张子麟回想起在京城的岁月，那时周文斌，李清时，相互默契配合，对抗李伯爷的事情。
如今，已过去数月，各自分别后，忙着自家的事情，连李清时答应做他幕僚的事情，也变得不确定起来。
李清时虽来过金陵，但短暂的停留，又离开了这个地方，好像有什么事情要处理，写了一封信给他，说要耽搁些时间，才能到金陵来帮他，期间说起济南府和京城的趣事。
张子麟看到这些，不由很是感叹，他回想起告别时的情景：那时，京师的暮春，柳絮已歇，槐荫正浓。
在一处清雅的酒楼雅间内，李清时做东，设下一席简单的饯行宴。
席间虽无山珍海错，却情谊深重。
主角自然是即将分赴南北的张子麟与周文斌。
周文斌依旧是那副爽朗模样，举杯道：“子麟，清时兄，今日一别，不知何日再聚！子麟你去南京大理寺，那是清要之地，正合你所长；我呢，去河南某县做个百里侯，虽比不上你，却也自在！来，满饮此杯，祝我们前程似锦，亦祝我们……永如今日，不负初心！”他话语诚挚，眼中闪着对未来的憧憬与对友情的珍视。
张子麟举杯相和，目光扫过两位挚友，心中亦是感慨：“文斌，清时兄，宦海浮沉，前路未知。唯愿我等无论身处何地，位居何职，皆能牢记恩师教诲，心存百姓，明辨是非，不负平生所学，不负这身官袍。”
三人碰杯，一饮而尽。
李清时摇着折扇，笑道：“你二人皆有了去处，倒叫我好生羡慕。子麟兄如今是官身，文斌兄亦是一县父母，唯有我，还是个白丁，前途茫茫啊！”
张子麟放下酒杯，正色道：“清时兄，何必妄自菲薄？兄之才学见识，胜我多矣。只是时运未至罢了。”他略一沉吟，发出邀请，“清时兄，你若无明确打算，不若随我同往南京如何？我初入官场，诸事繁杂，正需一位如兄这般通晓人情、心思缜密之人从旁提点。你可为我幕僚，一来助我一臂之力，二来也可备考下科，三来嘛！金陵形胜，亦可游览散心，不知兄意下如何？”
李清时闻言，眼中闪过一丝意动，但并未立刻答应，只道：“子麟兄美意，清时感念。只是此事需得禀明家中长辈，方可定夺。待我回禀之后，再给兄答复。”
“如此甚好。”张子麟点头。
宴席散后，张子麟与周文斌又一同前往座师王清府上拜别。王清在书房接待了二人，谆谆告诫：“子麟，你赴南京大理寺，职司刑名复审，关乎人命，非同小可。需知‘刑者，侀也，一成而不可变’，下笔之时，当如临深渊，如履薄冰。你聪敏有余，然锋芒亦露，官场之上，需懂得藏锋守拙，方可行稳致远。”
“文斌，你外放知县，亲民之官，琐务缠身。需知‘民惟邦本’，断事当以情理为先，亦不可废弛法度。你性情活络，此为长处，然需戒之在躁，务必实心任事，勿负朝廷委任，勿负百姓期望。”
二人躬身聆听，将恩师的教诲深深铭刻于心。
辞别王清，走出王府，已是夕阳西下。张子麟与周文斌在府门外郑重道别，互道珍重，约定勤通书信，这才各自离去。
张子麟回到寓所，与谷云裳一同整理行装，预备南下。
此番赴任，不比上次赶考，需携带家眷仆役，一应物事繁多，倒也忙碌了几日。
启程前一日，天色将暮，张子麟正与谷云裳核对清单，忽闻仆役来报，言李公子来访。
张子麟心中一喜，忙迎了出去。
来的正是李清时。他风尘仆仆，脸上却带着明朗的笑容，一见张子麟便拱手道：“子麟兄，家中长辈已然应允！清时愿随兄台南下，充任幕僚，还望兄台不弃！”
张子麟大喜过望，用力握住他的手：“清时兄肯来助我，实乃子麟之幸！何谈嫌弃？快请进！”
三人落座，李清时道：“家父言道，男儿志在四方，既有机缘，便当历练。南京家中亦有商铺需人照看，我此去，亦可顺带打理，两不相误。至于科举，”他洒脱一笑，“功名自有天定，强求无益，随缘备考便是。”
谷云裳亦微笑道：“清时兄能来，夫君身边便多了臂助，妾身亦感安心。”
至此，南下队伍便定了下来。
张子麟携妻子谷云裳，挚友兼幕僚李清时，并二叔张福，及数名婢仆，一行人择吉日，离开了京师。
官道迢迢，车马劳顿自不必说。
幸有李清时沿途打点，谈笑风生，倒也减去不少乏味。谷云裳心思细腻，将行程安排得井井有条。
张子麟则时而与李清时探讨时政，时而与谷云裳欣赏沿途风物，心境较之赴考时的紧张，已是截然不同。
一路南行，气候愈发温润，风光亦从北地的雄浑开阔，渐变为江南的秀丽婉约。十余日后，远远望见长江如练，金陵城那龙盘虎踞的轮廓，已在天际线上隐隐浮现。
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