裴雨和蒲诗雨又在病房里陪李阿姨说了一会儿话。裴雨细心地帮李阿姨掖了掖被角，声音温柔：“阿姨，您好好休息，别多想，身体最重要。我们周末再来看您。”她的眼神里满是真诚的关切。
蒲诗雨则挥了挥拳头，努力做出一个鼓励的笑容，虽然那笑容里还带着未消的愤慨：“阿姨，肯定会好起来的！等您好了，我们还去您摊子上买饵块吃！您做的酱最好吃了！”她的语气坚定，试图给病床上的人注入一些力量。
李阿姨虚弱地点点头，浑浊的眼睛里泛起一丝泪光，嘴唇翕动着，艰难地吐出几个字：“谢谢…谢谢孩子们…”
两个女生又嘱咐志坚有事就给她们打电话，这才背上书包，告别离开了病房。走廊里，她们低声交谈着，背影渐渐远去，充满了年轻人才有的那种对不公的愤怒与对弱者的纯良同情。
章临渊没有和她们一起离开。他站在窗边，看着两个女生的身影消失在医院走廊的尽头，这才转过身，轻轻关好了病房的门，阻隔了外面的嘈杂。
病房里一时间只剩下李阿姨微弱的呼吸声和仪器的滴答声。章临渊走到启东面前，从怀里拿出一个有些旧但整洁的钱包，从里面将所有的现金都拿了出来，厚厚一叠，看起来有小几千块。他尽量用谦和甚至略带歉意的语气说：“启东哥，李姐，这点钱，一点心意，给孩子买点营养品，或者交住院费，一定得收下。我常吃咱家饵块，也没别的能帮上忙的。”
启东一看，顿时慌了神，黝黑的脸涨得通红，双手使劲往外推拒，连声说：“不行不行！章老师！这绝对使不得！您来看望就已经很给我们面子了！怎么能要您的钱！这不行！绝对不行！”他的态度异常坚决，仿佛接受这钱是莫大的耻辱。
李阿姨也在床上虚弱地摇头。
章临渊不由分说，态度强硬却又不失尊重地抓住启东的手，将那叠钱硬塞进他粗糙的掌心，然后用力握紧，另一只手重重地拍了拍启东的肩膀：“拿着！启东哥，这不是客气的时候！治病养家要紧！算我借给你们的，等以后摊子支起来了，再还我！”他的眼神诚恳而坚定，带着一种不容拒绝的力量。
启东看着章临渊的眼睛，又看了看病床上虚弱的妻子，嘴唇哆嗦着，最终，那紧绷的抗拒慢慢松懈下来，眼眶却红了。他低下头，紧紧攥着那叠带着体温的钱，喉咙哽咽着，最终只吐出两个字：“…谢谢…”
章临渊又安慰了几句，这才离开病房。但他没有返回学校，而是骑上他的小电动，穿越大半个城市，驶向了郊外一个不起眼的物流仓库。经过层层严密的身份验证和虹膜扫描，他进入了仓库地下深处——特事局勐巴拉纳西分部基地。
基地里，毛子正对着一个沙袋挥汗如雨地练习萨满战舞，邹倒斗则叼着烟，翘着二郎腿，在一个平板电脑上划拉着什么，似乎是在分析某个古墓的结构图。
“老章？咋这个点跑来了？又逃课了？”毛子停下来，用毛巾擦着汗，瓮声瓮气地问。
章临渊没好气地瞪了他一眼，把学校里发生的事情，苻湘的冷漠，摊贩的抗议，李阿姨的晕倒和住院，以及苻湘脖子上那诡异的红疹，详细说了一遍。
话还没说完，毛子就气得一拳砸在沙袋上，发出“砰”一声闷响：“他妈的！这姓苻的还是人吗？啊？人家一家老小就指望那个摊子活命，他一句‘找有关部门’就打发了？这他妈是人话？我看他那脖子挠得轻！活该！这种货色，搁我们那旮沓，早他妈被熊瞎子舔脸了！”
邹倒斗慢悠悠地吐了个烟圈，阴阳怪气地接话：“哎，毛子，你这就不懂了吧？人家苻校长那是‘恪尽职守’，‘严守规定’，‘维护校园秩序’嘛。在他眼里，那些摊贩估计就跟地上的蚂蚁似的，挡了路，踩死也就踩死了，还得嫌硌脚呢。还人？我看是披着人皮的官僚机器，油腔滑调，一肚子坏水！”
章临渊没理会两人的吐槽，神色凝重地继续道：“还有更奇怪的。”他压低了声音，“我去医院看了李阿姨，她丈夫启东，手腕内侧，有一个刺青。”
“刺青？啥样的？左青龙右白虎？”毛子不以为意。
“不像。”章临渊摇摇头，用手指在桌上大致画了一下，“很小，就指甲盖这么大，但是特别精致，是一只…野兽的眼睛，竖瞳，看着很凶，不像一般纹身师傅的手笔。”
毛子和邹倒斗凑过来看了看，都皱起了眉头。
“兽眼？”邹倒斗摸着下巴，“没听说过哪个流派或者组织用这种标记。看着邪性。”
毛子也摇头：“萨满系里也没这号图案。要么是个人爱好？现在小年轻就爱纹点稀奇古怪的。”
章临渊又打开特事局的内部数据库，输入关键词“兽眼刺青”、“诅咒”、“民间法术”等进行检索，结果依然是一片空白，没有任何匹配的记录。那个图案，仿佛只是一个无关紧要的偶然。
“不对劲。”章临渊关掉屏幕，“苻湘脖子上的红疹来得诡异，启东手上的刺青也透着古怪。我总觉得这事没完。”
夜幕降临，华灯初上。章临渊、毛子和邹倒斗开着一辆毫不起眼的黑色轿车，悄无声息地停在了医院对面的街边阴影里。车窗贴着深色膜，车内，三人静静地等待着。
直到凌晨时分，医院门口才出现一个熟悉的身影——是启东。他换下了一直穿着的旧外套，套了件深色的衣服，警惕地四下张望了一下，随即快步朝着与家相反方向的一条老街走去。
“跟上。”章临渊低声道。
邹倒斗熟练地驾驶着车辆，远远地吊在启东身后，利用夜色的车流的掩护，如同一个耐心的猎手。启东似乎心事重重，并未察觉。他穿过几条昏暗的小巷，最终走进了一个看起来颇有年头的开放式老旧小区。小区里灯光昏暗，楼宇破败，他身影一闪，钻进其中一个单元门洞，再也没有出来。
“在这等着。”章临渊决定按兵不动。
几乎在同一时间，城市另一端的某个私密会所里，却是另一番景象。
一个不起眼的临街饭馆二楼，唯一的包间。包间没有窗户，四壁包裹着厚厚的隔音材料，连门都异常厚重。昂贵的实木圆桌上摆满了精致的菜肴，却几乎没人动筷。中央空调无声地送出适宜的温度，空气中弥漫着酒香、烟味和一种隐秘而压抑的气息。
主位上，坐着一位约莫五十多岁的男子，梳着一丝不苟的背头，面容清癯，眼神内敛却带着一种不怒自威的气势。他穿着合身的深色中山装，手指轻轻敲击着桌面，听着周围的奉承，脸上挂着若有若无的微笑，很少开口，但每一句轻描淡写的话，似乎都能决定席间某些人的命运。这正是那位“领导”。
苻湘此刻早已没了白日的校长威严，他满脸堆笑，几乎是半躬着身子站起来，双手捧着一个精致的小酒杯，酒杯里是澄澈的高档白酒。
“领导，我敬您一杯！感谢您一直以来的栽培和信任！我苻湘能有今天，全靠领导提携！这杯我干了，您随意，您随意！”他说得情真意切，仿佛肺腑之言，随后一仰头，将杯中酒尽数倒入口中，辣得他龇牙咧嘴，却依旧保持着谄媚的笑容。
领导只是微微颔首，端起茶杯象征性地沾了沾唇，算是回应。
这时，席间一个脑满肠肥、腆着巨大啤酒肚的男人——孙胖子，赶紧站了起来。他穿着一身紧绷的名牌西装，脸上的肥肉把眼睛挤成了两条缝，笑起来见牙不见眼。他双手举杯，对着苻湘，声音洪亮而充满讨好：
“苻校！苻校！我也得敬您一杯！您可是我们公司的大恩人啊！”孙胖子声音夸张，“这几年学校食堂承包给我们，那是合作愉快，学生们吃得好，家长也放心！这都多亏了苻校您的英明领导和大力支持！尤其是这次…嘿嘿，门口那些不卫生的小摊贩总算清干净了，学生们更能安心在食堂吃饭了！您可是为孩子们的健康立了大功啊！”
他凑近一些，压低了些声音，但包间里的人都听得见：“苻校，您放心，只要接下来五年的食堂承包权还能继续给我们公司…规矩我懂！一定重重感谢！绝对让您满意！”他的小眼睛里闪烁着精明的、属于商人的算计，话语里的“围猎”之意赤裸裸毫不掩饰。
苻湘被这通马屁拍得身心舒畅，尤其那句“重重感谢”，更是让他心花怒放，仿佛已经看到了又一笔可观进账。他脸上泛着油光，得意地笑着，刚端起酒杯，准备回敬孙胖子，说几句“互惠互利”、“共同发展”的场面话——
突然！
“啊——！！！”
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