应天府的衙役将胡家宅子把守起来，仵作初步验尸，确认胡掌柜系被那柄裁纸刀刺中心脉，当场毙命，死亡时间约在子时前后。仆役们被逐一隔离询问，孙掌柜也被带回府衙详细盘查。
马通判忙碌了大半夜，直至天光微熹，才带着初步卷宗和一干人证物证，暂时撤离了现场。
巷弄里看热闹的邻里也被驱散，只余下胡家宅院内隐约传来的哭泣声，以及空气中尚未完全散去的、若有若无的血腥与恐慌气息。
张子麟回到自家小院时，东方已露出鱼肚白。
谷云裳并未安睡，一直在厅中等候，见他归来，立刻迎上前，眼中满是关切与询问。
“夫君，情况如何？”
张子麟面色沉凝，接过她递上的热茶，在椅中坐下，将夜间所见所闻详细说了一遍。从紧闭的门窗，到胡掌柜的死状，再到那研好未用的墨与干净悬挂的笔，以及马通判初步的推断。
“密室杀人，熟人所为，伪造现场……”谷云裳喃喃重复，秀眉微蹙，“马大人的推断，听来似乎合情合理。”
“表面看来确是如此。”张子麟放下茶盏，目光锐利，“然则，其中颇有几处蹊跷。其一，便是那研墨未用。胡掌柜深夜在书房，研好墨却不写字，所为何事？若说是准备与人签署文书，或记录要事，那与他争执乃至动手之人，必是与此事相关者。可现场除了搏斗痕迹，并未见有任何文书散落，或被取走的迹象。”
他顿了顿，继续道：“其二，马通判推断是熟人，因财或怨激怒杀人。但若真是临时起意，凶手杀人后，首要之事应是逃离，为何要多此一举，费力制造一个密室？此举除了拖延发现时间，更主要的是想将调查引向‘外人无法进入’的歧路，这需要相当的冷静和预谋，与‘激怒’二字，颇有矛盾。”
谷云裳听得专注，轻轻点头：“夫君所言有理。那密室手法，若非熟知胡家环境与习惯的内部之人，恐怕也难以完成。”
“还有……”张子麟沉吟片刻，道，“我观那胡掌柜，虽是小本经营的商人，书房陈设却颇为质朴，所用之物多是实用之器。唯独那柄致他于死地的裁纸刀，乃是犀角所制，柄部似乎还镶嵌了饰物，虽沾了血污，仍可见其精致贵重，与周遭环境相比，显得……有些突兀。”
他没有将话说满，但这“突兀”之感，已在他心中，种下了一颗怀疑的种子。
天色大亮，张子麟依旧往大理寺点卯。
只是今日，他心思难以全然专注于案牍之上。胡掌柜暴毙邻舍，案件由应天府审理，他本可置身事外。然而，那股源于本性、追求真相的执拗，以及身为官员、眼见疑案而难以坐视的责任感，在他胸中交织涌动。
更重要的是，此案发生在他的邻舍，几乎可说是发生在他的家门之外。昨夜那惊心动魄的一幕，那胡掌柜死不瞑目的双眼，不断在他脑海中浮现。他首次如此真切地感受到，罪恶与死亡，原来离自己这刚刚筑起的安稳小家，如此之近。
一种“守护家园”的切身之感，如同炽热的岩浆，在他平静的外表下奔流，驱使他必须做些什么。
午后，他寻了个由头，提前离开大理寺，径直前往应天府衙，求见马通判。
马通判正在二堂审阅胡掌柜一案的初步供词，见张子麟来访，知其来意，客套几句后，便将他请入签押房。
“张大人是为邻舍命案而来？”马通判命人看茶，开门见山。
“正是。”张子麟也不绕弯子，“马大人，昨日现场，下官亦在。有些细微之处，心中存疑，不敢隐瞒，特来向大人禀报，或可供大人参详。”
“哦？张大人请讲。”马通判放下茶盏，做出倾听状。他对这位年轻的大理寺评事，倒也存着几分看重，知其非是寻常庸碌之辈。
张子麟便将昨夜所思，关于“研墨未用”的矛盾、“激怒杀人”与“制造密室”的逻辑冲突，以及那柄裁纸刀可能存在的“突兀”之感，条理清晰地向马通判陈述了一遍。
马通判听罢，捻须沉吟片刻，道：“张大人所虑，不无道理。尤其是那研墨未用之节，本官亦觉蹊跷，已命人重点排查胡掌柜近日生意往来，尤其是与那孙掌柜之间的账目文书。至于密室……”他微微摇头，“或许是凶手故布疑阵，扰乱视听，此类伎俩，以往案例中亦不鲜见。至于凶器是否突兀，尚需查证其来源，是胡家自有，还是凶手带入。”
他顿了顿，看向张子麟，语气带着几分官场的圆融与试探：“不过，此案既由应天府接手，张大人身为大理寺官员，又是邻舍，若过于深入参与，恐惹物议，亦不合体制。不若由本官循例查办，若有疑难之处，再向张大人请教，如何？”
这话说得客气，实则是在婉拒张子麟的主动介入。张子麟岂能听不明白？他心中那股“书生之怒”更甚，但面上却不动声色，只平静道：“马大人所言极是，是下官僭越了。下官只是觉得，此案发生在眼皮底下，若能尽速查明真相，不仅可告慰亡者，亦可安定邻里人心。既然大人已有成算，下官便不多扰了。只是，若大人后续查案，需向邻舍了解情况，下官与内子，定当知无不言。”
他起身拱手告辞，态度依旧恭谨，但转身离去时，那挺直的脊梁与沉稳的步伐，却透着一股不容置疑的坚定。
马通判看着他的背影，摇了摇头，自语道：“年轻人，锐气是足了点，却也真是……爱管闲事。”他并未将张子麟的疑虑太过放在心上，只吩咐手下加快对孙掌柜，及其余仆役的审讯，以及对那柄裁纸刀来源的追查。
张子麟走出府衙，春日暖阳照在身上，他却感觉心头，压着一块石头。马通判的态度，在他意料之中。官场自有官场的规矩与壁垒。但他张子麟，字符瑞，从来就不是一个只会循规蹈矩的人。既然明面上的参与受阻，那便从暗处着手。
此案，他管定了！
这不仅是为了邻舍的安宁，为了那枉死的胡掌柜，更是为了印证他心中，所秉持的“客观真相”，为了履行他作为一方官员、守护一方平安的责任。这责任，因这近在咫尺的血案，而变得前所未有的清晰与沉重。
他抬头望了望湛蓝的天空，深深吸了一口气，举步向家的方向走去。他需要将今日与马通判的交谈告知云裳，也需要借助她那双善于发现细节的慧眼，重新梳理这案中的谜团。
书生之怒，并非匹夫之勇，而是源于对公理与真相的执着扞卫。
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