离开古老遗迹时，暮色已浸透山林。沈星河将拼合完整的寒刃地图贴身藏好，后背的伤口在寒风中隐隐作痛，却不及心中那份沉甸甸的预感来得强烈。苏映雪替他系紧披风，指尖触到他紧绷的肩线：“极北之路比我们想象的更难走，要不要先回寒刃门休整？”
沈星河望着西天残阳染红的云层，缓缓摇头：“地图既出，盯着我们的人不会给我们喘息的机会。你看——”他忽然指向远处山脊，几道黑影正隐没在暮色里，“从遗迹出来就一直跟着，看来是铁了心要抢地图。”
苏映雪眸色一凛，抽出腰间长剑：“是该给他们点教训。”
“不必。”沈星河按住她的手腕，目光扫过身后随行的五名弟子，“我们人少，保存体力要紧。往东边走，那里有片乱石滩，正好甩开他们。”
众人立刻调整方向，踏着枯枝败叶向乱石滩疾行。寒刃门的弟子皆是精锐，虽经遗迹一战略有疲惫，仍能跟上沈星河的步伐。苏映雪始终护在沈星河身侧，眼角余光不断瞥向后方——那几道黑影如附骨之疽，始终保持着半里地的距离，既不逼近，也不远离。
进入乱石滩时，夜色已浓。嶙峋的怪石如狰狞巨兽，在月光下投下张牙舞爪的阴影。沈星河突然抬手示意停步，低声道：“不对劲，他们消失了。”
话音刚落，乱石堆后突然射出数十支弩箭，淬了剧毒的箭头在月色下泛着幽蓝微光。“小心！”沈星河将苏映雪护在身后，长剑舞成银弧，挡开扑面而来的弩箭。弟子们也迅速结成防御阵型，兵刃碰撞声在空旷的石滩上格外刺耳。
弩箭雨停的瞬间，三十余名黑衣人从石后涌出，为首者身形高大，脸上罩着青铜面具，只露出一双阴鸷的眼睛。“沈门主，交出地图，饶你们不死。”面具人声音嘶哑，仿佛砂纸摩擦木头。
沈星河冷笑：“阁下藏头露尾，也敢妄谈条件？先报上名来。”
面具人似乎被激怒，猛地挥手：“不识抬举，杀！”
黑衣人如潮水般涌来，招式狠辣，招招直击要害。沈星河发现他们的路数竟与寒刃门旧部有些相似，只是更加阴毒诡谲。“这些人练的是寒刃门禁术！”他心头一震，“你们是当年叛逃的余孽？”
面具人不答，亲自提刀冲来。刀锋裹挟着凛冽寒气，竟比沈星河的“流云剑法”更添几分霸道。沈星河凝神应对，剑刀相击的瞬间，只觉一股阴寒内力顺着剑身传来，冻得他手臂发麻。
“好诡异的内力！”沈星河借势后跃，避开面具人接踵而至的劈砍，“苏姑娘，他们内力带毒，小心别被伤到！”
苏映雪的落英剑法本以灵动见长，此刻却被三名黑衣人缠住，难以脱身。她看准空隙，剑走轻灵，挑中一名黑衣人的手腕，迫使对方兵器脱手。但那人竟毫不在意，反手成爪，指甲乌黑，直扑她面门。
“是腐骨爪！”苏映雪旋身避开，衣袖却被爪风扫过，顿时留下三道焦黑痕迹。她心头一紧，这等阴毒武功早已在江湖绝迹，如今重现，绝非偶然。
激战中，一名寒刃门弟子不慎被刀锋划伤，伤口瞬间发黑，惨叫着倒地。沈星河目眦欲裂，长剑陡然加速，“流云剑法”使出十二分功力，剑光如匹练般卷向围攻的黑衣人。他知道拖延下去只会更不利，必须速战速决。
“集中火力，先破左翼！”沈星河大喊着冲向左侧薄弱处，长剑点、挑、刺、削，招招致命。苏映雪立刻会意，剑势一转，配合他撕开一道缺口。残余的四名弟子紧随其后，试图冲出包围。
面具人见状，冷哼一声，如鬼魅般拦在前方：“想走？没那么容易！”他刀势一变，刀影重重叠叠，竟形成一道密不透风的刀墙。沈星河与他硬拼三招，只觉气血翻涌，后背伤口再次崩裂，鲜血浸透披风。
“星河！”苏映雪见状，冒险使出天机阁秘术，指尖弹出三枚银针，直取面具人双目。面具人被迫回刀格挡，沈星河趁机拉着她冲出刀墙：“快走！”
众人一路狂奔，身后黑衣人紧追不舍。沈星河伤势加重，速度渐缓，苏映雪索性背起他，施展轻功疾行。寒刃门弟子断后，又有两人倒在追兵刀下。
不知跑了多久，前方出现一道冰封的河流，河面宽阔，冰层在月光下泛着冷光。“过河！”沈星河在苏映雪背上急喊，“冰面光滑，他们追不上！”
苏映雪毫不犹豫踏上冰面，脚下一点，如飞燕般滑行。残余的两名弟子紧随其后。就在此时，面具人追到岸边，看着冰面上渐远的身影，突然从怀中掏出一枚黑色令牌，用力掷向冰面。
令牌砸在冰上，并未碎裂，反而发出一阵低沉的嗡鸣。冰层竟开始以令牌为中心，迅速裂开蛛网般的纹路。“不好，是裂冰符！”沈星河失声喊道，“快跳！”
苏映雪刚抱着沈星河跃离冰面，身后便传来轰然巨响，整段河面的冰层尽数崩塌，碎裂的冰块在激流中碰撞，发出骇人的声响。那两名弟子反应稍慢，瞬间被卷入冰冷的河水，只来得及发出一声短促的呼救。
沈星河趴在岸边，看着弟子被洪流吞噬，指甲深深掐进冻土。苏映雪扶他坐起，发现他脸色惨白，嘴唇发青，显然失血过多。“不能再走了，前面有片松林，先去那里疗伤。”
松林深处，两人找到一处避风的山洞。苏映雪生起篝火，撕开沈星河的衣服，倒抽一口冷气——后背的伤口已经发黑，显然中了面具人的寒毒。她连忙取出随身携带的解毒膏，小心翼翼地涂抹在伤口上，又渡入内力帮他逼毒。
“这些人到底是谁？”苏映雪一边运功，一边低声问。沈星河咬牙忍着剧痛，额头冷汗涔涔：“面具人使出的刀法，像极了寒刃门失传的‘破冰刀’。当年发动政变的长老，据说最擅长的就是这套刀法。”
“你是说……他可能还活着？”苏映雪震惊不已。按古籍记载，那位叛长老早已在政变后不知所踪，江湖传言他早已暴毙。
沈星河摇头：“不好说，但这些人肯定与他有关。他们不仅想要寒刃之源，更想彻底覆灭寒刃门。”他忽然抓住苏映雪的手，“地图不能落在他们手里，你带着地图先走，去极北找寒刃之源，我留下来拖住他们。”
“我不走！”苏映雪断然拒绝，眼眶微红，“我们一起进来的，要走一起走。再说，没有你，我就算找到寒刃之源又能如何？”
沈星河看着她坚定的眼神，心中一暖，却仍硬起心肠：“这不是意气用事的时候。寒刃门重建不易，不能毁在我手里。你听我说——”
话未说完，洞外突然传来树枝断裂的声响。两人立刻噤声，沈星河强忍伤痛，抓起长剑戒备。只见洞口黑影一闪，面具人竟已站在那里，手中长刀滴落的水珠在篝火映照下，泛着寒光。
“看来你们没地方可逃了。”面具人声音里带着嘲弄，“交出地图，我可以给你们个痛快。”
沈星河扶着石壁站起，剑尖斜指地面：“有本事，就自己来拿。”他知道此刻退无可退，唯有死战。苏映雪握紧长剑，与他并肩而立，目光沉静如水。
面具人缓缓举起长刀，刀身映出他狰狞的面具：“既然你们敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我心狠手辣。”
篝火噼啪作响，映着两人决绝的身影。洞外寒风呼啸，卷起松涛阵阵，仿佛在为这场生死之战奏响序曲。沈星河深吸一口气，体内内力虽已耗损大半，但眼神却愈发锐利——他知道，这场战斗不仅关乎地图，更关乎寒刃门的未来，他绝不能输。
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