破庙抓了个现行的消息，像长了翅膀一样，在天亮前就传遍了寒石村。天色刚蒙蒙亮，里正王老棍家那还算宽敞的院子里，就已经被闻讯赶来的村民挤得水泄不通。人人脸上都带着好奇、惊疑和几分看热闹的兴奋。
院子中央，李麻子、王家小子和张寡妇耷拉着脑袋，面如死灰地跪在地上，旁边站着脸色铁青、强作镇定的苏府管家。苏明远、苏明德、苏青松和栓柱则站在另一侧，神色肃然。王老棍披着件外衣，坐在一把太师椅上，面色凝重，左右为难——一边是势头正劲的苏家，一边是京城来的、他得罪不起的苏玉宸。
苏玉宸很快也带着护卫赶到了，他依旧是那副矜贵模样，只是眼神阴沉得能滴出水来。他扫了一眼跪在地上的三人和他的管家，冷哼一声，对王老棍道：“王里正，这是怎么回事？我府上管家不过是夜间迷路，怎就被苏二叔当成贼人拿住了？还闹得如此兴师动众？”
不等王老棍开口，苏明远上前一步，对着院中所有村民，抱拳环施一礼，声音沉稳洪亮：“各位乡亲父老！今日劳动大家，实属无奈！近日村里关于我苏家的种种流言蜚语，想必大家都有所耳闻！说我苏家用邪术种地、养牲口，说我内人医术来路不正，甚至污我女儿清誉！这些谣言，如同污水泼身，让我苏家百口莫辩！”
他目光扫过人群，看到许多人脸上露出思索或愧疚的神色，继续道：“我苏明远行事，向来光明磊落！我们苏家在此立足，靠的是勤恳劳作，靠的是乡亲帮衬，绝无半点见不得光之处！为了澄清事实，还我苏家清白，也为了揪出这败坏村风、挑拨离间的罪魁祸首，我们昨夜，在村后破庙，人赃并获！”
说着，他示意苏明德将那几个作为证据的银锭子和那几块碎银子拿了出来，高高举起：“这些银钱，就是这位京城苏府的管家大人，昨夜在破庙中，亲手交给李麻子、王小子和张寡妇的！条件就是，让他们在村里散布污蔑我苏家的谣言！”
“哗——！”人群顿时一片哗然！许多人都认得李麻子，知道他是村里出了名的混不吝，再看那白花花的银子，以及面如土色的张寡妇和王家小子，心里已经信了七八分。
“原来是这样！”
“我就说嘛！苏二叔一家多实在的人！”
“竟然是京城来的人搞的鬼！太缺德了！”
议论声纷纷响起，之前那些猜疑和恐惧的目光，大多变成了同情和愤慨。
苏玉宸脸色更加难看，厉声道：“苏明远！你休要血口喷人！这些银子能证明什么？或许是管家好心接济他们也未可知！”
“接济？”苏明远冷笑一声，目光锐利地看向跪着的三人，“李麻子，王小子，张寡妇！你们自己说，这银子，是接济，还是让你们散播谣言的酬劳？！当着全村乡亲的面，说实话！”
李麻子早就吓破了胆，闻言连连磕头，带着哭腔喊道：“里正！乡亲们！是我鬼迷心窍！是这位管家老爷给我银子，让我说苏二爷家用邪术，说苏二嫂子是狐仙……我该死！我胡说八道！”他说着，还用力抽了自己两个嘴巴。
王家小子也鼻涕眼泪一起流：“是我爹……我爹让我跟着李麻子干的……说只要把苏家搞臭，就有钱拿……”
张寡妇只是呜呜哭泣，算是默认。
铁证如山，三人亲口招认！院内顿时群情激愤。
“太欺负人了！”
“京城来的就能随便污蔑人吗？”
“把他们都赶出去！”
王老棍见势不妙，连忙站起身，双手虚压：“安静！大家都安静！”他额角冒汗，看向面色铁青的苏玉宸，又看看一脸正气凛然的苏明远，硬着头皮道：“苏……苏少爷，您看这……人证物证俱在，这……”
苏玉宸死死盯着苏明远，眼中怒火几乎要喷薄而出。他知道，今日这局，他彻底输了！不仅没能搞垮苏家，反而让自己和京城本家成了村民眼中阴险狡诈的小人！
他深吸一口气，强行压下怒火，对王老棍冷冰冰道：“既然是我府上管家行为不端，私自做主，败坏村风，该如何处置，便由王里正按村规办理吧！我苏府绝不袒护！”他这是要将所有责任都推到管家身上，弃车保帅。
那管家闻言，浑身一颤，面无人色，却不敢辩驳。
苏明远却不打算就此罢休，他再次面向村民，声音更加沉痛有力：“乡亲们！谣言止于智者！我苏家种的土豆为何长得好？那是因为晚晚那丫头肯琢磨，选了壮实无病的块茎做种，育苗时注意保温，移栽后勤施肥、勤除草！这法子，我现在就告诉大家！谁想学，尽管来问，我苏明远绝不藏私！”
他又看向李慧心：“我内人的医术，是祖上传下的几个土方，加上她自己平日留心，认得几样草药！她给乡亲们看病，可曾收过一文钱？可曾害过一个人？用的药，哪一样不是这山野里长着的？！”
他每问一句，村民们的头就低下几分，心中愧疚更甚。
“还有我家的皮货作坊，药材炮制！靠的是肯下力气，肯花功夫！三伏天顶着日头硝皮子，三九天守着火候熬药材！哪一样，不是汗水换来的？！”苏明远越说越激动，声音带着一种感人至深的真诚，“我们苏家，从未想过独占什么好处！我们只求在这寒石村，靠自己的双手，安安稳稳过日子，与各位乡亲和睦相处，互帮互助！”
这一番慷慨陈词，情真意切，彻底打动了所有村民。
“苏二叔，我们错怪你了！”
“对不住啊苏二嫂子！”
“往后谁再敢胡说，我第一个不答应！”
王老棍也趁机高声宣布：“李麻子、王小子、张寡妇，受外人指使，散布谣言，败坏乡邻，按村规，各鞭笞二十，以儆效尤！至于这位管家……”他看了一眼苏玉宸，“既然苏少爷说了由老夫处理，便驱逐出村，永不得再入！”
尘埃落定。谣言在铁一般的事实和苏明远的坦荡面前，不堪一击，彻底粉碎。苏家不仅洗清了污名，更赢得了村民们发自内心的敬佩和拥护。而苏玉宸，偷鸡不成蚀把米，颜面尽失，带着满腔怨恨和那个被当作弃子的管家，在村民鄙夷的目光中，灰溜溜地离开了王老棍的院子。
经此一役，苏家在寒石村的根基，非但没有被动摇，反而因为这场公开的、胜利的对质，变得更加牢固。
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