闻言，沈星然指尖极其自然地捏过了他方才用的那只陶杯，只见他修长的手指在杯壁轻轻拂过，仿佛只是不经意的一个动作，然而几息之间，杯中原本已经温吞的茶汤竟又重新升腾起了缕缕温热的气息，桂花香也随之再次变得鲜明起来。
“放心，没那么快凉。”他笑着说道，语气里带着一丝不易察觉的纵容。
楚洛书看着面前那杯重新冒着袅袅热气的茶水，眸光微动，忽然抬眸，视线直直地落在沈星然那张含笑的俊脸上，语气平淡却意有所指地问道：“月规兄，你到底还藏着多少这般……出人意料的惊喜，是我不知道的？”
沈星然则是又悠悠然地躺回了那张宽大的躺椅里，墨色的衣袍在椅面上铺展开来，他迎着楚洛书的目光，笑得有些高深莫测，语气慵懒地答道：“那还得元初你觉得是‘惊喜’才算呢。若你觉得是惊吓，那我岂非枉做小人？”
楚洛书不再多言，只将杯中温热恰好的茶水一饮而尽，随即淡然起身，拂了拂衣袍上细微的褶皱，几步便朝着临溪阁外走去，只留下一句听不出情绪的话随风传来：“我陪舒儿放纸鸢去了，沈公子请自便罢。”
院中空空，很快便只剩下沈星然一人。
他在那张还残留着另一个人温度的躺椅里独自待了片刻，目光掠过院中那颗高大的凤凰木，不知在想些什么。
半晌，他嘴里发出几声尖厉的呼啸，不多时，一只神骏非凡的海东青自天际盘旋而下，稳稳落在他伸出的手臂上。
他低头，仿佛同它低语了几句，又似只是单纯地模仿着它，发出了几声尖锐却并不刺耳的啸声。
那海东青闻声，几个有力的振翅，便再次化作一道利箭，向着远方蔚蓝的天际翱翔而去。
而几乎在同一瞬间，原本闲适地躺在椅中的沈星然，身影也如同化开的墨迹般，悄然消失无踪，仿佛从未出现过。
时光悄然流淌，浸置了一些时日后，帝都的天空终于开始飘下细碎的雪花，标志着深冬的正式来临。
坊间市井之中，日渐传出的种种新鲜传闻与闲谈琐事，早已将先前那场轰动一时的会试风波彻底掩盖了下去。
按照往年的惯例，朝廷会将年节的赏赐早早发放到各位官员府上，然后便是各位受赏的官员们带着家中得脸的家眷入宫谢恩，再一同参加宫中举办的盛大宫宴，君臣同乐，共庆年节。
只是，如今的武宁侯府日渐式微，早已不复祖上的荣光，再加上今年的情况又有些特殊，诸多考量之下，宫中便也体恤地免了楚闻溪和楚云舒进宫谢恩与赴宴的环节，让他们得以在府中安静地度过这个年节。
雪粒细碎，敲在临溪阁的窗纸上，发出沙沙的轻响。
楚洛书披着件墨色暗纹大氅，独自站在廊下，望着庭院中逐渐覆上的一层薄白。
年节赏赐早已送入府库，清单他看过，比往年又减了三成。
宫中免了弟妹的朝见，是体恤，更是侯府门庭冷落的明证，他指尖搭在冰凉的木栏上，心头并无多少佳节将至的喜悦，反似这天气，凝着一层化不开的沉寂。
暖阁内，炭火烧得正旺，融融暖意弥漫开来，与廊下的清寒恍若两个世界。
楚闻溪伏案写春联，笔走游龙，墨迹酣畅，转眼间一副红联便已写成。
月儿和牙儿带着楚云舒在一旁剪窗花、做香囊，祁然与翠菊也各自在主子身边帮忙，笑语低传，暖意与墨香交织。
楚枫自院外踏雪而来，手中捧着年节采购的礼单，并各庄子铺面发放的节礼册子。
楚洛书接过略翻了翻，吩咐道：“就按这单子把节礼分发到各家去。庄子上和铺子里若有家境困难的，再酌情添些银子。”
“是，少爷。”
“另外，去同管家说一声，今年雪大天寒，府中所有下人，每人多发二两银子。”
楚枫应声退下，帘子掀起时卷进一阵细碎的雪沫，在门槛上消融成几点深色。
楚闻溪将刚写好的“岁寒心暖”横批拎起，对着窗光端详，嘴角浮起一丝笑意。
“二哥哥今年这笔字，倒比往年更见风骨了。”
楚洛书走过来，站在她身侧看了看，点头道：“是比去年有进益。只是这‘暖’字右边，收笔是不是急了些？”
楚云舒正将剪好的鲤鱼窗花举起，闻言回头笑道：“大哥就是眼尖，我瞧着明明很好！二哥哥你说是不是？”
被点名的楚闻溪但笑不语，只将笔搁回砚台边。
月儿机灵，忙递上热巾子给他擦手。
炭盆里爆起一点火星，噼啪轻响中，翠菊已将新墨磨好，祁然则手脚利落地将写好的春联移到一旁晾干。
窗外雪光映照，屋内暖香浮动，这偌大的侯府如今只他们兄妹三人当家，虽无长辈在堂，年节该有的礼数却一分不少。
正安静间，但听院中脚步轻响，管家亲自来了，站在帘外恭声道：“侯爷、少爷、小姐，晚膳已备好。天寒雪大，是否就在暖阁里用？”
楚洛书与弟妹对视一眼，见楚闻溪微一颔首，便含笑道：“就在这儿摆吧，大家都暖和。”
帘外管家应了声“是”，脚步声渐远。炭火正旺，映得每个人脸上都暖融融的。
虽无父母在座，但这兄妹三人围炉而坐的夜晚，却也自有一番温馨圆满。
暖阁内的炭火烧得正旺，铜炉上煨着的莲子羹咕嘟作响，甜润的香气混着墨香与剪纸的红纸气息，在暖融融的空气里漫开。
楚云舒将最后一片剪好的“五福捧寿”窗花贴在窗角，拍了拍手直起身，鼻尖沾了点细碎的红纸末，像落了颗胭脂痣。
“大哥快看！这样一来，连窗外的雪都像是裹了层喜气呢！”她踮着脚指着窗纸，雀跃的声音让暖阁里的气氛更显热闹。
楚洛书刚接过牙儿递来的热帕子擦了手，闻言看向那方窗棂，唇角弯了弯：“舒儿手巧，这窗花贴得比去年更精致了。”
他转头看向楚闻溪，见他正将晾干的春联仔细叠好，又补充道，“闻溪的字也越发沉稳，明日一早贴在府门上，定能添些年味。”
楚闻溪抬眸，目光掠过兄长眼底不易察觉的柔和，轻声应道：“能让兄长和妹妹高兴，便不算白费功夫。”
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