玻璃器皿流转的光华、流火弹硝烟刺鼻的余味、新式作物诱人的香气、葡萄酒馥郁的果醇……种种气息与光影交织混杂，庆元殿内气氛诡异而灼热。威慑的寒锋与利益的蜜糖交织成的无形之网，正悄无声息地收拢，罩住殿中每一颗被震撼与贪婪反复灼烧的心。
然而，就在这看似大雍已掌控全局、四方来使或惊惧或热切地围着户部尚书沈佳文探讨“种子价格”与“贸易章程”之际，南幽使团席位上，那一直如同背景阴影般沉默的黑袍老者，终于有了动作。
他极轻微地侧了侧身，覆面兜帽的阴影下，仿佛有两道实质般的冰冷视线，落在了南宫淮瑾的侧脸。他没有开口，或许只是用某种只有两人能懂的方式交流——一个眼神，一次气息的微妙变化，亦或是袖中手指的某个特定动作。
隔着一段距离，我无法听清任何声音，却清晰地看到，南宫淮瑾那一直维持得近乎完美的、温润带笑的表情，几不可察地僵硬了一瞬。他握着酒杯的手指微微收紧，指节泛起一丝白，随即，一抹极其细微的、近乎无奈的“难色”，如同投入静潭的石子漾开的涟漪，极快地从他眼底掠过，又被强行压下。他保持着侧耳倾听的姿态片刻，终是几不可察地、幅度极小地点了点头。那点头的动作里，带着一种身不由己的妥协，甚至有一丝隐晦的疲惫。
这细微的互动，并未逃过一直用余光留意着南幽席位的我的眼睛。心中警铃微作。这黑袍老者，果然能影响甚至在一定程度上“驱使”南宫淮瑾！他到底是谁？慕青玄的代言人？还是南幽宫廷另一股不为人知的隐秘力量？
得到黑袍老者无声的“指令”后，南宫淮瑾深吸一口气，脸上迅速重新堆叠起那副无懈可击的、带着恰到好处“热忱”与“钦佩”的笑容。他轻轻放下酒杯，站起身来。
他的起身，立刻吸引了附近不少仍在低声议论作物与酒水的使臣和官员的注意。众人目光投来，带着疑惑。
南宫淮瑾先是对着我所在方向，郑重地躬身一礼，姿态无可挑剔，声音清朗温润，甚至带着一丝“不好意思”的歉意：
“陛下，今夜盛宴，大雍天工之巧，军威之盛，仁政之泽，令外臣叹为观止，受益良多。” 他先是一顶高帽戴上，随即话锋一转，语气变得略带神秘与“困扰”，“然，外臣此番前来，除恭贺陛下登基之喜外，尚有一桩私人困扰，久悬于心，百思不得其解。今日得见陛下天纵之姿，大雍群英荟萃，忽然心生一念，想借此良机，恳请陛下与众位大雍才俊，为外臣解一解惑，了却一桩心事。不知……陛下可否应允？”
私人困扰？借机求解？在这种四国齐聚、明争暗斗的国宴之上？
殿内安静了一瞬，众人脸上神色各异。古汉郡王从对高产作物的狂热中暂时抽离，皱起眉头；蜀国使臣眼神闪烁，似在猜测南幽葫芦里卖的什么药；沙国使臣则有些不满被打断关于“种子份额”的讨价还价。
我心中冷笑，面上却露出恰到好处的“好奇”与“宽容”，微微颔首：“哦？南宫陛下竟有难题？但说无妨。今日欢宴，若能助友邦解忧，亦是美事一桩。” 我刻意将“友邦”二字咬得略重。
“多谢陛下！” 南宫淮瑾露出感激之色，随即转身，对身后一名南幽侍从低声吩咐了几句。那侍从躬身退下，不多时，便双手捧着一个覆盖着暗红色绒布的木制托盘，小心翼翼地走了回来。
所有人的目光都聚焦在那托盘之上。那绒布覆盖下的物件，似乎并不大，却显得颇为郑重。
南宫淮瑾亲手接过托盘，将其置于自己席位前的空案几上。他深吸一口气，神色变得庄重，甚至带着一丝“虔敬”，缓缓揭开了覆盖的绒布。
灯光下，托盘中的物件显露出来。
那并非众人预想中的奇珍异宝、神秘文书或诡异器物，而是一个……玉环？
不，不仅仅是玉环。那是用极上等的羊脂白玉，精心雕琢而成的……一套“九连环”！
玉质温润如脂，光泽内敛，在灯火下泛着柔和的光晕。九个大小相套、环环相扣的玉环，以极其精巧的机括相连，结构繁复奥妙，雕工细腻入微，堪称鬼斧神工。玉环本身已是价值连城的艺术品，而它“九连环”的形式，更赋予其一种智力挑战的象征意义。
“此物，”南宫淮瑾的声音在寂静的大殿中响起，带着一种刻意的、渲染过的感慨，“乃是我南幽皇室传承数百年的古物，名曰‘同心九窍玲珑环’。据说，乃是一位精通机关算学的先祖所制，内藏玄机，环环相扣，暗合天地至理。然，自制成之日起，便无人能将其完好解开。数百年来，我南幽历代先皇、智者、能工巧匠，无不曾潜心钻研，却皆无功而返，始终无法将其九个玉环彼此分离。此环遂成我南幽皇室一桩不解之谜，亦被视为……某种意义上的‘天堑’。”
他目光扫过殿中众人，尤其在几位以智谋或工艺着称的大雍官员脸上停留，语气更加诚恳，甚至带上了一丝“无奈”的求助之意：
“外臣不才，亦曾无数次把玩揣摩，却连第一环都难以松动分毫。今夜得见大雍巧夺天工之能（他意指玻璃、流火弹等），忽觉豁然开朗。大雍既有化水成冰、吹玻成器、研制神火之奇思妙手，想必亦有破解这千古谜题之慧眼匠心。故而冒昧，想借陛下与诸位大雍英杰之智，一试能否解开这困扰我南幽数百年的‘同心环’？无论成败，外臣皆感激不尽！”
一番话，说得情真意切，将一个“虚心求教”、“渴望破解祖宗难题”的友邦君主形象塑造得淋漓尽致。同时，又将大雍捧到了一个“智慧超群”、“技艺通天”的高位，仿佛不解开此环，便对不起方才展示的那些“奇迹”。
殿内再次响起低低的议论声。这次，更多是带着好奇与跃跃欲试。古汉郡王虽然对智力游戏不太感冒，但也伸长了脖子看着那玉环；蜀国使臣眼中精光闪烁，似乎在评估其机关复杂度；沙国使臣更是技痒，他们对精巧机关向来有兴趣。
不少大雍文臣捋须沉吟，武将也好奇张望。这“九连环”之名，多数人都听过，乃是流传已久的益智之物，但用如此极品美玉制成、且被南幽皇室珍藏数百年无人能解的，倒是头一回见。这既是一个智力挑战，也隐隐关乎国体颜面——南幽解不开的难题，大雍若能解开，无疑又是锦上添花的一笔。
我心中念头飞转。南幽抛出此物，绝不仅仅是“求教”那么简单。这更像是一个试探，一个婉转的“考题”。若大雍无人能解，南幽便可借此稍稍挽回连番受挫的颓势，甚至暗讽大雍“奇技”虽巧，于“至理玄机”却未必通达。若能解开，固然再添光彩，但……这玉环传承数百年，南幽举国之力未解，恐怕绝非普通的九连环那么简单，其中是否暗藏更凶险的机关或寓意？
“既有如此雅物，朕亦颇感兴趣。”我面上不动声色，微笑道，“既南宫陛下有心求教，那便让在场诸位都看看，谁有巧思，能解此环。沈尚书，你先来看看。”
沈佳文上前，恭敬地接过托盘，仔细端详那玉环，手指小心翼翼地去拨弄，眉头紧锁，尝试了数种常见解法，那玉环却纹丝不动，仿佛九个环已浑然一体。他摇摇头，苦笑着退下：“陛下，此环机括精巧异常，非臣所能解。”
接着，几位以博闻强记或工巧着称的官员也依次上前尝试，皆无功而返。玉环在众人手中传递，古汉使团中一名自诩手巧的将领接过去，粗大的手指笨拙地摆弄了半天，弄得满头大汗，玉环依旧扣得死死的，他气得差点直接上手去掰，被同僚急忙制止。蜀国使臣中一位文士模样的副使，凝神研究了许久，尝试了多种推演，最终也只能颓然放弃。沙国使臣中的匠人更是拿着玉环对着灯光看了又看，甚至轻轻敲击听声，试图找出隐藏机关，却一无所获。
玉环在殿中传了一圈，从大雍官员到各国使臣，竟无一人能使其松动分毫！那温润的羊脂白玉，在无数双手的触摸下，仿佛带上了一丝嘲讽的凉意。殿内的气氛，从最初的惊奇跃跃，逐渐变得有些微妙起来。难道这南幽皇室数百年的难题，今日真的要难倒在场所有人？大雍方才展现的种种“神奇”，莫非真在这古朴的玉环面前碰了壁？
南宫淮瑾脸上适时地流露出些许“遗憾”与“果然如此”的复杂神色，他看向我，语气依旧恭敬：“陛下，看来此环果然玄奥，连大雍诸位英才也……唉，或许是外臣强人所难了。”
他话音未落，那玉环恰好传回至御阶附近，由一名内侍捧着，不知该递给谁。所有人的目光，下意识地投向了我。
我静静地看着托盘中那枚在灯火下流转着柔和光晕、却仿佛凝固了时光与难题的九连环玉环，脑海中，忽然毫无征兆地闪过一段不属于这个时代的记忆碎片——那是另一个时空里，一位宫廷女子面对相似“无解”难题时，那决绝而清脆的一摔！
电光石火间，我心中豁然开朗！
原来如此！
这不是一个需要“解开”的环。
这是一个需要“打破”的局！
南幽，或者说那黑袍老者，想用这所谓的“千古难题”，来做一个隐喻，一个束缚，一个无声的挑衅。他们在问：大雍，你能解开我们设下的、环环相扣的困局吗？
我的嘴角，几不可察地向上弯起一个冰冷的弧度。
在无数道目光的注视下，我缓缓起身。没有让内侍呈上，而是亲自走下了那高高的丹墀。赤舄（帝王礼服之鞋）踩在金砖上的声音，在骤然变得落针可闻的大殿中，清晰可闻。一步，两步……我走向那名捧着托盘的内侍。
南宫淮瑾眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的探究与一丝隐隐的不安。黑袍老者的兜帽似乎也微微动了一下。
我走到内侍面前，伸出双手，亲自将那盛放着“同心九窍玲珑环”的木制托盘，接了过来。温润的玉环入手微凉，触感细腻。
我没有像其他人那样去试图拨弄、研究那些环扣。我只是双手稳稳地托着木盘，目光平静地扫过殿中一张张或疑惑、或期待、或隐含讥诮的脸。最后，我的目光与南宫淮瑾相触，他脸上依旧维持着那副温润而略带“遗憾”的表情。
然后，在所有人惊骇欲绝、完全无法理解的目光中——
我双手猛地向下一沉，随即向着坚实无比的金砖地面，用力一掼！
“哐啷——！！！”
木盘撞击地面的沉闷巨响与玉石瞬间碎裂的、清脆到令人心尖发颤的爆鸣声，毫无预兆地、粗暴地撕裂了殿内所有的寂静！
那传承数百年、被视为南幽皇室不解之谜、方才难倒了在场几乎所有才俊智者的羊脂白玉九连环，连同那精致的木盘，在御阶之下，在众目睽睽之中，被摔得四分五裂！玉屑与木片飞溅，在灯光下划出无数道细小而刺目的光痕！
“啊——！”
“陛下？！”
“天哪！”
惊呼声，抽气声，难以置信的尖叫，瞬间炸响！所有人都被这突如其来的、完全不合常理、甚至堪称“疯狂”的举动惊呆了！连一直沉稳的老丞相龚擎都猛地站起身，花白的胡子颤抖着；田恩瀚、苏大虎等武将更是下意识地按住了腰间（虽然并未佩刀入殿）；四国使臣更是目瞪口呆，古汉郡王张大了嘴，蜀国使臣手中筷子跌落，沙国使臣眼珠瞪得几乎要掉出来！
南宫淮瑾脸上那完美的温润面具，第一次出现了真正意义上的、无法控制的碎裂！他瞳孔骤缩，脸色瞬间变得苍白，身体甚至微微晃了一下，仿佛那一摔不是摔在地上，而是摔在了他的心脏上！他身后的南幽使臣们更是满脸骇然与愤怒，几乎要冲出来！
而那个黑袍老者，一直静默如影子般的存在，此刻，那宽大的斗篷下，猛地传出一声极其轻微、却冰冷刺骨到极点的——
“哼！”
那一声冷哼，如同毒蛇吐信，带着毫不掩饰的阴冷怒意与一丝……计划被彻底打乱的愕然？他整个身影似乎都因这情绪的波动而微微震动了一下，随即，仿佛不愿再停留在这令他失控的场面中，竟一言不发，猛地一甩斗篷，如同融入阴影的鬼魅，瞬间退到了南幽使团席位最深的角落，将自己彻底隐匿在立柱的暗影之后，只余下一缕残留的、令人不适的寒意。
我没有理会那声冷哼，也没有去看南宫淮瑾失态的脸色，更没有在意殿内几乎要掀翻屋顶的惊哗。
在玉环碎裂的余音仿佛还在梁柱间萦绕的诡异寂静（惊哗之后的短暂死寂）中，我缓缓地、一步一步地，重新踏上了丹墀的台阶。赤舄踩在金砖上，声音不大，却仿佛每一步都踏在所有人的心跳节拍上。
我走回御座前，却并未立刻坐下。而是转过身，面向下方那一张张写满了震惊、茫然、恐惧、愤怒、不解的苍白面孔。
我的目光平静地扫过他们，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地送入每个人的耳中，每一个字，都仿佛带着刚才玉石碎裂时的决绝回响：
“看来，南宫陛下这传承数百年的‘难题’，今日是解不开了。”
我顿了顿，目光特意在南幽席位上停留一瞬，掠过南宫淮瑾惨白的脸，掠过那黑暗的角落。
然后，我微微提高了声音，语气依旧平淡，却蕴含着一种不容置疑的、近乎冷酷的力量：
“因为，在绝对的实力面前——”
我的目光缓缓扫过古汉郡王，扫过蜀国使臣，扫过沙国使臣，最终，再次定格在南宫淮瑾脸上。
“所有的阴谋、算计、故弄玄虚的环扣……”
我伸出一根手指，虚虚点向地面上那一片狼藉的玉屑。
“都会像这玉环一样——”
我的声音斩钉截铁，一字一句，如同重锤：
“变得毫无意义，只需一击，便可粉碎。”
“阴谋，终将变成可笑的阳谋。”
“因为规则，由实力决定。”
殿内，死一般的寂静。只有灯花偶尔爆开的噼啪声，以及一些人粗重而压抑的喘息。
“绝对的实力”……“阴谋变阳谋”……“规则由实力决定”……
这几句话，如同冰水混合着滚油，浇在每个人的心头。结合方才大雍展示的一切——断刀、新阵、流火弹、乃至高产的作物——这不再是空洞的狠话，而是赤裸裸的、带着血腥与硝烟味的宣告！
南幽想用“千古难题”来隐喻、束缚、试探？那我就直接用最粗暴、最直接的方式，将它“解决”！我不玩你的游戏，我直接掀翻棋盘！
这不是解开环，这是打破局！
良久，南宫淮瑾才仿佛从巨大的冲击中勉强找回一丝神智。他脸色依旧苍白，眼神复杂到了极点，有震惊，有愤怒，有心痛（或许是为了那价值连城的古玉），有更深沉的忌惮，甚至还有一丝……难以言喻的、计划彻底落空后的无力与茫然。他张了张嘴，似乎想质问，想抗议，想说那是南幽国宝……
但我没有给他开口的机会。
我脸上重新浮现出那种温和的、仿佛带着些许“歉意”的笑容，看向他，语气轻松得仿佛刚才只是失手打碎了一个普通的茶杯：
“南宫陛下，实在抱歉。朕一时手滑，竟摔坏了贵国的传世古物。朕心中甚是不安。”
手滑？在金砖地上用力摔碎？这借口拙劣到近乎侮辱！
南宫淮瑾喉结滚动，脸上肌肉微微抽搐，勉强挤出一个比哭还难看的笑容：“陛……陛下言重了……不过一玩物尔……” 他还能说什么？抗议？指责对方故意毁坏国宝？在对方刚刚宣告了“实力决定规则”之后？
“虽是玩物，终究是贵国珍藏。” 我仿佛没看到他难看的脸色，自顾自继续说道，语气转为一种“慷慨”的补偿意味，“这样吧，为表歉意，也为贺你我两国之谊……”
我的目光转向殿侧陈列那些精美玻璃器皿的方向，落在了那件单独摆放、深蓝底色、镶嵌“漫天星辰”的玻璃球上。
“朕便将方才展示的那件‘漫天星辰’玻璃球，赠予南宫陛下，以作赔罪与留念，如何？”
南宫淮瑾猛地一怔，眼中瞬间爆发出难以置信的、混合着狂喜与更深的惊疑的光芒！那“漫天星辰”球体，他觊觎已久！其工艺之奇、意境之美，堪称无价！用一件虽古旧却已“无解”（甚至被摔碎）的玉环，换一件代表大雍顶尖工艺、未来可能同样价值连城、甚至更具象征意义（星辰，暗合南幽旧俗）的瑰宝？
这“赔罪”，简直是……太“丰厚”了！
巨大的利益诱惑，瞬间冲淡了玉环被毁的愤怒与计划失败的挫败。他甚至下意识地看了一眼那黑暗的角落，似乎在权衡。
黑袍老者隐匿在阴影中，毫无反应。
南宫淮瑾迅速权衡利弊，脸上那难看的笑容终于恢复了几分自然的“热切”，他连忙深深躬身，声音都因激动而微微发颤：“陛……陛下厚赐！外臣……外臣感激涕零！区区一古环，能换得陛下如此厚礼，实乃……实乃南幽之幸！外臣定当珍之重之！”
他答应得飞快，生怕我反悔似的。那副急切的模样，与方才玉碎时的心痛愤怒判若两人。
我心中冷笑。果然，在足够的利益面前，所谓的“国宝”、“祖训”、“难题”，都可以变得无足轻重。
“刘公公，将‘漫天星辰’取来，赠与南宫陛下。”
“是。”
看着南宫淮瑾近乎虔诚地、小心翼翼地接过那件流光溢彩的星空玻璃球，脸上洋溢着货真价实的兴奋与满足，殿内众人心情复杂到了极点。
一场看似针锋相对、暗藏机锋的“难题”挑衅，以这样一种谁都没想到的、粗暴直接又带着诡异“补偿”的方式，落下了帷幕。
玉环碎了。
星辰赠出了。
南幽看似得了一件更“好”的宝物。
但所有人都知道，有些东西，已经随着那一声玉碎，彻底改变了。
大雍女帝用最决绝的方式宣告：她不想，也不屑于去解那些弯弯绕绕的“环”。她只信奉最直接的力量。
而力量，她似乎真的拥有，并且愿意用它来……重新制定规则。
盛宴，在一种更加诡异莫测、暗流汹涌的气氛中，继续着。
只是许多人杯中的美酒，似乎都带上了一丝玉石碎裂般的冰凉与凛冽。
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