夜探虫巢的寒意还未从骨缝里散尽，盘龙坞上空那口无形的丧钟，就被猛地敲响了。
第二天晌午，毫无预兆地，急促得近乎凄厉的锣声撕裂了坞堡惯常的沉闷，如同催命符，将所有人，无论职司高低，全部驱赶到中央演武场。空气里弥漫着不同寻常的紧绷，连风都带着股铁锈般的腥气。高台上，金鳞端坐虎皮大椅，脊背挺得笔直，像一尊随时会暴起噬人的石像。刑老三隐在阴影里，只露出一双死气沉沉的眼睛。赵莽按刀而立，嘴角噙着一丝毫不掩饰的残忍。连王老五都站在台下靠前的位置，脸色蜡黄，额角冒汗，眼神躲闪，不敢与我对视。
我的心猛地一沉，像被一只冰冷的手攥紧。来了。比预想的更快，更狠。
“谢岩！”金鳞的声音不高，却像一块巨石砸进死水，瞬间压下了所有杂音。那目光，冰冷、锐利，带着洞穿一切的审视，越过黑压压的人群，精准地锁死了我。“出列！”
血液似乎瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结。脑子里嗡嗡作响，是虫巢那诡异的笛声？还是死亡临近的警兆？我强迫自己迈开脚步，分开人群，走到台前那片空地上，每一步都感觉踩在烧红的铁板上。躬身，抱拳，声音竭力维持平稳，却还是泄出一丝不易察觉的干涩：“堂主！”
金鳞没让我起身，这种无声的威压比任何呵斥都更令人窒息。他朝旁边略一颔首。
赵莽狞笑上前，如同展示猎物般一挥手。两名亲卫粗暴地拖着一个被反绑双手、浑身是血、几乎不成人形的汉子从台后出来，像扔破麻袋一样将他掼在台前。那汉子挣扎着抬起头，露出一张因极度恐惧和痛苦而扭曲变形的脸。
我的瞳孔骤然收缩——是那个渔村水匪头目！那个本该死在冷月剑下或者葬身鱼腹的家伙！他竟然活着，落在了金鳞手里！完了……这个念头如同毒蛇，瞬间噬咬住心脏。
金鳞的手指，如同判官的朱笔，指向那摊烂泥般的水匪，声音平稳得可怕，却字字如冰锥：“此人，前日于下游渔村作乱，遭官府鹰犬清剿，侥幸逃脱。他说——”他刻意停顿，那停顿长得像一个世纪，目光如同两把淬毒的匕首，在我脸上反复刮擦，寻找着任何一丝裂纹，“他亲眼所见，你，谢岩，与那六扇门女捕头冷月，暗通曲款，眉目传情！你，是官府安插进来的钉子！”
“轰——！”
台下炸开了锅！惊疑、审视、幸灾乐祸、不敢置信……无数道目光如同实质的箭矢，瞬间将我钉在原地。王老五猛地捂住了嘴，差点瘫软下去。人群中的凌天翼，眉头拧成了死结，垂在身侧的手紧握成拳，指节泛白。
那水匪像是被无形的线扯动，用尽最后力气嘶喊，声音破碎却清晰：“堂主！千真万确！就是这小子！他躲在暗处……扔石头……帮那女捕头……他们是一伙的！他是奸细！奸细啊！”
杀气瞬间弥漫！几名亲卫的刀已半出鞘，寒光刺眼。赵莽脸上的狞笑扩大，仿佛已经看到我被乱刀分尸的场景。刑老三那死鱼眼里，也闪过一丝极淡的、近乎愉悦的幽光。
生死一线！冷汗瞬间湿透内衫，贴着冰冷的皮肤。大脑在疯狂叫嚣，恐惧像潮水般涌来，几乎要将理智淹没。不能认！认了就死！不仅我死，冷月的计划，凌天翼的希望，所有一切都会付诸东流！
冷静！沈砚！你是追魂手！什么场面没见过！ 我死死咬住舌尖，一股腥甜在口中弥漫，剧痛让几乎失控的神经猛地绷紧。细节！渔村的细节！李三的情报！冷月的话！快想！
电光火石间，信息碎片在脑中疯狂碰撞、重组！
我猛地抬头，脸上不是恐惧，而是被逼到绝境的野兽般的“冤屈”和“暴怒”，声音因为极致的情绪而撕裂、颤抖，甚至压过了台下的喧嚣：“堂主！冤枉——！！天大的冤枉——！！”
这一声嘶吼，用尽了全身力气，带着血泪般的控诉，让场面的嘈杂为之一静。
我根本不看金鳞，血红的眼睛死死盯住那水匪，手指因激动而剧烈颤抖地指着他，如同要将他生吞活剥：“你这信口雌黄的狗贼！我问你！你说那日是何时？辰时还是巳时？渔村何处？村东晒网场还是村西破船坞？！那女捕头冷月，当日穿的什么衣服？玄色劲装还是六扇门公服？！她手里拿的什么兵刃？是剑是刀？叫什么名字？！”
我一步踏前，气势逼人，语速快得如同狂风暴雨，根本不给他任何思考编造的时间：“你说你亲眼所见！那我再问你！我当时穿的什么颜色衣服？站在哪个方位？离你多远？是左手扔石头还是右手？！说！你给老子说清楚！但凡有一处对不上，老子生撕了你这条乱咬人的疯狗！”
那水匪彻底懵了，他本就是被威逼利诱来演戏的棋子，哪里知道这么多精细入微的关节？在我连珠炮似的逼问下，他眼神涣散，脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“我……我当时……雾大……看……看不真切……好像……好像是……”
“看不真切？！”我抓住这致命的破绽，声音陡然拔高，转向金鳞和台下众人，悲愤之情溢于言表，“堂主！诸位兄弟都听到了！他连时辰、地点、对方衣着兵刃都说不清！连我站在哪边、用的哪只手都含糊其辞！单凭一句虚无缥缈的‘眉来眼去’，就想定我死罪？！这分明是有人嫉贤妒能，故意找来这败军之将，行此卑劣构陷之事！其目的，就是要搅乱我蛟龙帮，让忠良寒心，让堂主无人可用！其心可诛！其心可诛啊——！！”
我声嘶力竭，将“忠臣蒙冤”的悲愤和“小人作祟”的控诉演绎到极致。每一句质问，每一声呐喊，都精准地敲打在帮派内部最敏感、最脆弱的神经上——猜忌、倾轧、不公。
台下瞬间骚动起来。
“谢小哥说的在理！”
“时间地点都说不明白，分明是诬陷！”
“谁这么歹毒？见不得新人出头吗？”
“这要是认了，以后咱们谁还敢给帮里卖命？”
议论声越来越大，如同潮水般冲击着高台上的寂静。
金鳞的脸色阴沉得能拧出水来，他搭在扶手上的手背青筋暴起。他设下此局，本想一击毙命，却没料到我这“困兽”的反扑如此猛烈，不仅瞬间瓦解了指认，反而将了他一军，引发了众怒。他锐利的目光在我脸上逡巡，试图找出哪怕一丝一毫的伪装痕迹。
刑老三阴恻恻的声音适时响起，像毒蛇吐信：“空穴来风，未必无因。谢岩，你反应如此激烈，莫非是做贼心虚？”
我猛地转向刑老三，眼神里充满了“被侮辱”的倔强和“不甘”：“三爷！我谢岩入帮虽晚，自问对堂主、对蛟龙帮忠心耿耿！擂台搏命，巡江尽职，何曾有过二心？今日若真有铁证，我二话不说，引颈就戮！可单凭这漏洞百出的攀咬就要我认下这滔天罪名，我不服！堂主若因此杀我，我死不瞑目！只怕……只怕日后兄弟们行事，也要人人自危！”
这话如同最后一根稻草，彻底点燃了台下许多底层帮众的共鸣和隐忧。场面几乎要失控。
金鳞的眼神剧烈闪烁，杀意与权衡在眼底激烈交锋。他深知，此刻若强行杀我，非但无法服众，反而会坐实“构陷忠良”的罪名，彻底动摇他的威信和帮内本就脆弱的平衡。尤其是在老帮主旧部尚未完全归心，凌天翼虎视眈眈的当下。
那短暂的死寂，漫长得如同凌迟。我能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，几乎要撞碎肋骨。冷汗顺着鬓角滑落，滴进尘土。
终于，金鳞猛地一拍扶手，发出“砰”的一声巨响，勃然作色，指向那早已吓瘫的水匪：“大胆狗贼！安敢欺瞒本座，构陷忠良，乱我帮规！来人！拖下去，乱刀分尸，以儆效尤！”
“堂主饶命！饶命啊！是赵……”那水匪魂飞魄散，尖声求饶，似乎想吐出幕后指使。
但赵莽已经如同饿虎扑食般冲上前，刀光一闪！
“噗——！”
血光冲天而起，惨叫声戛然而止。一颗头颅滚落在地，眼睛兀自圆睁，残留着无尽的惊恐。
那无头的尸体被迅速拖走，只留下一大滩迅速渗入泥土的暗红。
浓烈的血腥味弥漫开来。
金鳞的目光再次落在我身上，那里面没有了之前的暴怒，只剩下深不见底的冰冷和审视，仿佛在打量一件刚刚经过烈火淬炼、却依旧看不透真假的器物。他缓缓开口，声音恢复了平静，却比任何时候都更令人胆寒：“谢岩受奸人构陷，忠心可鉴。此事，到此为止。若再有人妄加议论，动摇帮本，犹如此獠！”
“谢……谢堂主明察秋毫！”我深深躬身，声音带着劫后余生的、无法控制的剧烈颤抖，一半是演，一半是真。
直到混入散去的人群，感受着那无数道依旧黏在背上、含义复杂的目光，我才感觉到双腿有些发软。后背的衣裳，早已被冷汗浸透，紧贴着皮肤，一片冰凉。
我赢了这一局，用机智和演技，在鬼门关前硬生生掰回了一条命。
但我知道，金鳞的疑心，非但没有消除，反而像被打磨过的刀子，更加锋利，更加隐晦。刑老三离开前那意味深长的一瞥，以及如同幽灵般再次出现在不远处、气息愈发冰冷的黑塔，都像无声的宣告——
监视，已至巅峰。信任，荡然无存。
接下来的每一步，都将是刀尖起舞，稍有差池，便是万劫不复。那滩尚未干涸的血迹，就是最清晰的警告。
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