剧烈的颠簸与钻心的剧痛如同潮水般反复冲击着水谷雪烛几乎涣散的意识。
冰冷湿润的泥土气息混杂着浓重的血腥味，是他仅存的感官中唯一清晰的信号。
他能感觉到粗糙的树根、断裂的荆棘刮擦着他尚未完全断裂的臂骨皮肉，每一次拉扯都带来新的、撕心裂肺的锐痛，几乎让他闷哼出声。
失血过多的寒冷正从内部啃噬着他，让他如坠冰窖，远比他所驾驭的任何冰霜都要寒冷刺骨。
他微微掀开沉重的眼帘，视线模糊晃动。
映入眼帘的，是一抹快速移动的、如同被夜露和鲜血浸透的粉紫色——那是蝴蝶香奈惠的羽织下摆。
她几乎整个身体都在剧烈地摇晃，右肩处的衣物完全被撕裂、染成刺目的深褐色，那处被他的寒冰碎片砸中的肩胛骨区域，显然伤势极重。
更可怕的是她胸前那道从左锁骨下方一直斜划到右肩头的伤口，鲜血正不受控制地涌出，每一次她的急促呼吸，伤口都在剧烈起伏，更多的血液就顺着那破碎的布料渗出、滴落。
她的左臂更是以一种极其不自然的角度扭曲着，软绵绵地垂在身侧，显然已经彻底丧失功能。
可她仅存的右手，却牢牢地、几乎是死命地抓着他的后衣领。
她的指节因用力而发白，骨节突起着，几乎要嵌入他颈后的皮肤。
她是那样瘦弱，此刻却爆发出令人心悸的顽强力量，拖拽着他这个累赘，在漆黑的密林中踉跄奔逃！
雪烛的喉咙里涌上一股铁锈味，混杂着一种难以置信的恶心感。
他被拖着……被这个刚刚还在与自己生死相搏、被他亲手重伤的女人拖着……逃离他曾经信仰的、奉若神明的童磨大人！
“童磨大人……”这个名字如同冰冷的毒蛇，猛地缠紧了他的心脏，绞得他无法呼吸。
那双七彩琉璃般的、流转着非人光泽的瞳孔！
那把轻而易举粉碎了他凝聚毕生功力寒冰巨锤的、淬毒的金色折扇！
那斩向他头颅时，毫无波澜、甚至带着一丝“解脱”般悲悯的冰冷表情！不！那不是解脱！那是清扫碍事尘埃的冷酷！
还有……那毫不犹豫斩向他双臂的锋刃！快！准！狠！仿佛在切割碍眼的荆棘！
“呃……咳……” 雪烛因极度的窒息感和疼痛而发出一连串压抑的呛咳。
所有的片段在脑海中疯狂闪回、碰撞！香奈惠那些带着悲悯与残酷的质问：
- 只在暗夜行走！——大人确实只在月光下教导他。
- 沐浴阳光？——从未见过！一次也没有！他曾天真地以为那是圣洁的象征，是大人不屑凡俗光明的骄傲。
- 根基是人类的血肉？！——每次想到这点，他都用“大人早已超脱凡俗”强行压下疑窦。
那若有若无的甜腥气……那些消失的“虔诚信徒”……深夜庭院深处传来的、他曾以为是某种特殊修炼的轻微响动……
- 看清真实的模样？！——没有！从未有过！
他沉溺在“拯救”、“力量”、“温暖”的幻象里，心甘情愿地蒙住了自己的双眼！
“我亲爱的小雪烛……被污秽蒙蔽了心神的孩子……”
“让我……为你解脱吧。”
童磨最后那冰冷的声音，如同地狱的回响，彻底碾碎了他心中最后一丝残存的侥幸！
“呵……呵呵……” 喉咙里发出破碎的、如同坏掉风箱般的笑声，眼泪混合着额角流淌的鲜血，滑过他精致却一片死灰的脸庞。
信仰、依赖、孺慕、十年的养育之恩……他视为生命基石的一切，在这个残酷真相被揭穿的瞬间，轰然崩塌！
露出底下肮脏血腥、爬满蛆虫的无底深渊！
被骗了！从头到尾！彻彻底底！被他唯一视为光明的存在，推入了亲手打造的地狱囚笼！
他以为自己在复仇，在剿灭恶鬼，却原来……他一直都在侍奉着屠戮自己全家的、最恐怖的元凶之一！
他甚至为了这份虚假的光明，将屠刀挥向了可能带来真相的人！
“哇——！！！噗！！！”极致的痛苦、悔恨、愤怒、自我憎恶在他胸腔内猛烈冲撞，最终化作一股滚烫的热流，无法抑制地从口中狂喷而出——那不是简单的呕吐物，是混合着脏腑可能震碎的内伤的、带着暗沉血块的污血！鲜血喷溅在身前的泥土上，也溅到了拖拽着他的香奈惠的衣摆上。
喷出这口血后，雪烛身体的重量猛地一沉，仅存的微弱意识也似乎要随之消散。
几乎就在同时，香奈惠发出一声压抑到极致的痛哼。
连续的亡命奔逃早已耗尽了她的最后一丝力气，雪烛突然加剧的下坠更是成为了压倒骆驼的最后一根稻草。
她的右腿如同被抽去了所有筋骨，猛地一软，整个人连同拖着的雪烛，如同断线的风筝般狠狠向前栽倒！
砰！噗……
两人重重地摔在一片相对开阔、铺满枯叶的地面上，激荡起一团尘埃。
香奈惠垫在下面，雪烛沉重的身体砸在她的身上，让她发出一声几近窒息的惨叫。
那可怕的冲击力让她本就濒临崩溃的伤口再次涌出大量鲜血，胸前和肩胛的伤口如同被重新撕裂，剧烈的疼痛让她眼前阵阵发黑，差点直接昏死过去。
雪烛也因这剧烈的冲撞而被剧痛刺醒了些许意识。
他挣扎着，用尚能动弹的肩膀和仅存的那点手臂力量，像一只被碾断了腿的爬虫，艰难地撑起上半身，让自己从香奈惠身上翻落下来。
断裂臂骨的摩擦痛得他眼前发花，但他强忍着没有惨叫出声。
他侧躺在地上，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着全身的剧痛。
他茫然地转动着沾满泥血的眼珠，先看到的是不远处倒地不起、奄奄一息的香奈惠。
她脸上毫无血色，嘴唇因失血而泛着青紫，长长的睫毛颤抖着，每一次轻微的喘息都仿佛用尽了全身的力气，额前的汗水混杂着血水，贴在白皙的皮肤上，显得无比脆弱。
然而，即使是在濒死的边缘，她那双半睁着的粉水晶般的眼眸中，却依然残留着一丝坚韧的、仿佛要穿透黑暗的生命之光。
然后，雪烛的视线不由自主地、带着某种自虐般的执着，穿透眼前稀疏的林木，望向那片他们刚刚亡命逃离的空地方向……尽管那里现在只有深邃的黑暗。
但仿佛能看到童磨那悲悯的笑容，看到他手持金扇优雅站立的身影！
“童磨大人……真的是鬼！”这个念头不再是疑问，不再是震惊后的无法接受，而是像烧红的烙铁，带着滚烫的痛楚和毁灭性的绝望，深深烙印进他的灵魂！
他颤抖地、近乎无声地嘶吼出来，声音破碎得不成调子。
那曾经以为的“大人偶尔玩笑”的“鬼”字，在此刻化作了最锋利的匕首，反反复复地剜着他的心脏！
他猛地抬起仅存的、还能微微移动的左手，死死地、用尽全力地揪住自己额前的白发！
仿佛要用这纯粹的、物理的痛楚来压制灵魂深处那更甚千百倍的崩溃！
“我……我到底……都做了什么？啊啊啊啊——”他压抑不住，发出如同濒死野兽般的呜咽哀嚎，随即那哀嚎化为彻底的狂啸！
极致的痛苦喷薄而出，混合着悔恨的泪水与口中的鲜血，将他的脸彻底模糊！
他不再顾忌是否会引来追兵，只想将这吞噬心灵的绝望彻底吼出来！
他用还能动的半边身体狠狠撞向旁边的一棵粗壮的树干！
砰！砰！
头骨撞击着树干发出沉闷的声响，额角刚刚凝结的伤口再次崩裂，鲜血染红了树皮，也染红了他纯白的发丝。
他似乎想用这种方式惩罚自己的愚蠢、自己的盲目、自己的双手沾满的、助纣为虐的“功勋”！
就在这时，一个极其虚弱、如同风中柳絮般的声音轻轻响起，带着难以想象的温柔：
“水…水谷……”
香奈惠艰难地、极其缓慢地睁开眼睛。
她看到了雪烛疯狂撞树的举动，那破碎的绝望让她心头一揪。
“不要……伤害…自己……”她的声音断断续续，每一次发声都伴随着剧烈的胸痛和喘息，但她还是尽力让自己清晰地说完：“这……并不……怪你……”
雪烛撞树的动作猛地僵住，他艰难地扭过头，布满血丝和泪水的银灰色眼眸，难以置信地、直勾勾地看向香奈惠。
香奈惠的喘息稍稍平复了一丝，她继续用气声说道，每一个字都异常清晰，带着一种奇异的安定人心的力量：“上弦……之鬼……他们的……伪装……登峰造极……”
她闭了闭眼，积蓄着力量，“我……我也是……第一次遇到……如此……完美的……拟态……除了眼睛的数字……他们在光下……言行举止……与真正的人类……并无二致……”她看着雪烛，眼神中没有指责，只有坦诚的理解，“被欺骗……并非……你的错……”
她的话语，仿佛一道微弱却固执的暖流，试图淌过雪烛冰封绝望的心湖。
雪烛怔怔地看着她，撞树的疯狂劲头渐渐散去，只剩下被绝望浸泡后的麻木和巨大的迷茫。
他看着眼前这个被他重伤、被童磨几乎割裂的女人，奄奄一息地倒在地上，却还在试图安慰他，试图告诉他，他不是罪人……这份荒谬的善意，比他手臂断裂的痛苦更让他无法理解！
“为什么——？！！”他用尽全身残存的力气，从喉咙深处挤压出最嘶哑、最痛苦、最不解的咆哮，死死地盯着香奈惠的眼睛，仿佛要从中挖掘出答案。
“你为什么要救我？！就在刚才！就在那片空地上！我差点杀了你！我把你打成这样！我是童磨的爪牙！是你们鬼杀队的敌人！是助纣为虐的疯子！你为什么还要救我？！为什么还要带着我这个累赘逃命？！为什么你自己都快死了还要对我说‘不怪我’？！为什么——？！”
咆哮耗尽了他的力气，让他趴在冰冷的土地上，肩膀剧烈地起伏，喘息如同破风箱般艰难。
那声嘶力竭的“为什么”里，包含了对自己所有行为的痛苦质问，也包含着对香奈惠这份难以理解善意的巨大困惑与煎熬。
面对这如火山爆发般的质问和绝望，香奈惠没有立刻回答。
她只是静静地望着情绪失控的雪烛，粉色的眼眸中没有恐惧，没有愤怒，只有一种近乎悲悯的柔和理解，如同月光穿透乌云，轻轻洒落在伤痕累累的灵魂上。
她极其艰难地侧了侧头，让自己的视线能更清楚地迎上雪烛绝望的目光。
她的嘴角竟然费力地向上弯起一个很小的弧度——那不是嘲笑，而是带着一丝了然和纯净温度的微弱笑意。
“因为……”她吸了一口气，强忍着咳嗽，“你很强……非常强……”这是陈述，是对客观事实的承认。“自创呼吸法……那不顾一切……凝聚的姿态……”
她艰难地回想着之前的战斗，“你的冰……凌冽纯净……带着……为信念燃烧……的不屈……”她的目光平静地落在雪瞳绝望的脸上，“而且……”
她顿了顿，似乎在寻找最合适的词语，声音虽弱，却异常清晰地说道：“你……并没有错。”
雪烛的身体猛地一震，揪着头发的手无意识地松开了些，怔怔地看着她。
香奈惠继续，目光带着洞悉一切的通透：“没猜错的话……在水谷君……自创冰之呼吸……之后……你……一直都在猎杀着恶鬼……对吧？如同……你誓言要屠尽的那样……”
雪烛彻底愣住了。
如同冰层在重击下轰然裂开缝隙。
她……怎么会知道？
“你怎么……”他无意识地呢喃出声，声音沙哑而破碎。
香奈惠似乎从他的反应中得到了确认，那微弱的笑意加深了一点点，带着一种奇异的安抚力量。
“你……挥刀的刹那……眼神……凌厉……精准……没有一丝……对鬼物的怜悯……那是……刻骨铭心的……经验……累积成的……杀意……”她的声音更轻了，却像投入寂静深潭的石子，在雪瞳心中激荡起涟漪。
“你的冰……寒冷……但核心却是灼热的……对鬼的仇恨……与对……无辜者的……守护之心……我能感觉到……它……在燃烧……”
她的每一个字，都像温暖的春雨，细细密密地渗透进雪烛此刻冰冷、绝望、充满了自我否定和憎恶的心田深处。
他屠鬼的日夜！
他挥舞冰刃时胸中燃烧的烈火！
他那自以为是的复仇！
那些在猎鬼后短暂升起的、微弱的“守护了什么”的满足感……原来……这一切，她都能感觉到？
她并没有因为童磨而彻底否定他？
她看到的是他此刻被利用后的可怜结果，还是……他内心深处依旧存在的那粒火种？
雪烛呆滞地看着她。
那些被背叛和绝望压抑下去的、属于他自己本心的东西，那些被他用对童磨的盲信包裹起来的、真正的“水谷雪烛”——为复仇和守护而凝聚的冰之呼吸——似乎在这一刻，透过香奈惠那双充满奇异洞察力的粉色眼眸，第一次清晰地反射到了他自己的意识深处！
“呃——！噗——！！！”
就在这时，雪烛瞳孔骤然放大！仿佛体内某种被强行压制的平衡终于被打破！一阵足以掀翻天灵盖的剧痛猛然在他脑海内炸开！
紧接着，他感觉到断裂臂骨的剧痛、失血的寒冷、脏腑的震伤、以及灵魂崩溃引发的所有负面冲击如同海啸般彻底淹没了他！
眼前香奈惠那苍白而温柔的面容瞬间被一片漆黑吞噬！
那断断续续却充满力量的温和话语也戛然而止，被震耳欲聋的嗡鸣取代。
他连一声痛哼都来不及完整发出，残存的身体猛地一抽，随即如同失去了所有支撑的提线木偶，重重地、毫无知觉地栽倒在冰冷的枯叶与泥泞中，身体仅剩的本能反应是些微的、濒死般的抽搐。
最后一丝微弱的意识彻底消散前，他似乎捕捉到视野边缘，一片被鲜血浸透的、如同蝴蝶翅膀般缓缓飘落的枯黄银杏叶……
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