草药发挥了作用。连续两天，石头的高热渐渐退去，虽然身体依旧虚弱，伤口也还肿痛，但意识总算清醒过来。当他睁开眼，看清守在旁边、眼窝深陷却面带欣喜的翠姑，以及那个忙前忙后的陌生少年阿牛时，混沌的思绪才逐渐拼凑起零碎的记忆。
“小姐……”他声音沙哑干涩，试图起身。
“别动！”翠姑连忙按住他，将盛着清水的竹筒递到他嘴边，“你昏迷好几天了，多亏了阿牛兄弟。”
石头看向阿牛，眼神里充满了感激与一丝不易察觉的审视。阿牛只是憨厚地笑了笑，递过来一碗温热的、用野菜和少量杂粮熬成的稀粥。“醒了就好，吃点东西，长力气。”
接下来的几天，在阿牛的照料和翠姑的精心看护下，石头的伤势稳定下来，甚至能靠着洞壁慢慢坐起身。山洞里储备的食物快吃完了，阿牛每日出去，不仅寻找食物，更时刻警惕着山外的动静。
“鬼子搜山的队伍没那么密了，听说城外打得凶，他们人手吃紧。”一天傍晚，阿牛带回消息，脸上却不见轻松，“但零星的巡逻队还有，咱们得换个地方。这山洞虽隐蔽，终究不是长久之计，缺盐少药，石头哥的伤也好不利索。”
他看向翠姑和石头，眼神认真：“俺跟寨子里的人联系上了，说了你们的事。老药婆和寨老点头了，让你们过去。”
去山民的寨子！这意味着更安全的庇护，可能还有更好的治疗和食物。翠姑和石头对视一眼，都看到了对方眼中的期盼。
“会不会……连累你们寨子？”石头靠虑得更远，声音依旧虚弱，却带着顾虑。
阿牛摇摇头，语气坚定：“鬼子真要找到那儿，有没有你们都一样祸害。咱们寨子隐蔽，多个人多份力气。收拾一下，明天天不亮就走。”
这一夜，三人都没怎么睡踏实。天还墨黑，阿牛就利索地熄灭了洞里最后一点可能暴露的痕迹。他搀扶着石头，翠姑紧跟在后，三人悄无声息地没入黎明前最浓重的黑暗里。
阿牛选择的路径极其难行，几乎不能称之为路。他们在密林中穿行，沿着野兽踩出的小径，蹚过冰冷的溪涧，甚至需要攀爬一些陡峭的岩壁。石头咬紧牙关，忍着腿上的剧痛，几乎将全身重量都压在阿牛瘦削却异常坚实的肩膀上。翠姑也拼尽全力跟着，汗水浸湿了额发，手脚被荆棘划出一道道血痕，却一声不吭。
直到日上三竿，他们才穿过一片看似无路的茂密藤萝，眼前豁然开朗。
这是一个隐藏在群山环抱中的小小山坳，地势险要，入口极其隐蔽。几间简陋的茅草屋和木棚依着山势搭建，分散在林木之间，屋顶覆盖着茅草或树皮，远远望去，几乎与山体融为一体。坳子里有开垦出的小片菜地，甚至能听到隐约的鸡鸣声。
几个正在空地上晾晒野菜、修补工具的村民看到阿牛带着生人回来，立刻停下了手中的活计，目光齐刷刷地投过来，带着警惕、好奇，还有一丝不易察觉的同情。他们大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，但眼神却像山里的石头一样，带着历经磨砺的坚硬。
一个须发花白、拄着拐杖的老者在一个中年汉子的陪同下走了过来。他就是寨老。老药婆则是个干瘦矮小的老妇人，脸上布满深深的皱纹，眼神却锐利有神，她径直走到石头面前，掀开他腿上的布条看了看伤口，又捏了捏他的腕脉，点了点头，又摇了摇头，没说话。
“就是他们？”寨老声音苍老，带着审视。
“是的，寨老。”阿牛恭敬地回答，“石头哥，翠姑姐，都是被鬼子害苦了的城里人。”
寨老的目光在翠姑和石头身上停留片刻，尤其是在翠姑那与山野格格不入的气质上多看了一眼，最终叹了口气：“来了就安心住下吧。这年月，能活下来不容易。阿牛，带你石头哥去西头那个空棚子歇着。姑娘……就跟李婶她们挤挤。”
没有过多的盘问，没有虚伪的客套，一种基于共同苦难的、朴素的接纳，在这与世隔绝的山坳里弥散开来。
翠姑和石头被分别安顿下来。石头住的棚子虽然简陋，但遮风避雨，铺着干燥的茅草。老药婆亲自送来重新调配的草药，手法熟练地为他换药。翠姑则被一位面色愁苦却眼神温和的李婶拉进了一个住着三四户妇孺的大棚子，分到了一小块能躺下的地方。
傍晚，山坳里升起了几缕小心翼翼的炊烟，米饭的香气混杂着野菜的味道，对于啃了多日冷硬干粮的翠姑和石头来说，已是无上的诱惑。村民们默默地分给他们一碗稀薄的菜粥，虽然里面米粒少得可怜，却带着人间的烟火气。
坐在简陋的棚子里，喝着热粥，听着远处村民压低嗓音的交谈和孩子偶尔的啼哭，翠姑看着西天最后一抹残霞，心中百感交集。他们终于暂时逃离了自己的追杀，有了一个喘息之地。
但这山坳并非世外桃源。寨民们脸上化不开的愁容，小心翼翼控制的炊烟，以及棚外角落里堆放着的、简陋得可怜的武器——削尖的竹竿、锈蚀的柴刀，无不提醒着她，危险依旧悬在头顶，这份安宁脆弱得像清晨的露珠。
夜色笼罩山坳，除了负责警戒的村民偶尔移动的黑影，万籁俱寂。翠姑躺在坚硬的铺位上，听着身边妇孺们均匀的呼吸声，却毫无睡意。
这里，是新的希望起点，还是另一个危机四伏的囚笼？她不知道。她只知道，她和石头，必须活下去，在这战争的夹缝中，像石缝里的草一样，顽强地活下去。
远处，似乎又隐隐传来了一声枪响，很快被夜风吹散。
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