暗市风波如同一根细刺，扎在陆凡心头，提醒着他潜在的威胁无处不在。他更加深居简出，将绝大部分精力都投入到修炼与修真百艺的钻研中。
《混沌金丹篇》的修炼是日课。金丹期的修炼，远比筑基期缓慢，每一个小境界的突破都需要海量灵气的积累与水磨工夫的打磨。陆凡能感觉到混沌金丹在缓缓壮大，丹力愈发精纯，但距离金丹初期巅峰，依旧遥不可及。没有丹药辅助，单靠吐纳，进展实在有限。
因此，他将更多的希望寄托在丹道与符箓之上。
凝元丹的炼制，成了他接下来的重点。这是一阶上品丹药，炼制难度远非辟谷丹、回气丹可比。主药“凝元草”药性温和却不易提炼，几种辅药之间的君臣佐使关系也更为复杂，对火候的控制、药液融合时机的把握要求极高。
第一次尝试，不出意外地失败了。地火失控，一炉药材瞬间化为焦炭，近百灵石打了水漂。
陆凡没有气馁，仔细复盘失败过程，调整控火诀的节奏。第二次，在药液融合时，因神识引导稍有不均，导致药性冲突，丹炉内发出一声闷响，再次失败。
第三次，第四次……
直到消耗了五份材料，损失了近五百灵石后，在第六次开炉时，陆凡屏息凝神，混沌丹力丝丝缕缕融入药液，凭借其对能量独特的包容与引导特性，终于勉强将狂暴的药性抚平。
丹炉轻震，三颗表面带着细微云纹、散发着柔和光泽的淡蓝色丹药滚落而出。
凝元丹，成！虽然只是下品，成丹率也低得可怜，但终究是成功了！
陆凡长舒一口气，抹去额角的细汗。看着那三颗来之不易的丹药，心中涌起一股成就感。这不仅仅意味着他丹道技艺的提升，更代表着他终于有能力炼制对自身修行有益的丹药了。
他将这三颗下品凝元丹小心收起，并未立刻服用。他打算等技艺更纯熟，炼制出品质更好的再说。
在钻研丹道的间隙，他也没有放下符箓的练习。
绘制符箓，是对神识精细操控的绝佳锻炼。从最初十张“火球符”才能成功一两张劣品，到后来渐渐能稳定绘制出下品符箓，成功率提升到三四成。他又开始尝试绘制“金刚符”、“神行符”等更复杂些的一阶符箓。
这个过程同样耗费不菲。符纸、灵墨都需要灵石购买。成功绘制的符箓，除了少数留作自用，大部分都被他拿到宗门坊市摆摊出售，价格比店铺略低，薄利多销，勉强维持着符箓材料的消耗，偶尔还能小有盈余，补贴炼丹的巨大窟窿。
数月下来，他在丹鼎阁和符箓殿都混了个脸熟。虽然成丹率和制符成功率依旧不算高，但其进步速度，尤其是炼制出的丹药、符箓品质往往比同阶修士稍胜一筹，也引起了一些执事的注意，只当是他“混沌道体”的玄妙。
这一日，陆凡正在静室中尝试绘制一种新学到的一阶上品符箓“敛息符”，此符能有效收敛自身气息，对于隐匿、潜行颇有奇效。正当他全神贯注，笔尖灵光流转之际，身份令牌忽然传来一阵温热波动。
是宗门任务殿的传讯。
他眉头微皱，放下符笔，神识沉入令牌。一道信息浮现眼前：
“任务：护送。护送宗门商队前往三千里外的‘黑水坊市’，往返预计一月。商队由外门执事带队，需两名金丹期弟子或五名筑基后期以上弟子压阵。奖励：两千贡献点，或等价灵石。接取条件：金丹初期及以上。”
护送任务？黑水坊市？
陆凡心中一动。黑水坊市是青玄门势力范围内一个较大的修士聚集地，比宗门的坊市规模更大，流通的货物也更繁杂，或许能在那里找到一些宗门内没有的、或者更便宜的炼丹制符材料。而且两千贡献点，相当于两千下品灵石，对他目前而言，算是一笔不错的收入，足以支撑他挥霍一段时间了。
更重要的是，一直闭门造车并非长久之计。适当的宗门任务，既能赚取资源，也能历练心境，了解宗门外的世界。总待在宗门内，反而容易成为靶子。
他略一沉吟，便通过令牌接取了这个任务。任务要求两名金丹弟子，想必另一人也会很快接取。
果然，片刻之后，令牌再次传来讯息，告知他任务已凑齐人手，三日后于山门广场集合出发。另一名接取任务的金丹弟子，赫然是——柳萱！
“柳师姐也结丹了？”陆凡有些意外，但随即释然。柳萱本就是碧波潭的天才弟子，筑基巅峰已久，秘境之行想必也有所收获，结丹也在情理之中。
三日后，山门广场。
陆凡依旧是那身朴素的灰色弟子袍，气息内敛。柳萱则穿着一袭水蓝色的长裙，身姿窈窕，气息清冷，已然稳固了金丹初期的境界。她看到陆凡，眼中闪过一丝复杂，随即化为淡淡的微笑，颔首示意。
带队的外门执事是一位姓王的中年筑基后期修士，为人干练。商队规模不大，由三辆装载着宗门特产物资的驮兽车和十余名外门弟子组成。
“此行有劳陆师叔、柳师叔了。”王执事恭敬行礼。
“分内之事，王执事不必多礼。”陆凡摆了摆手。
一行人不再耽搁，驾驭着驮兽车，离开了青玄门山门，朝着黑水坊市的方向行去。
驮兽速度不快，日行不过百余里。陆凡和柳萱并未乘坐车驾，而是各自驾驭遁光，在商队前后巡视。对于金丹修士而言，这种速度如同散步。
一路上，景色从青玄门的灵山秀水，逐渐变为荒芜的山野和偶尔出现的凡人村落。灵气也变得稀薄起来。
“陆师弟似乎精进不少。”柳萱与陆凡并肩而行，轻声开口，打破了沉默。她能感觉到，陆凡虽然只是金丹初期，但气息沉凝，给她一种深不可测的感觉，远非普通初入金丹者可比。
“师姐谬赞，不过是侥幸结丹，还需勤加修炼。”陆凡客气回应，目光依旧警惕地扫视着周围环境。离开了宗门庇护，任何时候都不能放松警惕。
“师弟过谦了。”柳萱微微一笑，“听闻师弟近来在丹鼎阁与符箓殿颇为活跃，可是在钻研百艺？”
“略知皮毛，赚些修炼资源罢了。”陆凡没有否认。这并非秘密，也没什么好隐瞒的。
“修真百艺，确实有助于感悟大道。师弟天纵之资，想必进展神速。”柳萱语气中带着一丝羡慕。她虽也尝试过炼丹，却远没有陆凡这般天赋和毅力。
两人有一搭没一搭地聊着，多是关于修行和百艺的见解。陆凡发现，柳萱在水系法术和炼丹的水炼之法上颇有独到之处，让他也获益匪浅。而陆凡偶尔提及的关于能量掌控、符文结构的一些奇思妙想，也让柳萱美眸异彩连连。
数日过去，行程过半，并未遇到什么危险。这片区域仍在青玄门势力辐射范围内，少有匪徒敢在此撒野。
然而，就在商队行至一处名为“落鹰涧”的险要峡谷时，陆凡眉心的龙魂印记，忽然传来一丝极其微弱的悸动！
并非针对宝物，而是对某种隐藏极深的恶意与阵法的感应！
“停下！”陆凡猛地抬手，喝止了商队。
“陆师叔，怎么了？”王执事连忙上前询问。
柳萱也警惕地祭出了一面水蓝色的小盾，神识扫向前方的峡谷。峡谷两侧山势陡峭，怪石嶙峋，中间一条狭窄的通道，确实是设伏的绝佳地点。
“前面有阵法波动，很隐蔽。”陆凡目光锐利，盯着峡谷入口处几块看似随意散落的巨石。他的混沌道体对能量变化极其敏感，加之龙魂印记的预警，让他察觉到了那几乎与周围环境融为一体的隐匿阵法。
“阵法？”王执事脸色一变，“难道是劫修？”
“准备迎敌！”柳萱娇叱一声，商队的外门弟子们立刻紧张起来，纷纷取出法器，结成简单的防御阵势。
就在商队停下，摆出防御姿态的下一刻——
“嗡！”
前方峡谷入口，那几块巨石骤然亮起土黄色的光芒，一道厚重的光幕瞬间升起，封死了去路！与此同时，两侧山壁之上，数十道身影闪现而出，箭矢、飞镖、低阶法术如同雨点般朝着商队倾泻而下！
这些袭击者修为不高，大多是练气期，夹杂着少数筑基初期，但胜在人数众多，且占据了地利。
“金刚符！”王执事大喝，商队弟子们纷纷激发早已准备好的防御符箓，各色光罩亮起，抵挡着密集的攻击。
陆凡眼神一冷，并未立刻出手。他的神识锁定在峡谷上方某处，那里有一股筑基后期的气息，显然是这群劫修的头领。
“柳师姐，你护住商队，我去去就来。”
话音未落，陆凡身形已然化作一道淡金色的云龙虚影，无视了那些零星的攻击，如同鬼魅般逆着攻击洪流，直扑那筑基后期头领的藏身之处！
《云龙九现》配合金丹期修为，速度太快！那筑基后期头领只觉眼前一花，一道凌厉的指风已然点至眉心！
“金丹修士？！”那头领骇然失色，只来得及将手中一面骨盾挡在身前。
“噗嗤！”
混沌剑气轻易洞穿了骨盾，余势不减，直接将其头颅贯穿！
头领毙命，剩下的乌合之众顿时大乱。
陆凡身形不停，在人群中几个闪烁，拳掌并用，如同虎入羊群，每一次出手，必有一名劫修倒下。转眼间，便有十余名劫修被击毙。
剩下的劫修见头领身死，金丹修士如此凶悍，吓得魂飞魄散，发一声喊，四散奔逃。
陆凡也懒得追赶，返身回到商队前，随手几道剑气，将那封路的土系阵法光幕击碎。
战斗从开始到结束，不过十数息时间。
商队弟子们看着那个如同战神般的身影，眼中充满了敬畏。王执事更是连连道谢。
柳萱收起法器，看着气息平稳、仿佛只是做了一件微不足道小事的陆凡，心中波澜再起。她自问也能解决这些劫修，但绝不可能如此干净利落，更别提在乱军之中精准找出并秒杀对方头领了。
这位陆师弟的实力，越发深不可测了。
“继续前进吧。”陆凡淡淡说道，仿佛刚才只是随手拍死了几只苍蝇。
商队再次启程，穿过落鹰涧。经此一役，队伍中对两位金丹师叔更是信服无比。
陆凡则暗自沉吟。这些劫修实力不强，但出现的时机和地点有些蹊跷。是巧合？还是……有人故意安排的试探？
他看了一眼身旁的柳萱，又望向黑水坊市的方向，眼神深邃。
宗门之外，果然不太平。这次任务，恐怕不会那么顺利。
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