陈骤亲探灰雁口的军报，如同投入深潭的巨石，在王都尉所在的中军大营激起了层层波澜。军报中描述的堡垒惨状、守军尽殁以及那喂毒的破甲锥，无一不印证了北疆局势的严峻远超预期。王都尉当即下令，主力各部加快行军，务必在五日内抵达陈骤部所在区域汇合。同时，飞骑传令陈骤：固守现地，加强侦察，尤须探明野狼谷虚实，但绝不可贸然进击，待大军合围！
命令送达时，陈骤正看着老王带着豆子、小六重新加固营地防御。缴获的弓箭被分配到箭法最好的士卒手中，那些喂毒破甲锥则被小心收藏，既是证据，或许关键时刻也能以其人之道还治其人之身。
“都尉让我们等。”陈骤将命令传给几位核心军官。
大牛有些急：“等？等到啥时候？那帮狼崽子要是跑了咋办？”
“跑？”老猫冷笑一声，刚从外面侦察回来的他，带着一身寒气，“他们不仅没跑，恐怕还要来找咱们的晦气。”
他带来的消息让帐内气氛瞬间凝固。根据连日侦察，野狼谷方向确有异动。先是发现了伪装成猎户的敌方信使，频繁往来于野狼谷与更北的方向。随后，在通往灰雁口的几条小径上，都发现了新的马蹄印和大队人马行进的痕迹，规模远超之前被歼灭的“灰狼”前哨。
“看迹象，来的不是马匪，更像是正经的草原骑兵，人数……恐怕不下五百骑，甚至更多。”老猫的声音低沉，“他们的斥候游骑已经放出来了，最近的一次，离咱们营地不到十里。”
五百骑！还是草原正兵！
帐内一片吸气声。锐士营算上轻伤员，能战者不过四百六十余人，刚刚经历一场恶战，尚未完全恢复，又要面对数量相当甚至可能更多、且更精锐的草原骑兵？这仗怎么打？
一股无形的压力笼罩在每个人心头。新兵们听闻消息，更是面露惧色，就连一些老兵，眼神也变得凝重。
陈骤沉默着，手指无意识地敲击着案几上的横刀刀鞘。他感受到了压力，但更多的是一种被逼到悬崖边的狠厉。跑是跑不掉的，一旦露怯撤退，在这旷野上被草原骑兵衔尾追杀，只会死得更快。
“怕了？”陈骤抬眼，目光扫过众人。
大牛脖子一梗：“怕个鸟！干就是了！”
石墩闷声道：“盾阵还能再加固。”
老猫舔了舔嘴唇：“林子里，咱们的斥候未必怕他们的游骑。”
陈骤站起身，走到帐中：“对，没什么好怕的！咱们是锐士营！灰狼崽子咱们宰得，草原狼来了，照样掰掉它的牙！”
他声音陡然提高：“传令！全军戒备等级提到最高！依托现有工事，继续加固！大牛，左部负责正面防御，多备滚木礌石！石墩，右部负责两翼，尤其是骑兵可能冲击的薄弱点，给老子把绊马索、陷坑布满了！老猫，斥候队扩大警戒范围，我要时刻知道那五百骑到了哪里，动向如何！老王，统筹物资，尤其是箭矢，确保充足！”
一条条命令清晰下达，慌乱的心渐渐安定下来。主将镇定，底下的人才有主心骨。
“另外，”陈骤补充道，“从缴获的战马里，挑出五十匹最健壮的，配上最好的鞍鞯，交给胡茬。”
众人一愣，胡茬是步战什长，要马做什么？
陈骤解释道：“咱们不能光挨打。真到了拼命的时候，需要一支能快速机动、敢往敌人心窝子里捅的刀子！胡茬是边军老兵，骑术刀法都不错，让他选五十个会骑马、敢拼命的，老子亲自带！”
众人恍然，这是要组建一支属于锐士营的突击骑兵！虽然仓促，但关键时刻或许能起到奇效。
命令迅速执行。整个营地如同上紧发条的战争机器，再次高速运转起来。防御工事被进一步加固，鹿砦、陷坑密密麻麻。士卒们加班加点地操练阵型，尤其是对抗骑兵的战术。气氛紧张得如同拉满的弓弦。
胡茬接到命令，激动之余更是感到沉甸甸的责任。他立刻从全军中挑选擅骑勇悍之士，冯一刀竟也主动报名，被胡茬审视一番后，勉强收下。五十人的突击队很快成型，日夜加紧骑术和冲阵配合训练。
老猫的斥候与敌方游骑的碰撞越来越频繁，互有伤亡。对方显然也在试探锐士营的虚实和布防。
第三天下午，一骑斥候浑身是血奔回营地，带回确切消息：敌方约六百骑，已抵达灰雁口以北二十里处扎营，主帅似乎是一个名叫“秃鲁”的百夫长，隶属草原上的“乌洛兰”部。
乌洛兰部！那是草原东部的大部落之一，实力强劲，与晋朝摩擦不断。
消息确认，敌人大军压境，大战一触即发。
夜幕降临，锐士营营地篝火通明，却无人安睡。陈骤巡视着防线，看着那些在寒风中紧握兵刃、面色坚毅或紧张的士卒。
他走到突击队训练的地方，胡茬正带着人反复练习马上劈砍和短矛投掷。冯一刀挥刀狠厉，眼神中竟有几分找到用武之地的兴奋。
怕吗？陈骤问胡茬。
胡茬抹了把脸上的汗，咧嘴一笑，露出被北风皴裂的嘴唇：跟着司马，不怕！就是这马镫有点不习惯，不如两条腿踏实。
陈骤拍了拍他的肩膀：习惯就好了。明天，说不定就得靠你们这五十条腿，去踹翻乌洛兰的营盘！
他又走到伤兵营，看了看栓子和赵驴蹄。栓子恢复得不错，赵驴蹄还需静养。
司马，明天……让俺也上吧！栓子恳求道。
养好伤再说。陈骤拒绝，语气却不容置疑，锐士营，不差你一个伤兵拼命。
最后，他登上营中最高的望楼，望向北方。那边，敌人营地的篝火如同荒野上的鬼火，连成一片。
六百乌洛兰骑兵……陈骤攥紧了拳头，掌心因用力而微微发白。这将是他成为别部司马以来，面临的最大考验。
是成为乌洛兰人功劳簿上的又一个数字，还是踩着他们的尸骨，让锐士营和陈骤的名字，真正响彻北疆？
答案，就在明日。
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