六扇门总司的签押房内，气氛肃杀。冷月一身公服，按刀而立，面前是十余名精锐捕快。
“根据线报，逆犯苏七藏匿于城西三十里外废弃农庄。”她的声音冷冽，不带丝毫感情，仿佛完全接受了上峰的结论与命令，“此次行动，务求一击必中，若有抵抗，格杀勿论。”
“是！”众捕快齐声应和，杀气腾腾。
明线：虚假的围捕
队伍在夜色中疾行，马蹄包裹，人衔枚，马摘铃，悄无声息地包围了那座孤悬于野外的农庄。冷月一马当先，踹开摇摇欲坠的木门，手下鱼贯而入，火把瞬间将院内照得亮如白昼。
然而，院内空无一人，只有几只受惊的老鼠吱吱窜逃。屋内，桌椅积着厚厚灰尘，灶台冰冷，角落里散落着几件带有欧冶谷标记的旧工具和一件墨痕常穿的、沾染了暗褐色污迹的外袍。
“大人，搜遍了，没有人！”手下回报。
冷月蹲下身，指尖拂过工具上的灰尘，又捡起那件外袍，鼻尖微动，除了尘土和一股淡淡的霉味，并无血腥或近日穿着的体味。这一切，都像是被人精心布置好的“现场”，刻意留下指向苏七的物证，却又明确宣告“此人已去，线索至此中断”。
她面无表情地起身，下令：“证物封存，回衙禀报，目标……已潜逃无踪。” 这场大张旗鼓的围捕，果然如预期般，扑了个空。她知道，此刻不知有多少双眼睛在暗处看着这场“表演”，而她，必须将这场戏演完。
暗线：沈砚的追踪
就在冷月带队出城的同时，沈砚已如同鬼魅，出现在了汴梁城错综复杂的暗巷深处。他换了一身不起眼的灰色短打，脸上做了些许伪装，目标直指那个白日里故意“遗落”线索的“灰隼”的联络人——一个混迹于西市底层，专替人传递“特殊”消息的暗桩。
他没有选择跟踪，而是用了最直接的方法——蹲守、突袭、制服。在一个堆满废弃箩筐的死角里，沈砚的短刀抵在了暗桩的喉结上，声音低得只有两人能听见：“‘灰隼’让你散的消息？农庄里等着的是谁？真的苏七，在哪？”
那暗桩起初还想狡辩，但在沈砚毫不留情地用刀柄敲碎他腕骨后，剧痛和恐惧让他迅速崩溃。
“是…是上面让散的！说…说要把六扇门的鹰爪引开……”暗桩涕泪横流，“农庄里啥也没有，就是个空壳子！苏七…苏七早就被‘无尘’大师的人带走了，根本没想让他落在六扇门手里！”
“没灭口？”沈砚刀锋微紧。
“没…没有！听说…听说那苏七知道不少要紧事，‘无尘’大师说…说他‘还有用处’，被秘密送走了，具体去哪儿…小人…小人真不知道啊！只听押运的兄弟提过一嘴，像是…像是往南边水路去了……”
关键的汇合
汴梁城外，荒废的河神庙。
冷月已换下公服，一身便装，与悄然潜回的沈砚碰头。
“农庄是空的，只有几件刻意留下的旧物。”冷月率先开口，语气平静，带着一丝嘲弄。
“我这边问出来了，”沈砚靠坐在破旧的供桌上，“苏七被无尘的人秘密转移，往南边水路走了，说是……‘还有用处’，没被灭口。”
听到“无尘”的名字，冷月的眼神锐利了几分。这位摄政王赵胤身边最神秘的谋士兼爪牙，亲自出手转移苏七，意义非同小可。
“果然如此。他们需要苏七这个‘罪首’来结案，但又舍不得，或者说不敢，真正放弃他掌握的秘密。”冷月分析道，随即看向沈砚，“我这边虽‘行动失败’，但也借此向雷大人证明了证据链有问题，背后有人操纵。他默许了我进行有限的秘密调查。”
沈砚闻言，嗤笑一声，眼中却闪烁着洞察的光芒：“弃车保帅？我看不像。倒像是……‘贰先生’和他的伙伴们，内部也并非铁板一块。有人想快刀斩乱麻，有人却还想留着底牌。”
冷月点头，这是目前最合理的推测：“他们的裂痕，就是我们的机会。苏七被转移，说明这条线还没断。往南……这或许就是下一个方向。”
夜色中，两人目光交汇，达成了新的共识。官面上的案子似乎走进了死胡同，但暗地里的调查，却因对手这一步“舍不得弃子”的棋，而窥见了一丝新的曙光。风波并未平息，只是转入了更暗、更深处。
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