刑堂那鬼门关走了一遭，王老五对我倒是更“亲近”了些，许是觉得我这条命算是他“保”下来的，又或者我这“有点邪门”的身手让他觉得奇货可居。他没再提码头扛包的事，只让我先在坞堡里“熟悉熟悉”。
这一“熟悉”，就是好几天。盘龙坞里头跟个闷罐子似的，巷道交错，守卫森严，那股子甜腥铁锈味无处不在，熏得人脑仁发胀。我缩在大通铺里，学着那些老油子的样，眼神放空，心里却跟明镜似的。金鳞这老狐狸，把我晾着，无非是想看看我这“新人”是龙是虫，是真走投无路，还是别有用心。
果然，这天一大早，急促的锣声就响彻了整个坞堡，比催命还急。所有帮众，无论职位高低，全被撵到了中央那片青石铺就的演武场上。
场子北面搭起了一座半人高的木台，台上设着几张座椅。居中那张虎皮大椅上，端坐着的正是金鳞。他今日没穿那身暗金色劲装，换了件更显威仪的玄色锦袍，鹰钩鼻，薄嘴唇，眼窝深陷，眼神阴鸷得像盘旋在尸堆上的秃鹫，只是坐在那里，就有一股无形的压迫感散开，压得台下鸦雀无声。
他左右两侧，站着几个气息沉凝的汉子，都是他的心腹干将。赵莽那厮也在，抱着膀子，眼神倨傲地扫视台下，看到我时，鼻腔里哼出一股冷气。刑老三那瘦竹竿也赫然在列，站在阴影里，像条伺机而动的毒蛇，死鱼眼在我身上停留了一瞬，冰冷刺骨。
王老五领着我们这帮人，挤在台下靠后的位置，他脸上带着兴奋，又有点紧张，低声叮嘱我：“小子，机灵点！今天堂主亲自挑人，表现好了，一步登天！”
金鳞没多废话，只朝旁边一个心腹微微颔首。
那心腹上前一步，声如洪钟，震得人耳朵嗡嗡作响：“堂主有令！今日设擂，考校诸位弟兄身手！能在我手下走过十招者，赏银十两！能胜我者，擢升头目！”
台下顿时一阵骚动，不少人眼睛都红了，摩拳擦掌，跃跃欲试。十两银子，够快活好些天了！头目的位置，更是让人眼热！
那心腹名叫赵莽……嗯，跟台上那位一个名，人称“开山掌”，据说一身横练功夫在盘龙坞是排得上号的。他往台中央一站，膀大腰圆，气势沉稳，目光扫视台下，带着毫不掩饰的倨傲。
很快，就有人按捺不住跳上台去。结果可想而知，赵莽势大力沉，掌风刚猛，上去的人大多三五招就被拍下台来，骨断筋折都算轻的，有个倒霉蛋直接被一掌震得吐血，眼看就不活了。
我看了一会儿，心里有了计较。这赵莽走的是刚猛路子，下盘极稳，但变招稍显迟缓，全凭一股蛮力。不能硬拼，得以巧破力，还得赢得“艰难”。
又一人被赵莽一掌震得倒飞下台，吐血不止。台下出现了短暂的冷场，不少人被这血腥场面镇住，眼神里的狂热退去，换上了畏惧。
金鳞的手指在扶手上轻轻敲击着，眼神似乎有些不耐。
王老五用胳膊肘狠狠捅了我一下，低声道：“小子，上去试试！输了不丢人，撑过十招，银子咱俩对半分！”
我脸上露出恰到好处的“犹豫”和“畏惧”，看了看台上气势汹汹、如同铁塔般的赵莽，又看了看王老五那“鼓励”中带着威胁的眼神，最后一咬牙，像是豁出去般，分开人群，脚步有些“虚浮”地爬上了擂台。
台下立刻响起一阵不看好的嘘声和哄笑。我这副“营养不良”的身板，跟膀大腰圆的赵莽一比，确实不够看，活像饿鬼投胎。
赵莽也露出轻蔑之色，嗤笑道：“哪来的痨病鬼？不想死就滚下去！”
我缩着脖子，抱拳行礼，声音带着“怯意”：“赵……赵爷，小的谢岩，请赵爷指点。”
“找死！”赵莽懒得废话，跨步上前，蒲扇般的右掌带着恶风，直接朝我天灵盖拍来！依旧是那套刚猛无俦的路数。
我像是被吓傻了，站在原地不动，直到掌风临近，才猛地一个“趔趄”，脚下看似杂乱无章地一滑，身体以一个极其别扭的姿势向侧后方歪去，险之又险地让那开山裂石的一掌擦着鼻尖过去。凌厉的掌风刮得我脸颊生疼，几缕头发被切断飘落。
“咦？”赵莽一击落空，微微诧异，变拍为扫，横击我腰腹，力道沉猛。
我又是“手忙脚乱”地向后一跳，动作笨拙难看，像是全靠运气躲开，脚下还差点绊倒，引得台下又是一阵哄笑。
赵莽脸上挂不住，低吼一声，双掌连环拍出，掌影重重，将我周身要害笼罩，恨不得立刻将我拍成肉泥。
我就像狂风暴雨中的一叶小舟，看似随时会被撕碎，脚下跌跌撞撞，身子东倒西歪，每次都在间不容发之际，以毫厘之差避开攻击。时而像是被掌风带倒，时而又像是脚下打滑，姿势难看至极，却偏偏让赵莽招招落空，劲力全都打在空处。
五招、六招、七招……
台下渐渐安静下来，哄笑声消失了，取而代之的是惊疑不定的目光。一次是运气，两次是巧合，这都七八招了……
赵莽越打越心惊，也越打越怒。他发现自己刚猛的掌力仿佛打在了空处，对方像条滑不留手的泥鳅，总能以最意想不到、最难看的方式避开。他怒吼一声，周身肌肉贲张，使出绝招，身形猛地前冲，双掌齐出，如同蛮牛冲撞，势要将我彻底击溃！这一下，速度力量都提升到了极致！
就是现在！
我眼中精光一闪而逝，在他双掌即将及体的瞬间，非但不退，反而迎着掌风踏前半步，身体如同柳絮般顺着他的力道微微一旋，右手手肘看似无意，实则精准无比地在他发力最猛、旧力已尽新力未生的肋下软处轻轻一靠！
这一下，借力打力，时机、角度、力道，妙到毫巅！
赵莽只觉得一股不算太大、却极其刁钻的力道从肋下透入，打断了他的发力节奏，前冲的势头顿时一滞，脚下踉跄，气血翻涌，险些自己一头栽下台去！
而我，则借着反震之力，“哎呀”一声怪叫，向后连退七八步，一屁股坐在擂台边缘，捂着胸口，大口喘气，脸色“苍白”，嘴唇哆嗦，仿佛受了不轻的内伤，差点就直接掉下台去。
十招已过！
全场一片寂静。落针可闻。
所有人都看出来了，最后那一下，分明是这“谢岩”赢了半招！但他却主动“摔倒”，给了赵莽天大的面子！
赵莽稳住身形，脸色一阵青一阵白，胸口剧烈起伏，看向我的眼神充满了复杂，惊疑、愤怒，还有一丝不易察觉的骇然。他张了张嘴，想说什么，最终却什么都没说出来，只是朝金鳞的方向抱了抱拳，默然退到一旁，脸色难看至极。
端坐台上的金鳞，手指停止了敲击，那双阴鸷的眼睛第一次真正落在我身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的兴趣。
王老五在台下已经乐开了花，嘴巴咧到了耳根，使劲朝我使眼色。
刑老三站在阴影里，死鱼眼微微眯起，不知在想什么。
我知道，这第一关，算是过了。既展示了足够让人重视的价值，又懂得“分寸”，知道给上位者和实力强者留足颜面，这正合金鳞这类枭雄的用人之道。
果然，金鳞缓缓开口，声音不高，却传遍全场：“谢岩是吧？身手不错，懂得规矩。以后，你就跟着王老五，先做个巡江小旗吧。”
“多谢堂主！”我赶紧从地上爬起来，也顾不上拍打灰尘，躬身行礼，脸上是恰到好处的“激动”和“感恩”，声音都带着颤。
目光低垂间，扫过演武场边缘那几根粗大的、爬满湿滑青苔的石柱，还有远处江面上呜咽的水声。
成了。这盘龙坞的门槛，总算是迈进来了一只脚。
金鳞赐下一面黑黝黝、刻着简化蛟龙纹路的铁牌——“黑蛟令”，凭此可调动五名帮众，巡视指定水道。
我握着那面冰凉沉手的令牌，缩着脖子，在王老五的连声夸赞和众人复杂目光的注视下，退回到人群里。
巡江小旗……总算有了点活动的权限。
这盘龙坞的水，我才刚沾湿了鞋面。真正的暗流，还在更深的地方等着我呢。
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