三天后，清晨。一辆经过伪装、性能优越的越野车驶出创生基地，向着东南方向的“望北坡”驶去。车上只有四人：景辉、王猛、侦察兵孙虎，以及作为司机和向导的老兵阿汉。轻车简从，既是展示诚意，也是为了方便应对突发状况。
“信物”是苏婉精心准备的：一小袋产自基地新开垦农场的、颗粒饱满的玉米种子（展示农业潜力），一小盒李帆团队利用缴获元件修复的、性能优良的军用级抗生素（展示医疗技术），以及一枚用高纯度蓝色晶核（取自上次尸潮的“暴君”）简单打磨、散发着微光的护身符（象征实力和对能量材料的应用）。这份礼物，低调却分量十足。
车内的气氛比上次探索“创生”时轻松一些，但依旧透着谨慎。孙虎和阿汉轮流驾车，警惕地观察着沿途情况。王猛擦拭着心爱的狙击步枪，沉默寡言。景辉则闭目养神，实则通过【地图】功能感知着周围数公里内的风吹草动。
“这‘清风’挺会选地方。”开车的阿汉打破沉默，指着前方一道蜿蜒的山梁，“望北坡是这附近制高点，易守难攻，视野开阔。他们在那儿设哨所，进可攻退可守。”
果然，车辆靠近山脚时，就被隐藏在岩石后的暗哨用旗语示意停车。两名穿着土黄色制服、装备精良的士兵上前检查，态度不卑不亢，程序严谨。
“创生基地，景辉，应约前来。”景辉下车，表明身份。
士兵检查了车辆和“信物”后，通过无线电汇报。片刻后，一名军官模样的中年人骑马从山坡上下来，爽朗笑道：“创生基地的朋友，一路辛苦！我是‘清风’防卫团第三中队队长，赵峰。我们首领已在坡上等候，请随我来。”
弃车步行，在赵峰的引领下，一行人沿着陡峭的山路向上攀登。坡顶地势平坦，修建了坚固的工事和了望塔，约有一个排的兵力驻守，戒备森严，士兵眼神锐利，训练有素，显然不是乌合之众。
工事中央的空地上，搭着一个简易的遮阳棚，棚下站着几人。为首一人，约莫四十岁年纪，身材不算高大，但站姿挺拔，面容刚毅，眼神锐利如鹰，穿着洗得发白的旧军装，没有军衔，却自有一股不怒自威的气势。他身旁站着一位戴着眼镜、气质儒雅的中年男子，像是参谋或文职。还有一位穿着皮甲、身背长弓、眼神灵动的年轻女子，似乎是护卫。
“欢迎，创生基地的朋友。我是‘清风’聚居点的负责人，秦岳。”军装男子主动迎上一步，声音洪亮，伸出手。他的手布满老茧，有力而稳定。
“秦首领，久仰。景辉。”景辉与之握手，感受到对方手掌传来的力量和审视的目光。这是个厉害角色。
双方简单介绍随行人员。秦岳身边的儒雅男子是聚居点的“总管”陈明，负责内政和贸易；那年轻女子叫夏晓，是侦察队的好手。
分宾主落座（简陋的木桩和石块），秦岳开门见山：“景辉首领年轻有为，能在那片死亡区域站稳脚跟，并主动前来，秦某佩服。客套话不多说，想必你们也察觉到了，最近外面的‘东西’越来越不安分，小打小闹没了，动不动就是成千上万的尸潮，里面还夹杂着更难缠的变异体。单打独斗，迟早被各个击破。”
“秦首领所言极是。”景辉点头，“不知‘联合防御协议’具体是指？”
“情报共享，预警互通，战略物资优先交易，以及……”秦岳目光锐利，“在遭遇大规模、无法独力抵御的威胁时，相互派出精锐兵力，协同作战。”
条件听起来很合理，甚至有些优厚。但景辉没有立刻答应，反问道：“秦首领快人快语，景辉佩服。只是，联合的基础是信任和实力。我们对‘清风’了解不多，同样，‘清风’对我们恐怕也所知有限。如何确保协议的有效性？又该如何界定‘无法独力抵御的威胁’？”
秦岳眼中闪过一丝欣赏，显然对景辉的冷静和缜密感到意外。他看了一眼陈明。
陈明微笑着接口：“景辉首领考虑周全。信任需要时间建立，我们可以从基础做起：比如，定期交换周边区域丧尸和变异体的活动情报；开放小范围的、公平的物资交易（我们可用粮食、布匹、基础建材交换你们的药品、技术零件或特定晶核）；甚至可以互派观察员，了解彼此的防御体系。至于协同作战的门槛，可以约定，比如遭遇五千规模以上尸潮，或确认有‘领主级’变异体出现时启动。具体细则，可以慢慢商谈。”
条件依旧优厚，甚至有些过于主动示好。景辉心中警惕，面上却不露声色：“很合理的提议。我们可以从情报共享和小额贸易开始。具体细节，可由我方总管苏婉与陈总管后续对接。”
“好！爽快！”秦岳大笑，显得十分豪迈，“那今日就算初步达成意向！为表诚意，我们附赠一个情报。”他脸色一正，“据我们的侦察队报告，最近有一伙自称‘黑石部落’的流浪势力，在西北方向活动，人数不少，装备不差，行事彪悍，似乎也在打‘创生’那片区域的主意。你们要小心。”
“黑石部落？”景辉记下了这个名字，“多谢秦首领提醒。”
初步接触在看似融洽的氛围中结束。双方交换了联络频率和简单的信物（清风回赠了一袋优质盐和一张更详细的周边地图），约定十日后在双方交界处一个中立地点进行第一次小型贸易会。
下山途中，王猛低声道：“辉哥，这秦岳……太热情了，有点不对劲。”
“嗯。”景辉点头，“要么是真心想抱团取暖，要么就是有所图谋，或者……他们遇到了更大的麻烦，急需外援。那个‘黑石部落’的情报，也可能是祸水东引。总之，保持警惕，贸易照做，但核心机密不能泄露，防卫更不能松懈。”
回到基地，景辉立刻召集核心会议，通报了会面情况。
“联合防御可以尝试，但必须留足后手。”琳芝分析道，“‘清风’的科技和组织度看起来不低，那个秦岳，不简单。”
“黑石部落……”苏婉皱眉，“需要加强西北方向的侦察。”
会议决定，由苏婉和陈明对接贸易细节，王猛负责西北防线，同时加快内部整合和战备。
然而，树欲静而风不止。就在与“清风”接触后的第五天傍晚，基地西北方向的暗哨传来了紧急警报：一支约五十人、骑着改装摩托车、装备杂牌但透着彪悍之气的队伍，出现在警戒线外，打着一面画着黑色石头的旗帜，要求与“创生基地的首领”谈话。
“黑石部落”的信使，来了。而且，来得比预想中更快，更直接。
景辉站在围墙上，看着远处那群在暮色中如同饿狼般的骑士，眼神冰冷。看来，“清风”的提醒并非空穴来风。这“黑石部落”，是敌是友？他们的到来，又将给初步稳定的创生基地，带来怎样的变数？
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