准备的工作持续了将近十天。木清颜几乎将附近区域的沙鼠陷阱效率发挥到极致,收获了相当数量的肉食,全部用新找到的盐仔细腌制后烟熏成肉干。灰薯也被大量烤制、切片、晒干,磨成粗糙的粉状以便携带和保存。
她用柔韧的藤条和皮革(来自猎到的沙鼠和一只偶然落入陷阱的、类似狐狸的小兽)编织了一个更大的、更结实的背篓,用来装载食物、水、工具和那几块珍贵的种薯。她用燧石和特制的干枯菌菇制作了更可靠的引火工具。石刀和石斧反复打磨,边缘锋利。
临行前,她将洞穴仔细地遮掩好,并在内部留下了一些不易携带的物资,作为一个可能的备用据点。她站在洞口,回望这个庇护了她最初时光、见证了她从绝望到希望的地方,心中不免有些感慨和一丝不舍。
但前方的呼唤更加强烈。
深吸一口气,木清颜背上沉重的行囊,调整了一下呼吸,将紫星草的“匿迹”特性悄然运转到当前能维持的极致,迈开了脚步,坚定地向着东北方向,踏入了完全未知的区域。
最初的几天,旅程相对平静。地貌依旧是熟悉的荒凉,枯草、戈壁、零星的低矮灌木。她白天赶路,利用地脉感应选择相对好走且安全的路径,避开那些能量混乱或潜藏危险的区域。夜晚则寻找背风的岩石或洼地露宿,布置简单的预警机关,然后抓紧时间修炼。
紫星草的“匿迹”能力在野外发挥了巨大作用,让她成功地避开了好几拨看起来就不好惹的小型妖兽群。石芥草反馈的耐力和力量,则支撑着她背负行囊长途跋涉。
她严格按照规划,每隔一段距离,便会用石块堆砌一个不起眼的小堆,或者在不显眼的岩石上刻下特殊的箭头标记,确保自己不会迷失方向,也为可能的返回留下线索。
然而,荒原的未知很快便展现了它的獠牙。
第五天,她遭遇了一场突如其来的沙暴。狂风卷着漫天的黄沙,能见度瞬间降至极低,飞沙走石打得人生疼。她勉强找到一处岩缝躲藏,用背篓挡住风口,紧紧蜷缩起来。沙暴持续了整整大半天,期间她不得不消耗灵泉来维持体温和体力,抵御可怕的低温与窒息感。
沙暴过后,她钻出岩缝,几乎被埋了半截,放眼望去,地形地貌发生了不小的改变,她之前设置的一些路标也消失了。幸好她对星辰方位的感应还在,依靠紫星草带来的微弱亲和,她在夜晚校准了方向,才没有迷路。
第七天,她进入了一片更加荒芜的区域,这里的地面呈现出一种不健康的灰白色,植被几乎绝迹,空气中弥漫着一股淡淡的腐朽气息。地脉感应中,这片区域的地下充满了死寂和混乱的能量,让她感到十分不适。
她试图绕行,但发现这片区域范围不小。正当她小心翼翼穿行其间时,脚下突然一软!
“流沙!”
她心中大惊,反应极快地向前扑倒,试图扩大受力面积,同时将背篓猛地向前甩出!但流沙的吸力极大,她的双腿迅速下沉。
危急关头,她疯狂运转灵力,沟通石芥草!“地脉感应”全力发动,寻找着流沙下方可能存在的着力点!同时,她将灵泉的力量导向双臂,猛地抓住前方一块看似坚固的岩石边缘!
“给我起!”
她低吼一声,双臂爆发出远超平时的力量,配合着石芥草反馈的、对土石环境的独特亲和力,硬生生地将自己从流沙中一点点拔了出来!扑到坚实的岩石上,她大口喘息,回头望去,那处流沙陷阱正在缓缓恢复平静,仿佛什么都没有发生。
心有余悸!若非石芥草的能力和灵泉的支撑,她恐怕就交代在这里了。
经历沙暴和流沙,她的物资消耗了不少,清水更是所剩无几。她必须尽快找到新的水源。
根据星辰方位和地脉感应的模糊指引,她朝着一个感觉上“湿意”更浓的方向跋涉。又坚持走了一天多,就在她葫芦里最后一滴水也耗尽,嘴唇干裂起皮的时候,她翻过一道低矮的山梁,眼前豁然开朗!
下方,不再是单调的荒原,而是一片广阔的、色彩斑斓的……湿地?
只见远处水洼星罗棋布,生长着茂密的、高达数米的芦苇丛和各种不知名的水生植物。空气中弥漫着湿润的水汽和草木的清新气息,甚至能听到隐约的水鸟鸣叫。
更重要的是,她体内的紫星草和石芥草,都传递出了一丝微弱的、欢欣雀跃的情绪!这片湿地蕴含的生机,远非之前的荒原可比!
希望就在眼前!木清颜精神一振,疲惫一扫而空,加快脚步向下走去。
然而,她并没有被眼前的景象冲昏头脑。生机勃勃往往也意味着……危险潜藏。这片陌生的湿地,等待她的,恐怕不仅仅是甘甜的清水。
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