数日之后，济南府贡院“明伦堂”前，气氛庄严肃穆。
与前几日的紧张压抑不同，此刻汇聚于此的学子们，脸上大多带着劫后余生的庆幸，以及对未知结果的期盼。
阳光朗照，将堂前“明伦”二字的匾额，映得金光闪闪。
刘学政端坐堂上，绯袍玉带，不怒自威。
两侧属官肃立，衙役持杖分列。堂下，除了全体应试学子，还有被拘押的赵德明，以及那八名参与舞弊的考生。赵德明戴着重枷，萎顿在地，眼神空洞，再无往日半分神采。那八名学子，则跪伏于地，羞愧难当，瑟瑟发抖。
“带人犯赵德明！”刘学政声音洪亮，回荡在堂前。
赵德明被衙役架起，踉跄上前。
“赵德明，尔身负才学，却不思报效，反以微雕诡技，制售舞弊之墨，蛊惑士子，玷污科场，牟取暴利！证据确凿，尔也已供认不讳！按《大明律》，科场舞弊乃重罪！本官判你：革去功名（若其有），杖一百，流三千里，遇赦不赦！所有赃银，尽数抄没！”刘学政宣判的声音，如同铁锤敲击，字字千钧。
“罪民……认罪伏法……”赵德明声音嘶哑，几乎听不清。
接着，刘学政又对那八名舞弊考生，进行了宣判，依据情节轻重，或革除考试资格，永不许再考，或枷号示众，杖责之后释放。惩处之严厉，令所有在场学子凛然，深切感受到了科举法度的威严。
处置完毕，刘学政目光扫过堂下众学子，语气稍缓，却依旧带着不容置疑的力度：“科场之重，在于公平！朝廷取士，旨在为国选才！若容此等奸邪之辈肆意妄为，则寒门无路，国器蒙尘！今日严惩凶顽，正为肃清流毒，以正视听！望尔等引以为戒，牢记读书人之本分，以才学立身，以德行致远！”
众学子纷纷躬身：“谨遵学政大人教诲！”
处置了罪魁祸首，接下来便是此次院试，最为人瞩目的时刻——张榜！
在无数道紧张、期盼、焦虑的目光注视下，衙役将一张巨大的黄榜张贴于明伦堂侧的照壁之上。
人群瞬间骚动起来，纷纷涌上前去，在密密麻麻的名字中，寻找自己的那一行。
周文斌第一个挤了进去，他眼睛瞪得溜圆，手指颤抖地在榜单上划过，忽然，他猛地跳了起来，发出一声狂喜的呼喊：“中了！我中了！子麟，清时兄，我中了！是第三十七名！”
紧接着，李清时沉稳的声音，也带着难以抑制的喜悦响起：“子麟，文斌，我也在榜上，第十九名。”
张子麟的心跳，也不由自主地加快，他深吸一口气，目光投向榜单前列。当看到“张子麟”三个字，赫然列在第五名的位置时，一股热流，瞬间涌遍全身。多年的寒窗苦读，村塾的磨砺，府城的波折，在此刻，似乎都得到了回报。
“子麟！第五！你是第五名！”周文斌比自己中了还高兴，抓着张子麟的胳膊，又跳又叫。李清时也走过来，用力拍了拍他的肩膀，眼中满是真诚的祝贺。
正当三人沉浸在金榜题名的喜悦中时，刘学政的声音再次响起，将所有人的注意力，都吸引了过去。
“诸位新科秀才！”刘学政目光炯炯，特意在张子麟身上停留片刻，“此次院试，风波骤起，幸得天理昭昭，奸邪伏法。而在此案之中，有一人，于迷雾重重之际，明察秋毫，于众口铄金之时，坚守正见，以一缕墨香为引，揭破微雕玄机，为本官，为朝廷，也为尔等所有恪守规矩的学子，立下大功！”
他顿了顿，声音愈发洪亮庄重：“此人，便是张子麟！”
全场目光瞬间聚焦于张子麟身上，有惊叹，有羡慕，有敬佩。
刘学政挥手压下，打断众学生议论，继续说道：“张子麟，心思之缜密，观察之入微，胆识之过人，逻辑之严谨，实乃本官生平罕见！更难得者，其心术端正，不慕虚华，于功名诱惑之前，能持守学术与道德之纯粹！此等才具与品性，非止于破案之能，更有古之良吏风范！本官特此表彰，以励众学，亦望子麟戒骄戒躁，日后为朝廷、为百姓，担当大任！”
“古之良吏风范！”
这六个字从一省学政口中说出，其分量之重，足以让任何一名学子心潮澎湃！这是极高的评价，是官方的正式认可，远比秀才功名本身，更令人震撼！
张子麟在众人瞩目下，上前几步，对着刘学政深深一揖，声音清朗而沉稳：“学生张子麟，谢学政大人栽培！大人谬赞，学生愧不敢当。维护科场公正，乃学子本分。学生日后定当勤勉向学，不负大人期许，不负圣人教诲！”
不卑不亢，沉稳有度。
刘学政看在眼里，喜在心头，愈发觉得此子，确是难得的栋梁之材。
喧嚣过后，是离别。
张子麟、李清时、周文斌三人，都已确定获得了秀才功名，即将各自返乡，或前往新的学府深造。站在济南府城门外，长亭古道，芳草萋萋。
“子麟，文斌，此番一别，不知何日再聚。”李清时有些感慨，他从怀中，取出两枚小巧精致的玉佩，分别递给张子麟和周文斌，“此乃我家信物，二位兄弟日后若有事，或途径直隶，可凭此玉佩，到任何一家挂有‘李记’招牌的商号寻我。”
周文斌也红了眼眶，接过玉佩，用力点头：“清时兄，一定！你和子麟都是我最佩服的人！咱们以后肯定还能见面！”
张子麟珍重地收起玉佩，对李清时道：“清时兄，一路保重。他日若有缘，定当再把臂同游，切磋学问。”
送别李清时，张子麟与周文斌，也踏上了返回凤栖村的归途。马车颠簸，窗外田野风光依旧，但两人的心境，已与来时截然不同。
周文斌依旧兴奋地回味着，放榜时的场景和学政大人的褒奖，喋喋不休。张子麟却望着窗外飞逝的景物，若有所思。
良久，他轻轻开口，声音不大，却清晰地传入周文斌耳中：“文斌，经此一事，我愈发觉得，智慧若不用之于正途，反成害人之利器，可不慎乎？”
周文斌一愣，停止了絮叨，看向张子麟。
张子麟继续道：“赵德明无疑是个聪明人，微雕之技更是巧夺天工。可他将其用于舞弊牟利，不仅害了那些学子，最终也毁了自己。可见，才智如同利刃，握于君子之手，可裁纸断木，造福于人；握于小人之手，则为非作歹，祸乱世间。我等读书人，求学问道，增长智慧，固然重要，但更要紧的，是修持本心，明辨是非，让这智慧之光，照亮的是正道，而非歧途。”
周文斌听得怔住了，他细细品味着张子麟的话，第一次如此深刻地思考“智慧”与“道德”的关系。他忽然觉得，身边这位自幼一同长大的伙伴，经过府城这番历练，思想已然跃升到了一个他需要仰望的高度。
“子麟，你说得对。”周文斌重重地点了点头，“我记住了。”
张子麟微微一笑，不再多言。他收回目光，望向远方地平线上起伏的山峦。府城之行，他不仅收获了秀才功名，结识了挚友，更获得了官方的初步赏识，最重要的是，他对世事人心的认知，对自身责任的感悟，完成了一次重要的深化。
刘学政的赏识，如同一扇悄然打开的门，为他未来的道路，投射进一缕充满希望的光。
凤栖清声，已初试于府城，未来的天空，必将更加广阔。车轮滚滚，载着少年的思考与憧憬，向着家的方向，也向着未知却充满可能的未来，稳步前行。
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