洛阳的夏日，在蝉鸣与浮华间悄然滑过。修文坊的陈府依旧维持着表面的宁静，仿佛一块被投入沸水却迟迟不化的寒冰。然而，冰层之下，暗流奔涌的速度，正在加快。
王二狗发现的“货郎”线索，经由老猫的深挖，渐渐浮出水面。那处位于西郊的废弃陶窑，并非无人问津，而是被一伙来历不明的人占据，作为临时据点。他们行事谨慎，昼伏夜出，与城内多家府邸的下人有过接触，其中就包括卢杞府上的一名采买管事，以及已被羁押的赵崇一位远房侄子的家仆。
“将军，西郊陶窑的人，手法不像军中斥候，倒像是豪门蓄养的死士或江湖人。他们与卢府、赵家的联系很隐蔽，但并非无迹可寻。”老猫在深夜的书房内，向陈骤汇报，独眼中精光闪烁，“另外，我们的人发现，卢杞门下一位负责清议的幕僚，近日与赵崇旧部中的几个关键人物密会数次。”
陈骤指尖轻轻敲击着桌面。卢杞与赵崇旧部勾结？这并不意外。赵崇虽倒，但其在北疆和朝中经营多年的势力盘根错节，卢杞想要借此机会扩大影响力，甚至将打压自己的力量整合起来，是必然之举。
“他们近期可有具体动向？”
“还在串联，似乎在酝酿一次更大的弹劾，目标直指将军您拥兵自重，结交勋贵，意图不轨。另外，他们可能想在将军的婚礼上做文章。”老猫语气凝重。
婚礼……陈骤眼神一冷。他和苏婉的婚事，由皇帝亲口提及，礼部操办，本是荣耀，却也成了最容易被人攻讦、制造事端的场合。
“盯紧他们，尤其是与卢府、赵家有关的所有人。西郊陶窑那边，先不要打草惊蛇，摸清他们所有联络点和人员。”
“明白。”
老猫离去后，陈骤独坐良久。卢杞一党的动作比他预想的还要快，还要狠。不仅要在朝堂上将他定性为“权奸”，还要在他人生最重要的时刻泼上脏水。这已不仅仅是政见不合，而是你死我活的斗争。
与此同时，北疆的局势，已不再是暗流，而是化作了实实在在的刀兵相交。
浑邪部显然摸清了鹰扬军主力南归、防线虚实的底细，试探性的骚扰迅速升级为凌厉的进攻。数支数百人的浑邪精骑，凭借机动性，绕过阴山主隘口，不断袭击粮道、哨卡，甚至一度突入到平皋外围，焚毁了两处刚恢复些许生机的村落。
韩迁与周槐承受着巨大的压力。窦通的霆击营和李敢的射声营被频繁调动，四处救火，疲于奔命。新兵训练不足，面对来去如风的胡骑，往往损失惨重。
“妈的！这群浑邪崽子，跟泥鳅一样滑溜！”窦通刚从一次追击中退回，甲胄上沾满尘土，肩膀上还带着一道箭矢擦过的血痕，他暴躁地一拳砸在城垛上，“要是将军和岳斌他们在，早就把这帮杂碎摁死在草原上了！”
周槐面色沉凝，看着舆图上被标注得密密麻麻的袭击点：“他们就是在消耗我们，试探我们的底线。冯一刀在楼烦外围的袭扰，虽然牵制了部分敌军，但浑邪部这次是铁了心要占便宜。”
韩迁揉了揉发胀的太阳穴，声音沙哑：“帅府的行文又下来了，质问我们为何战端频起，消耗钱粮，让我们‘酌情处置，勿启边衅’。”他苦笑一声，“酌情处置？难道要我们把脖子伸出去让胡虏砍吗？”
压力不仅来自外部，也来自内部。连续的被动挨打，让军中开始弥漫一种焦躁和悲观的情绪。一些新补充的兵卒甚至出现了怯战的现象。
老都尉带着手下，在一次救援哨卡的行动中，遭遇了浑邪骑兵的伏击。他拼死带队反冲锋，虽然击退了敌人，保住了哨卡，但手下的新兵死了五个，伤了十几个。看着那些年轻而恐惧的面孔，再想起阴山血战中那些熟悉的面容一个个倒下，这位以沉稳着称的老兵，心头也涌起一股难以言喻的悲凉和愤怒。
“都尉，咱们……能守住吗？”一个腿上中箭，脸色苍白的年轻士卒颤声问他。
老都尉看着北方昏黄的天际，那里是浑邪部主力可能存在的方向，沉默了片刻，重重拍了拍那士卒没受伤的肩膀，声音粗粝却坚定：“守不住也得守！后面就是平皋，就是咱们刚缓过气来的家！想想死在阴山的弟兄！咱们多守一天，将军在京城就多一分底气！都给老子打起精神来！”
洛阳，修文坊。
陈骤收到了韩迁和周槐联名发来的最新军报，比朝廷驿站传递的速度更快。信中详细描述了北疆日益恶化的局势，以及帅府掣肘、军心浮动的困境。
“浑邪部……终于按捺不住了。”陈骤放下信纸，眼中寒光乍现。他走到窗前，望着北方。虽然相隔千里，但他仿佛能听到阴山脚下再次响起的马蹄和喊杀声，能看到韩迁、周槐等人疲惫而坚毅的面容，能看到窦通、李敢在战场上拼杀的身影，也能看到那些如同王二狗（老都尉）一样的中下层军官，在血火中勉力支撑着防线。
北疆的惊雷已经炸响，而这雷声，迟早会传到洛阳，传到这紫宸殿上。
他转身，对肃立一旁的岳斌道：“让大家都做好准备。北疆的消息，瞒不了多久。”
岳斌眼神一凛：“将军，我们要请战？”
陈骤摇头：“现在还不到时候。等这雷声，足够震动朝堂再说。”
他需要这惊雷，来打破洛阳这潭死水的平衡，来让皇帝和那些争权夺利的朝臣们，不得不重新正视北疆的现实，不得不再次倚重他这把染血的战刀。
在此之前，他必须忍耐，必须在洛阳这无形的战场上，先顶住来自卢杞等人的明枪暗箭。
他看了一眼桌上苏婉刚刚送来的、调配好的安神香，目光柔和了一瞬，随即又变得锐利如刀。
风雨欲来，唯有迎头而上。
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