许鸣玉跟着刘府的马车来到城西一处偏僻的院子，那院子门头极窄，门口栽了许多青竹，更显幽深。
她藏身在暗处，待刘重谦携丁海走进去后，才拎着走下驴车。
看向身后那张年轻的面庞，许鸣玉福身一礼：“多谢。”
李大壮面上泛起些赧然，他挠了挠头：“小娘子言重了，但你今夜为何要尾随刘重谦来此处？”
许鸣玉挽起笑意，但出口之言却是谎话无疑：“我与刘重谦之间，因家父的案子尚有些误会未曾理清，几番求见他不得，便来此碰碰运气。”
“你便不怕他？”李大壮显然有些疑虑：“他此前将你囚在家中严刑拷打，你便不怕他故技重施？”
“那也是一场误会。”许鸣玉言辞笃定：“许是我误解了他的意思，且此前裴大人审问了他几日，后来便将他放了，可见他并非凶手。”
李大壮不懂官场上那些弯弯绕绕，细思之下事实确实如此。
虽然心中还有些疑惑，但到底是私事，他也不能干涉太多，便道：“那我在外头等你。”
“不必，”许鸣玉摇摇头：“你且回去吧，已耽误了你许久了。今日是刘重谦的生辰，这场宴席要许久才散。”
想起什么，许鸣玉开口：“李大哥，你车里的那坛酒可能卖与我？”
“你要的话，径自拿去就好。”李大壮瞧见她空着手，便知她并未备下生辰礼：“不过我这酒是劣酒，怕是登不得台面。”
“无碍。”许鸣玉从他手中接过酒坛，随即与他道别。
李大壮见拗不过，也只得作罢，催着毛驴缓缓离开了。
许鸣玉独自一人在竹园门口站了许久，檐下那盏灯笼似蒙了尘，并不如何明亮。
少顷，她抬起手握着门环，轻叩门扉。
门内的人似乎有些迟疑，许久才上前来开门。
门房将门拉开一条缝，探出半张脸，见是个貌美的女子，神色稍稍缓和：“这位小娘子，你来我竹园，所为何事？”
许鸣玉在昏黄的灯光下，瞧清了他身后缓步经过的女子。只见那女子衣衫单薄，纱衣之下露出一片细腻的肩颈，面上脂粉敷得似乎有些厚，一股胭脂香隐隐钻入许鸣玉鼻尖。
她一下便明白这儿是什么地方。
这是处暗窑！
门房见许鸣玉不错眼地往门内看着，忙侧过身，挡住她的视线，不甚客气道：“竹园不欢迎生人，你还是早些离去，否则休怪我不客气！”
说完，便要关上门。
许鸣玉见状忙抬手按在门上：“这位小哥何必如此着急下逐客令，我来此，不过也是为了混口饭吃。”
门房闻言，关门的动作一顿，他狐疑地打量着着许鸣玉，见她这一身装扮确实廉价，倒是信了几分。
许鸣玉微微一笑，眼中讨好之色明显：“如今世道艰难，小哥便不能行行好，让我苟活些时日么？”
门房迟疑道：“你可知竹园是什么地方？”
“知道。”许鸣玉径直看向对方的眼睛：“牡丹与我提起过。”
牡丹的名字一出口，许鸣玉便见他眼中狐疑骤然散去，她知道自己猜对了！
将手中酒坛递过去：“来的路上，我用仅剩不多的银钱沽了些酒，这酒算不得好，小哥莫要嫌弃。”
见她如此懂事，门房缓缓伸出手接过酒坛，随即将门打开：“进来吧，我去与红娘子说一声，看她愿不愿意见你。”
“多谢。”
许鸣玉拎着裙摆走入竹园，身后门扉“吱呀”一声关上，霎时便隔绝了身后的光。
门房将酒坛小心地拎在手上，随后领着许鸣玉往里走。
这座竹园并不算大，看起来也不过是座两进的院子，但胜在幽静。
脚下的曲径由鹅卵石铺成，道旁栽种着不知名的花草，幽香阵阵；假山池塘，更添意趣。
一旁的廊庑下，有一名美貌女子抱着琵琶，指下曲调涓涓如溪流。在她身侧，一名女子身着宽大纱衣舞动，举手投足间皆是风情。
许鸣玉看了几眼，便低下头来，沉默地跟着门房往里走去。
来到一间房前，门房抬起手轻叩了几下，声音极低：“红娘子，牡丹引了位小娘子前来求见。”
门扉上映着一道千娇百媚的身影，闻言，她略歪了歪身子，随即站起身，烛光衬得腰肢不盈一握。
一道慵懒的声音传来：“来了。”
少顷，门被打开。
许鸣玉福身见礼：“见过红娘子。”
“是个知礼的。”红娘子吹了吹指甲上新染成的蔻丹：“说吧，寻我何事？”
“我想在竹园，谋一份差事。”许鸣玉抬起头，眼中并无瑟缩。
红娘子伸手掐住她的下巴，打量着她的面容，随即满意道：“确实是个美人儿，但你瞧着倒似位闺秀，并不似风尘女子。”
她松了手，也不知是嫌恶还是什么：“眉宇间皆是书卷气。”
“竹园里头，多得是美艳女子，倘若我与她们气质一样，那如何还有出头之日？”许鸣玉丝毫不恼，只温声开口。
“倒是个有气性儿的。”红娘子轻笑一声：“会写字？”
“会。”
“那好，既然是牡丹引荐而来的，那我便给你个机会。”红娘子斜倚在门扉上，烟波流转：“但我这儿的小娘子们，皆是靠本事过活，倘若你入不了贵人们的眼，便只能怪你命不好，怪不了旁人。”
红娘子将落下的纱衣一提，遮住白皙圆润的肩，走出门指着不远处的一间房：“那儿本是牡丹的住处，她离开之后便再无人住过。房中衣裳胭脂一应俱全，你自去换身衣裳来。”
“是。”许鸣玉温声应下。
红娘子见她乖觉，不由上前替她拂去发上不知何时沾上的落花：“咱们这儿啊，有规矩，每日接待的客人是有定数的。恰好今晚有贵客至，你便与我一道去见见世面。”
许鸣玉闻言，心跳渐渐回落。
她点了点头，随即转身，在红娘子的注视下，走进牡丹曾住过的那间屋子。
将门关紧，许鸣玉倚着门，沉沉出了一口气。
裴闻铮骑着马，疾驰在兰县长街之上，朱红色衣袖盈满了风。
少顷，他在官驿前下马，将缰绳扔给身后的护卫，也不顾驿官诧异的眼神，大步走入后院。
绕过回廊，只见许鸣玉曾住过的那间房门虚掩着，断裂的门闩尚未来得及修缮。
他径直推门而入，房中空空如也，不见许鸣玉的身影。
大开的轩窗外，竹声沙沙。
谢珩执着一盏烛台，寻遍房中各处角落，随后走上前来：“大人，许小娘子应当已经离开了，柜子中的行李也已带走。”
“走，去城郊别院。”裴闻铮果断下令，正要转身，便闻得一阵隐约的药香，眼眸悄然抬起：“许鸣玉在服药？”
谢珩思索片刻：“看诊的大夫并未开方子，治伤用得还是您给的金创药。”
裴闻铮侧过身，接过谢珩手中的烛台，借着微弱的光，在房中仔细寻找。
越靠近里间，药香便越浓重。
他眉心一凛，快步绕过屏风，只见那只红泥小药炉尚好端端地在那儿。
裴闻铮将烛台递给谢珩，矮身端起药炉，揭开盖，黑乎乎的药渣映入眼帘。
谢珩凑近些竭力辨认，但仍是一头雾水：“这是什么药？”
裴闻铮捻了些药渣凑近鼻尖，眉心微拧：“醉心花，生草乌、当归，川穹......”
谢珩心中疑惑越来越大：“这是......？”
裴闻铮将药炉放下，想起破门那日的情形，心下骤然沉重，他捻去指尖湿意：“这是麻沸散的方子，她曾......以身试药。”
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