翌日，天还未亮。
身着粗布衣裳的夜香郎自忠勇侯府后门走出来，他瞧着不过而立。
一旁有星夜赶路的百姓瞧见，叹息一声，嘀咕道：“年纪轻轻的，替人倒夜香能挣几两银子？何不寻个正经差事？”
身旁人见夜香郎朝这边瞧来，忙小声提醒：“管天管地还管旁人做什么差事？快走吧，天都快亮了！”
二人推推搡搡地走远。
夜香郎自二人身上收回视线，他系紧襻膊，紧皱着眉头看着板车上装着的几口深桶。
只闻得一阵恶臭不断从中溢出来。细细瞧去，只见这寒冬腊月的天儿，木桶盖上头竟也落了几只绿头蝇。
他拧着眉头弯下腰，双手抬起板车，稳稳当当地向前走去。
天光悄然大亮，只见原先停着板车的那块空地上，一道暗红色的印子径直蜿蜒向前......
忠勇侯府书房中。
秦观手握着一纸文书，面色难看得紧。
秦伯谦立身于书案前，他偷眼瞧了瞧秦观的面色，低声道：“父亲，您莫要为此区区小事着急上火，儿子除了好美色了些，草菅人命之事，当真是没有做过。”
秦观看见他这副窝囊的模样，气就不打一处来，他一巴掌将文书拍在桌案上：“你睁眼瞧瞧你闯下的祸事！”
“儿子当真没有雇凶杀人，”秦伯谦膝盖一软，慌忙跪下，情真意切道：“眼下这个节骨眼儿，您便是借儿子一百个胆子，儿子也不敢对那对老夫妇不利啊！”
他膝行上前，恳切开口：“不管这事成与不成，天下人皆会怀疑到儿子身上，儿子虽然不成器，但当真不会如此犯蠢！”
秦观闻言，面色稍稍好看了些：“当真不是你做的？”
“千真万确！”
“起来！”秦观抬手点了点那份文书：“那对老夫妇向京兆府尹递了状子，后日，京兆府设公堂，要审理此案，你作何感想？”
秦伯谦站起身，怯懦着看了眼自己的父亲：“儿子站得正行得直，愿与他们对簿公堂，还侯府清名。父亲，您这些年积攒下来的威名，岂能折在儿子这儿？”
见他说出这样一番话来，秦观心中疑窦登时消散，他点了点头：“听你此言，为父也能安心了。”
“叫父亲为儿子日日忧心，是儿子不孝。”
“你我父子之间，不必说这些。后日，你尽管去那公堂之上陈情，旁的事，为父自会为你打点。”
“多谢父亲！”
……
日上三竿，赵嘉月才堪堪打完一套拳。
春华见她收了势，忙上前接过她手中长枪，又呈上一块布巾：“夫人，您且擦擦汗。”
赵嘉月接过，她抬手掖去面颊上的汗珠，自嘲道：“不过几载未执长枪，如今重新捡起来，却有些力不从心了。”
“不急于一时，”春华拎着沉重的长枪跟在她身后：“来日方长呢。”
赵嘉月一笑：“我喜欢来日方长这几个字，总觉得......”
“什么？”
“欣欣向荣。”赵嘉月挤干布巾里的汗水，毫不讲究地展开，又擦起了手：“兄长那儿，可有信儿来？”
“昨日世子爷遣陈江来过一次，说姑爷这几日乖觉得很，也不见出府去，想来无甚古怪之处。”
赵嘉月点点头，正要嘱咐什么，便见一名面生的婢女站在院门处往里张望，瞧见赵嘉月向她瞧来，忙低头朝她行了个礼。
春华顺着赵嘉月的目光回身，将那婢女上下打量一番，确认不是自己院中人，语气不免有些严厉：“你是哪个院儿里伺候的？”
那婢女闻言，快步上前来：“回夫人的话，奴婢是在外院扫洒的小翠，来此是为世子爷传话。”
春华面上隐隐露出些嫌恶之色。
赵嘉月上前一步：“秦伯谦遣你来传什么话？”
小翠摇了摇头：“并非侯府这位世子爷。”
恐赵嘉月不信，她从袖中取出一枚印信，只见上头刻着一个清晰的“襄”字。
春华瞧见，欣喜道：“你是——”
“春华娘子莫要声张。”小翠做了个“噤声”的动作：“仔细隔墙有耳。”
春华忙闭紧了嘴。
赵嘉月眼中多了些笑意，她上前一步低声开口：“兄长要你来传何话给我？”
“世子爷说，今晨有异动，鹏举已追随而去，想来不日便会有进展。”
赵嘉月心神一振。
小翠又道：“世子爷还请您留意怡然居的动静。”
“怡然居？”
“是。”
春华闻言，心下一沉，她突然觉得背后汗毛直立。
将长枪紧紧抱在怀中，春华靠近赵嘉月：“吟霜娘子不会出什么事了吧？”
“兄长绝不会空穴来风。”赵嘉月忍住拔腿前往怡然居的冲动，勉力沉下心：“且等薛鹏举回转，打草惊蛇便不好了。”
......
冬季昼短，许鸣玉在院中的秋千架上坐了片刻，再抬眼之时，天色已然黑透。
裴府各处已掌了灯，她动了动有些麻木的腿脚，缓了片刻这才站起身来。
春樱拎着食盒匆匆走进院中，瞧见衣裳单薄的许鸣玉，她快步上前，压着嗓子道：“小娘子，方才我在厨房取晚膳时，听厨娘们议论，说忠勇侯府已接下了京兆府尹递去的状子，后日老夫妇状告秦伯谦欺男霸女一案便会开堂审理。”
“这么快？”
“是。”
许鸣玉垂下眼，指骨紧握着秋千绳，须臾她抬眼：“春樱，明日替我备些吃食，给谢珩送去。”
“您为何要送吃食给谢大人？”
“你替我问问他，名单上那些女子的身份可查实了？她们是否皆出身于烟花之地，后又为秦伯谦赎身，纳入府中，如今踪迹全无？”
春樱暗暗记下：“好。”
许鸣玉神情严肃：“切记，要问他是否名单里头所有的女子，皆是如此。”
春樱虽不大理解，但闻言还是点头应下。
她搀扶起许鸣玉，跟着往房中走去，想起什么，她叹了口气：“小娘子，如今琳琅娘子不知身在何处，您说，她父母状告侯府，能告赢吗？”
“裴闻铮说，并非所有父母皆会如我父亲一般，爱重儿女。虽不知他二人目的为何，但若非为了琳琅，他们又为何千里迢迢来到京城；还不畏权贵，愿与之硬碰，玉石俱焚也在所不辞？”许鸣玉抿了抿唇，眼底有些悲悯之色：“但我愿意相信他们是为琳琅而来，我想让他们赢。”
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