秋意渐深，寒风卷着枯叶，在寒石村的上空打着旋儿。苏家院里的土豆干晒了一茬又一茬，装满豆子的陶罐整齐码放在阴凉处，地窖里也储备了足够的过冬柴火。日子似乎渐渐走上了正轨，但苏明远心头那根弦，却从未真正放松过。
这日晌午过后，王癞子晃晃悠悠地来到苏家院外，扯着嗓子喊：“苏二叔！苏二叔在家吗？”
苏明远正在院里修理一把豁了口的锄头，闻声放下工具，起身应道：“在，癞子兄弟有事？”
王癞子脸上堆着笑，只是那笑容怎么看都有些假：“我爹请苏二叔和青松兄弟晚上过去一趟，家里备了点薄酒，有点事想跟你们商量商量。”
请喝酒？苏明远心里咯噔一下。王老棍可从来不是大方的人，这突如其来的邀请，恐怕是宴无好宴。
“里正太客气了，”苏明远面上不动声色，“有什么事，在这儿说也一样，何必破费。”
“那哪成啊！”王癞子摆手，“我爹说了，一定要请二位过去坐坐。就这么说定了啊，晚上一定来！”他不给苏明远再推辞的机会，说完就转身走了。
苏明远看着他的背影，眉头紧锁。
“二弟，王老棍这是唱的哪一出？”苏明义从屋里走出来，一脸警惕，“黄鼠狼给鸡拜年！”
苏明德也凑过来，忧心忡忡：“不会是又打咱们那种子的主意吧？这可怎么办？”
苏晚晚正在旁边翻晒草药，闻言抬起头：“爹，大伯，三伯，王里正这次没直接上门硬要，而是摆酒相请，看来是换了策略。席间他必定会旁敲侧击，甚至许以好处，想让我们主动交出种子或者种植秘法。”
“那我们不去就是了！”苏青松年轻气盛。
“不去不行。”苏明远摇头，“他是里正，明面上得罪不起。而且，躲得过初一，躲不过十五。既然他摆下了这‘鸿门宴’，咱们就得去会会他，看看他到底想干什么。”
他看向苏晚晚：“晚晚，你觉得爹该怎么做？”
苏晚晚沉吟片刻，道：“爹，您去了之后，只需记住三点：一，种子和种植方法，咬定是山间野种，侥幸成功，并无秘法；二，若他许以好处，比如减免赋税、给予便利，可以酌情接受，但绝不能答应将种子独家交由他处置；三，表明态度，苏家愿为寒石村出力，但前提是公平互利。”
她顿了顿，补充道：“还有，青松哥一起去也好，年轻人血气方刚，有时反而能让对方有所顾忌。但青松哥，你切记，无论里正说什么，都不要冲动，多看多听，少说话。”
苏青松重重点头：“晚晚，我晓得！”
傍晚，苏明远换上了一件稍整齐些的旧长衫，带着同样收拾了一番的苏青松，来到了王老棍家。
王老棍家的院子果然比苏家齐整不少，青石铺地，正房也宽敞。屋里已经摆好了一张方桌，上面放着几碟腌菜、一盘切开的咸蛋，甚至还有一小壶浑浊的米酒。王老棍坐在主位，王癞子在一旁作陪。
“哎呀，明远老弟，青松贤侄，快请坐，请坐！”王老棍热情地起身相迎，脸上笑容比白天真切了几分，但眼底的精明却丝毫未减。
“里正大人太客气了。”苏明远拱手行礼，带着苏青松在下首坐下。
几杯寡淡的米酒下肚，又闲扯了几句村里的琐事后，王老棍终于切入了正题。
他叹了口气，一副忧心忡忡的模样：“明远啊，不瞒你说，我这个里正，难当啊！咱们寒石村，地薄人穷，年年赋税压得人喘不过气，一到青黄不接的时候，就得眼睁睁看着乡亲们饿肚子。我这心里，不好受啊！”
苏明远不动声色地听着，附和道：“里正为民操劳，辛苦了。”
“辛苦点没啥！”王老棍摆摆手，话锋一转，目光灼灼地看向苏明远，“可今年不一样了！你们苏家带来了高产的粮种，这可是咱们寒石村翻身的机会啊！”
他身体前倾，压低声音，语气充满了诱惑：“明远，只要你把这种子和种植的诀窍交给村里，由我统一安排耕种，我敢保证，明年咱们全村都能吃饱饭！到时候，你就是咱们村的大功臣！赋税？我去跟上面说道说道，给你们苏家减免！以后村里有什么好处，也绝对少不了你们一份！”
他紧紧盯着苏明远的眼睛，试图从中看到动摇。
苏青松在一旁听得心头火起，交出去？那他们苏家还有什么倚仗？他攥紧了拳头，想起晚晚的叮嘱，又强行忍住，只是脸色不太好看。
苏明远脸上露出恰到好处的为难：“里正大人抬爱了。不是我们苏家藏私，实在是……那种子真是山间偶然所得，今年也是头一回种，能否留种，留种后是否还能有这般收成，都还是未知之数。我们自家心里也没底，怎敢贸然交给村里？万一明年种砸了，岂不是辜负了里正和乡亲们的期望？这个责任，我们苏家担待不起啊！”
他这话说得滴水不漏，既点明了种子的不确定性，又把“责任”这顶大帽子扣了回来。
王老棍脸上的笑容僵了僵，他没想到苏明远如此油滑。他干笑两声：“明远你太过谨慎了！这种子在你家地里能长那么好，在别处就算差些，也总比现在的野薯强吧？”
“里正说的是。”苏明远点头，话锋却一转，“所以，我们苏家愿意将今年留存的种子，明年优先提供给愿意试种的乡亲，并且可以将我们摸索出的一点浅薄经验，无偿告知。是成是败，大家共同承担，如何？若是强行推广，一旦失败，只怕会引来更多怨言，反倒不美。”
他把“共同承担”和“引来怨言”轻轻点出，让王老棍意识到强行摊派的风险。
王老棍眯起了眼睛，重新打量起苏明远。这个看似儒雅的流放书生，比他想象的要难对付得多。他不再提种子的事，转而拿起酒壶给苏明远倒酒，语气变得语重心长：
“明远啊，你有这份为村里着想的心，很好！不过，你还年轻，不知道这世道艰难。有些东西，攥在自己手里是宝，拿出来，可能就成祸了。你们苏家根基浅，有些好处，独吞不了，也守不住。与其到时候被动，不如主动些，还能落个人情，你说是不是？”
这话里，已经带上了隐隐的威胁。
苏明远心中冷笑，面上却依旧恭敬：“里正教诲的是。我们苏家定会谨记本分，在村里安生过日子，绝不敢行差踏错。至于种子的事，还是按我刚才说的，稳妥为上。”
一顿饭，就在这种看似平和、实则暗流涌动的气氛中结束了。王老棍没能达到目的，苏明远也守住了底线。
离开王家，走在清冷的月光下，苏青松才长长舒了口气，愤愤道：“二叔，王老棍就是想要咱们的种子！话说得真好听！”
苏明远拍了拍儿子的肩膀，目光深邃：“他想要，咱们更不能轻易给。今晚只是开始，往后的较量，还长着呢。”
他知道，王老棍绝不会轻易放弃。
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