夜幕彻底降临，饮马河畔燃起了更多的篝火，不再是拒敌的屏障，而是清扫战场、收拢伤员的灯火。
空气中弥漫的气味复杂得令人作呕：浓重的血腥、泥土的腥气、草药的味道，还有伙夫们架起大锅熬煮粟米粥那点微薄的热气。
锐士营残存的士卒们，如同被抽干了力气的傀儡，默默地执行着命令。抬运同袍的遗体，区分胡虏的尸体，收集还能使用的箭矢和兵甲，协助医官和辅兵照料伤员。没有人说话，只有粗重的喘息、压抑的呻吟和偶尔响起的、分不清是哭是笑的怪异声响。
陈骤左臂的伤口被军医重新清洗、上药、包扎，剧烈的刺痛让他混沌的头脑清醒了不少。他拒绝了去后方休息的建议，裹着沾满血污的斗篷，在土根的搀扶下，一步步走在尸横遍野的战场上。
每走几步，就能看到一个熟悉的身影永远地躺在了这里。那个总爱吹牛的老兵，那个刚学会写自己名字的新兵，那个偷偷把干粮省下来想带回家的年轻人……
他看到老王仰面躺在破碎的车辕旁，胸口插着半截断矛，眼睛还圆睁着，望着血色褪去的夜空。陈骤蹲下身，伸手，轻轻合上了他的眼皮。这个总在背后为他打理琐碎、维持军纪的副手，再也站不起来了。
他看到石墩被安置在相对干净的后方，依旧昏迷，但胸口还有微弱的起伏。栓子守在他旁边，用湿布小心擦拭着他脸上的血污。
他看到大牛拄着一根长矛，一条腿包扎得严严实实，正一瘸一拐地呵斥着几个动作迟缓的士卒加快清理速度，声音嘶哑，却依旧带着那股蛮横的劲儿。
他看到胡茬坐在一堆缴获的兵器旁，默默擦拭着自己那柄缺口累累的马刀，他带出去的八十骑，如今算上轻伤还能动的，只剩下五人。
豆子和小六点起了火把，在一块相对完整的木板上，用颤抖的手记录着阵亡者的名字，每写下一个，脸色就更白一分。
冯一刀独自坐在阴影里，抱着他的刀，望着跳跃的篝火，不知在想什么。
李顺和其他幸存者一样，麻木地搬运着尸体，眼神空洞。
杜衡和他带来的降卒也损失了近半，剩下的人被暂时看管在一角，等待着命运的裁决。杜衡肩头裹着厚厚的绷带，脸色苍白，但腰杆挺得笔直，目光不时看向陈骤的方向。
“司马，”老猫悄无声息地出现在陈骤身边，声音低沉，“初步清点……我们还能站着的，一百七十三人，其中带伤者一百五十一。阵亡……三百二十九人。重伤……估计挺不过今晚的，还有四十多人。”他顿了顿，补充道，“杀敌数目还在统计，光是防线前能辨认的胡虏尸体，就不下五百，算上他们带走的和重伤的，恐怕近千。”
用超过三分之二的伤亡，换取了近乎一比二的战损，在无险可守的平原硬撼数倍于己的敌军，这无疑是一场惨胜，但也是一场足以震动北疆的辉煌胜利。
陈骤沉默地听着，脸上没有任何表情。数字是冰冷的，但每一个数字背后，都是一条条鲜活的人命，是他一手带出来的兄弟。
这时，一名传令兵飞驰而来，在王都尉的帅旗方向勒住战马。
“陈司马！都尉大人有请！”
陈骤深吸一口气，对土根道：“你留下，帮着照看。”然后对老猫点了点头，整理了一下身上破烂的甲胄，尽量让自己看起来不那么狼狈，这才跟着传令兵向中军大帐走去。
王都尉的中军大帐已经立起，灯火通明。帐外甲士林立，气氛肃杀。与外面战场的惨烈相比，这里显得秩序井然。
陈骤走进大帐，王都尉正站在一幅巨大的北疆舆图前，眉头紧锁。听到脚步声，他转过身。
看到陈骤一身血污、脸色苍白、左臂裹着厚厚绷带的样子，王都尉眼中闪过一丝不易察觉的动容，但很快恢复了威严。
“伤势如何？”他开口问道，声音平稳。
“谢都尉关心，皮肉伤，不碍事。”陈骤抱拳行礼，动作牵动了伤口，让他嘴角微微抽搐了一下。
“饮马河一战，你部打得很苦，也打得很好。”王都尉走到案前，拿起一份刚刚收到的战报，“以五百新立之营，正面硬撼乌洛兰万骑先锋两日，毙伤近千，为主力集结争取了宝贵时间，大涨我军士气！此战，你陈骤当居首功！”
“末将不敢居功。”陈骤低头，“全赖将士用命，死战不退。若无都尉及时来援，锐士营已全军覆没。”
王都尉摆了摆手：“功是功，过是过。本都尉自会向朝廷为你和锐士营请功。阵亡将士，加倍抚恤。”
他话锋一转，目光锐利地看向陈骤：“杜衡及其降卒，是怎么回事？听闻他们最后时刻参与了防守？”
陈骤心中一动，知道关键来了。他将杜衡主动请战、率降卒填补缺口的事情原原本本说了一遍，没有添油加醋，也没有刻意美化。
王都尉听完，沉吟片刻：“临阵倒戈，又临危请战……倒也算知进退。此事，你怎么看？”
陈骤抬起头，迎着王都尉的目光：“末将以为，杜衡等人此举，虽有投机之嫌，但确于战局有利，也表明其有归附之心。锐士营伤亡惨重，亟需补充。若都尉准许，末将愿将其纳入麾下，严加管束，以观后效。”
他这是在为杜衡等人争取一条活路，也是在为锐士营争取恢复元气的机会。
王都尉盯着陈骤看了半晌，似乎在权衡利弊。最终，他缓缓点头：“准。杜衡及其部，暂归你锐士营辖制。如何整编，你自行斟酌。但有异动，格杀勿论。”
“末将遵命！”陈骤心中稍稍一松。
“好了，你身上有伤，先去歇息吧。详细战报，明日再呈。”王都尉挥了挥手。
陈骤行礼告退。走出大帐，被寒冷的夜风一吹，他才感觉后背已被冷汗浸湿。与上官奏对，丝毫不比战场搏杀轻松。
他抬头望向星空，又回头看了看那片依旧被火把照亮的、埋葬了他无数兄弟的战场。
功过赏罚，生死荣辱，都在这一夜之间，交织在这片染血的土地上。
幸存的锐士营，活下来了。但未来的路，似乎更加艰难。
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