顾昭宁刚将军报收进贴身处，后巷的青石板便传来细碎的脚步声。
那声音像春蚕啃叶，极轻却带着股黏腻的紧迫。
她睫毛微颤——这不是巡夜更夫的拖沓步，倒像猫爪碾过瓦砾，专挑着阴影处落足。
暗格里的霉味突然涌进鼻腔，她后背抵着冰凉的砖，指节在袖中攥得发白。
生母临终前塞给她的《治家要略》抄本隔着薄衫硌着心口，那行察声辨迹，防患于未然的批注突然浮上脑海。
脚步声在院门前停住。
顾昭宁听见锁簧轻响，门轴发出经年未油的吱呀。
她屏住呼吸，暗格里的蜘蛛丝擦过脖颈，痒得人想缩脖子，却连睫毛都不敢眨。
烛火被风掀起的噼啪声里，有皮靴碾过碎叶的脆响。
来者脚步很沉，每一步都像在丈量房间布局。
顾昭宁顺着砖缝的微光望去——月白缠枝纹的靴尖扫过她方才站的位置，停在桌角。
果然不在。男声压得很低，带着股阴鸷的笑，杨大人心疼玉佩，倒便宜了老子。
顾昭宁瞳孔骤缩。
那声音她熟得很——三日前在杨府后宅，她亲眼见这声音的主人往米袋里掺沙，转头便对管账说军粮足秤。
是杨府三等侍卫周奎。
暗格里的霉味突然变得刺鼻。
顾昭宁摸向袖中短刃，指腹触到刀鞘上刻的字，那是她用碳笔描了十遍的记号。
周奎的靴尖正往暗格方向移动，她能听见他粗重的呼吸，混着酒气，像块湿抹布糊在脑门上。
叮——
铜灯盏被碰倒的脆响里，顾昭宁猛地撞开暗格。
周奎的惊呼声卡在喉咙里，短刃已经抵住他喉结。
他手腕翻得极快，腰间佩刀出鞘三寸，却被顾昭宁用肘弯扣住脉门。
两人在青砖地上滚作一团，顾昭宁的发簪散了，碎发糊在汗湿的脸上，却始终没让刀刃离开周奎咽喉半分。
松手！周奎咬着牙甩她，靴底踢翻了炭盆，火星子溅在顾昭宁裙摆上，你个侯府庶女敢动杨府的人——
杨府的人？顾昭宁膝盖顶在他腰眼，短刃又压进去半分，那你说说，杨大人让你来寻什么？
是玉佩，还是我袖中那张军报？
周奎的瞳孔猛地收缩。
顾昭宁趁机扣住他后颈往地上一磕，他闷哼着瘫软，佩刀当啷落地。
月光透过窗纸漏进来，正照见他腰间绣着的杨府云纹——和她方才遗失的玉佩背面，刻着同一只衔珠云鹤。
带走。顾昭宁扯下他腰带捆住双手，转身时瞥见炭盆里将熄的火星，顺手捞起桌上的茶盏泼了过去。
御书房的蟠龙柱影里，萧承煜正在批折子。
顾昭宁推开门时，他笔尖一顿，墨汁在宣纸上洇开团黑鸦。
这是杨府的人。顾昭宁将周奎踹到地上，方才潜入巷子，意图...
意图抢玉佩毁军报。周奎突然笑起来，血从嘴角渗出来，顾娘子好手段，可你以为抓住我就能扳倒杨大人？
他连边疆二十万大军的粮都能...
住口！顾昭宁甩了他一记耳光。
萧承煜已经走下龙案，玄色蟒纹便服在地上扫出冷硬的弧度。
他蹲下身捏住周奎下巴，指腹碾过那道新鲜的掌印：杨威让你毁什么证据？
周奎的冷汗滴在青砖上，洇出个深色的圆。
顾昭宁看见他喉结动了动，知道这是要招了。
果然，他突然哭嚎起来：大人说那玉佩刻着杨府暗卫的标记，要是落在陛下手里...他还说顾娘子聪明，定会顺着军报查到粮道，所以让小的无论如何...
所以让你杀我灭口。顾昭宁替他说完，声音轻得像片雪。
萧承煜猛地站起，龙纹袖口带翻了茶盏，滚烫的茶水溅在周奎手背上，他疼得蜷缩成虾。
传刑部。萧承煜扯过案上的明黄缎子擦手，着人封了杨府西跨院，所有账册即刻呈来。他转头看向顾昭宁时，目光软了些：你今日...
臣妾没事。顾昭宁摸了摸发间乱翘的碎发，只是杨威比想象中沉得住气——他能让周奎混在暗卫里追我，又派他来灭口，可见府里的眼线...
朕已让赵公公撤了所有可疑宫人。萧承煜打断她，从今日起，你出入宫禁带十二名暗卫，三步一岗。
顾昭宁垂眸应了，袖中却攥紧那方染了墨的帕子。
她知道萧承煜没说的后半句——杨威经营二十年，爪牙未必全在明处。
次日卯时三刻，顾昭宁在长春宫偏殿召见密探。
盯着杨府门房老张，他每月十五去城南药铺。她将茶盏推给为首的灰衣人，还有西市米行的王掌柜，上月杨府三车粮走的是他的船。
灰衣人低头记着，笔锋在纸上沙沙响。
顾昭宁望着窗外渐亮的天色，突然想起昨夜周奎说的边疆二十万大军——生母教她看账本时总说米价涨五文，必有灾年，可杨府的粮价单上，灾年米价反而跌了三成。
主子？灰衣人抬头。
去查查北境军报。顾昭宁指尖敲了敲桌沿，三月前说粮草充足，可上个月突然要加拨，中间差的那二十万石...
灰衣人收了本子，属下这就去。
他走后，顾昭宁摸出袖中那方染墨的帕子。
帕子角上沾着周奎的血，已经凝成暗褐色。
她对着窗光照了照，突然发现帕子褶皱处有块极小的青斑——像极了杨府家庙前那株百年老松的树汁。
暮色漫进御书房时，顾昭宁刚将新得的密报呈给萧承煜。
烛火在他眉间投下阴影，她看见他握笔的手紧了紧，宣纸上二字被墨汁浸透，晕成团模糊的黑。
明日早朝，朕要当众撕了他的画皮。萧承煜将折子拍在案上，只是...
臣妾知道。顾昭宁替他斟了盏茶，杨威的姻亲在吏部，门生遍三法司，陛下若要彻查，需得...
需得你再辛苦些。萧承煜突然握住她的手，掌心的温度透过帕子传来，昨夜你躲暗格时，朕在偏殿等了三个时辰。
顾昭宁一怔，抬头正撞进他眼底的暗涌。
窗外的更声突然响起，咚——的一声，惊得烛火晃了晃。
她抽回手整理案上的折子，却在纸堆里看见张熟悉的云纹——和周奎腰间的，和她遗失的玉佩上的，一模一样。
陛下，她指尖压在那云纹上，杨府的暗卫标记，怕不止周奎一个。
萧承煜的目光沉了沉。
顾昭宁望着他身后的鎏金屏风，上面的百鸟朝凤在烛火里忽明忽暗，像极了杨府那座吃人的宅门。
更声又响了。
顾昭宁转身时，袖中那方染血的帕子滑落在地。
她弯腰去捡，却在屏风阴影里看见道极淡的影子——像片被风卷起的枯叶，转瞬便没入黑暗。
她攥紧帕子直起腰，窗外的暮色已经浓得化不开。
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