有仆从双手捧着板子走进祠堂，蒋氏接过，见邢容眼中惧色明显，心下满意：“你方才说的，可是真心话？”
“是。”
“你敢对天发誓吗？”
邢容的手指几要痉挛，闻言她颤颤巍巍地竖起三根手指置于鬓边，哑声道：“我发誓！”
蒋氏举着板子，在掌心中轻敲着，她信步走近邢容，弯下腰冷哼一声：“既要发誓，便合该诚心一些。倘若你反悔，该当如何？”
那张刻薄的面容陡然在眼前放大，邢容心下惊惧更甚。
觅枝被几个婆子押着，按跪在地上，她口中呜咽着：“不要，小娘子，不要！”
身旁的孙婆子闻言，抡圆了胳膊，狠狠打了她一巴掌：“还道是出身名门的丫鬟，竟无半点规矩！你家小娘子早已嫁与我家大爷为妻，你合该唤一声夫人！”
觅枝被打偏了脑袋，她张着口吐出一口血沫，面颊上须臾间便红肿起来。
邢容心下一惊，说着便要站起身来。
“啪”的一声，蒋氏瞧准了，一板子抽在她膝窝下，邢容来不及痛呼，“咚”得一下双膝重重跪在石板上。
觅枝哽咽地说不出话，她不住地冲邢容摇头，泪流不止。
邢容只觉得膝下髌骨似碎了一般，她霎时便痛弯了腰，却只咬着唇瓣不敢哭出声，眼泪如注跌出，落入尘泥。
蒋氏显然不会放过她，手中板子轻拍着邢容的侧脸：“看来你当真是不见棺材不落泪！”
见蒋氏直起身，邢容抖着手一把攥住她衣裙下摆：“母亲……母亲，我……我说！”
蒋氏垂眼看着她，随即整个人稍往后一退，衣摆自她手中扯落。邢容往前一扑，狼狈地趴在了石板上。
邢容慢慢跪好，昏黄的光影下，她脊背伶仃，竭力咽下口中苦涩，她开口：“我发誓，倘若方才所言有一句违心之言，便叫我不得好死！”
蒋氏闻言，总算满意了，她将板子递给身旁的仆从，随即弯下腰假惺惺地搀扶起邢容。
邢容心下厌恶，她竭力忍着不将手臂从她手中挣脱。
蒋氏慈爱地替她将散下的发掖去耳后：“好孩子，你早这么乖顺不就好了？”
邢容低下头：“是……是儿媳的错。”
蒋氏满意地拍了拍她的手：“明日一早，我便让孙婆子陪你一道回邢府。”
“儿媳身边有觅枝相伴即可。”邢容婉拒。
“那不成，”蒋氏分明笑着，但语气中却满是敲打之意：“今夜怎么说，母亲也罚了你。倘若你心中记恨，明日回去在亲家面前告状……”
她细细打量着邢容的神情。
邢容闻言心下狂跳，但面上佯装无辜：“母亲，儿媳绝无记恨您的意思！”
“我知道你是个懂事儿的。”蒋氏看了孙婆子一眼，后者从袖中取了块汗巾堵了觅枝的嘴，便将人拖拽了下去。
“只要你好好听话，说动邢大人为誉儿说情，待誉儿全须全尾回府的那一日，我便将觅枝还给你。”蒋氏紧紧握着邢容的手，扯着她往祠堂外走去：“如若不然，她定然是要代你受些皮肉之苦的！”
邢容手腕生疼，此时她不动声色地垂下眼睫，乖顺道：“儿媳都听母亲的。”
……
翌日一早，孙婆子便伴着邢容登上了前往邢府的马车。
邢容昨夜未曾睡好，纵然面上覆着厚厚的粉，也掩不住她眼下的青黑之色。
孙婆子如同看押犯人一般，紧盯着她，邢容心下恼怒，但思及觅枝的安危，便一个字都未曾说。
车轮滚过青石板，穿过集市再往东拐了几条街道，才终于停在了邢府门前。
邢容避开孙婆子伸来搀扶的手，不顾她神色难看，扶着车架走了下来。
瞧清檐下描金匾额似也不如记忆中鲜亮，多了些岁月刻下的斑驳，她心下突然一酸。
孙婆子瞧见，压着声：“夫人这是做什么？难不成要哭着进门，叫邢大人与邢夫人以为，您在我李府受了委屈？”
邢容忍下她的奚落，只侧身掖去眼角泪花，抬脚便走进了邢府。
门房认出来人，喜笑颜开：“小娘子回来了！”
邢容弯唇一笑：“钱叔。”
钱全笑得见牙不见眼，可往她身后一瞧，只见板着脸的孙婆子，不见自己的女儿觅枝，笑意顿时一僵：“小娘子，觅枝怎么没有随您一道回府来？”
“觅枝在府中替我管账，今日倒是不曾得空回来。”邢容扯着谎：“改日，我放她几日假，让你一家好生团聚团聚。”
“多谢小娘子。”钱全闻言放下心来，想起什么，他一拍脑门儿：“瞧老奴光顾着自个儿了。老爷与夫人尚不知您回府来，老奴这就遣人去通禀。”
孙婆子见二人似没完没了，在身后假意咳嗽一声。
邢容领会她的催促之意，抿了抿唇：“我稍后再去见母亲，钱叔，父亲可在府中？”
“老爷在书房，不过现下有客人在。”
“我知道了，你去忙吧。”见钱全退下，邢容领着孙婆子便往里走去。
穿过廊庑，二人来到书房院外，邢容止住步伐，她回身看向孙婆子：“父亲的书房，向来不许仆从随意进出，你便在此等候吧。”
孙婆子闻言，还要说什么，邢容不客气地出声打断：“觅枝在母亲手中，我知晓轻重！”
孙婆子这才作罢，她拉长了脸走去一旁等候。
邢容见她并未跟来，这才提步迈过门槛，走进院中。
她本已起了与李广誉和离的念头，只要今日能顺利从李府脱身，凭父亲母亲对自己的爱重，不愁和离不成。
可蒋氏似乎洞察了她的心思，今日将觅枝扣下了。
觅枝与她自小一起长大，情分颇深，而蒋氏下手狠毒，邢容不敢赌。
一路思索着对策，她来到书房门前，只听见里头传出几声交谈。
其中一人嗓音低沉，听着十分年轻的模样。
邢容眉心倏然拧紧：父亲的客人，这声音怎么有些耳熟？
房中，邢显德从棋盘上拿下被黑子吃下的白子，抚须朗声一笑：“彦直，你这棋技可是退步了啊！”
周湛丝毫没有输子的颓然，他垂眼笑看着棋盘：“大人棋艺精湛，下官自愧弗如。”
邢显德将白子丢进棋篓，抬手指着对面的年轻人，笑道：“你当真是谦虚了。”
“是大人过誉了。”
邢显得看着他面上带笑，分明是丰神俊朗的模样，心下一讪：“你今日登门，怕不是为了陪我下棋那么简单吧？”
周湛执棋之手一顿，须臾他抬起眼：“还是什么都瞒不过大人。下官今日前来，实是为了令婿的案子而来。”
邢显德面色平静，显然对他的来意早有预料，他拂落衣袖，端坐在圈椅中：“彦直，此案案情你不必告知于我，我与李广誉有这层关系在，理应避嫌。”
邢容站在门外，闻言顷刻间便明白父亲的意思，他为人刚正不阿，今日既这么说了，便绝不会更改。
他是真不会管这个案子。
心下气力骤然一卸，她抬手撑在门扉上，衣袖落下，腕间玉镯磕上门框，“咚”的一声轻响。
邢显德闻得动静，抬眼看向门外，正色道：“何人在外头？”
邢容闻言抿了抿唇，她不欲叫父亲为难，正欲转身出门去，又思及被蒋氏扣下的觅枝。
狠狠闭了闭眼，她曲起手指。
房中圈椅摩擦过地面，有人起身朝门外而来。
邢容深吸一口气，她扬起笑往前走了几步，纤弱的身影出现在门外：“父亲。”
邢显德瞧见邢容，有些来不及反应，少顷才笑着应答：“容儿，你怎么回来了？”
眼前光线被挡去几分，周湛摸索着手中棋子半晌，这才侧过面颊看向门外，瞧清邢容模样的瞬间，他眉心几不可查地一皱。
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