灵虚子抚掌大笑，忽而正色道：“徒儿天赋卓绝，但切不可恃才傲物。武学一道，根基在勤，你须得每日卯时起扎马步百息，酉时练剑千招，方不负这副根骨。”
王拓肃然拱手：“弟子谨记师父教诲，必当刻苦研习，不堕武当威名。”
“师父今日传剑之恩，弟子铭记于心。昨日师傅离府后，弟子忽有几桩医道上的想法，素瑶姐姐精于丹药学理，正可与师父、弟子一同探讨。”王拓恳声向灵虚子长揖致谢道。
言罢，命小厮至后园请素瑶至书房。
灵虚子闻言颔首，拍了拍王拓肩膀：“甚好。张天师曾言素瑶聪慧机敏，于医道丹学甚有天赋，往往能另辟蹊径，触类旁通。”
三人收拾剑具，往书房而去。
来到王拓院中书房，王拓命丫鬟念桃、碧蕊上了四盏香茗。
不多时，门外琉璃铃铛声叮当传来，只听碧蕊在外说道：
“素瑶小姐来了。”
素瑶声音清润：“碧蕊姐姐，景铄弟弟他们可在屋内？”
碧蕊回道：“二爷正与几位道长在房内等候姑娘。”
话音落处，素瑶掀帘而入，碧蕊随后又添了茶水。
王拓遣退丫鬟，叮嘱道：“你二人在门外候着，莫让闲杂人等靠近。”丫鬟领命退出，书房中只剩四人。
王拓略作寒暄，便正色道：“今日邀诸位相商，在座之人皆为亲近之人，我也不做虚言。自我五岁遇刺，再到此次落水，可见仇人暗害未止。明枪易躲，但更需防无形之灾。”
“如今王公贵胄十岁前多会种痘，可这人痘之法太过凶险，连皇子都有因种痘夭折的，何况我等勋贵？若背后之人以此疫病暗害，真是防不胜防。”
他顿了顿，指尖轻轻叩击桌面，续道：
“此前在京城西洋教堂南堂内藏书阁翻阅西洋典籍，见一本传教士游记中记载：欧罗巴有农户养牛，人与牛身上常生一种类似天花的疹子，当地人称为‘牛痘’。书中提到，几十年前当地天花肆虐时，农户中接触过牛痘者多未染病，却未明言二者是否存在关联。”
素瑶闻言挑眉，灵虚子则捻须不语。王拓目光沉静，接着道：
“那游记中提及，牛痘虽会让人起疹，却远不如天花凶险。后来我向其他传教士打听，才知撰写游记的传教士在乘船来京途中染时疫身故，此书便流落在南堂藏书阁中。”
“我寻思着，”王拓身子前倾，
“若牛痘真能使人不染天花，其毒性或许比人痘更弱。但牛痘能否替代人痘，需先验证两点：其一，牛痘浆液是否可驯化出能抵御天花的苗种；其二，制苗成本是否远低于人痘——选苗、养苗之耗，人痘法需耗费千金，若牛痘可取自农户病牛，成本或不足其十分之一。”
灵虚子点头道：“武当医术中虽有‘以毒攻毒’之说，但人痘选苗、养苗极难，稍有差池便会送命。这牛痘若真如书中所言般温和，倒是条新路。”
素瑶轻叩茶盏，接口道：“天师府精于丹药学理，或许可从牛痘浆液中提炼出更纯净的苗种。只是——”她抬眼看向王拓，“此事需大量活人试种，风险不小，你可考虑清楚？”
王拓摩挲着手中的麒麟玉佩，沉声道：
“父亲已允诺府中钱财任我调配。一会便让账房支三万两银子交与师父，作为研究之用。试种之地可选城郊隐秘医坊，先以死囚或自愿者为试，所有参与之人皆需严守机密，一日不成功一日不可公诸于世。”
清阳清浊对视一眼，清阳沉声道：“小师叔思虑周全。明日便派遣观中之人去农户处收集牛痘样本，先以小动物试毒，再逐步推及人体。”
王拓望向屋内众人轻声道：“武道保身，医道救人，今日能与诸位共商此事，便是我景铄之幸。待牛痘之法有成，定要让天下百姓种痘免灾，无惧天花，也算不负一世为人。”
灵虚子抚掌大笑，忽然重重拍了拍王拓肩膀：“好徒儿！此法若成，你当真是万家生佛！待牛痘法验证可行，便以你‘景铄’为名，定为‘景铄种痘法’，让天下人皆知你救民于水火之功！”
素瑶笑着摇头，指尖轻点琉璃铃铛：
“灵虚子道长这话倒提醒我了。景铄弟弟提出的牛痘之法，怕是要让这民间与朝堂，都记住‘富察景铄’这个名字了。”
王拓听众人言罢，正色道：“医道之事需循序渐进，此事暂且按下不表。”顿了顿接着又道：
“那游记中还提及一事。安南缅甸等地深山动物受伤后，常舔舐一种形似猴耳的树叶，或嚼碎敷于伤口，竟能避免化脓高烧而亡。西洋医书称此为‘炎症’，与我朝金创后化脓、肺痨咳喘等症相似。”
他取笔在宣纸上勾勒叶片形状：
“传教士行至安南雨林时，见猿猴受伤后咀嚼此叶敷于患处，观其形状为环形耳状，味微苦甘，我暂命名‘猴耳环’。虽未深入研析，但图中所绘叶背绒毛、叶脉走向清晰可辨。”
灵虚子凑近细看，指尖轻叩桌面：“《黄庭经》云‘草木金石皆有灵’，猿猴避害求生之举，暗合医理。此草若能解此炎症之状，当真是上天赐福。”
王拓接着说道：“书中载，猿猴用此叶后，外伤不溃、腹泻自止。若对应到人间病症，或可治痢疾、肺痈、金创化脓，甚至小儿痘后热症。且此草生于树上，无需刻意栽培，平民百姓皆可采撷，成本远低于金石丹药。”
素瑶轻抚琉璃铃铛，目光灼灼：“天师府药庐常收民间验方，却未闻此物。西南诸山多瘴气，草木特性与中原迥异，可派弟子往滇南、黔中一带寻访。”
王拓又多画了几张。将草图分发给众人：
“此叶生长于树上，叶形椭圆如猴耳，边缘有细锯齿，叶背密生白色绒毛，望诸位留意。若寻得植株，可实验果实与叶片是否都有功效。先以动物试药，观察是否有止泻、镇痛之效。内服外敷效果差别如何，此等种种皆需试用。”
灵虚子抚掌称善：“徒儿眼光独到！当年神农尝百草，今有你借游记寻奇药，此等慧心，当传为佳话。”
王拓谦逊道：“徒儿不过拾人牙慧。若真能验证药效，还需仰仗两派之力。待寻得此草，可先在城郊医坊试治痢疾患者，若有效，再广传民间。”
灵虚子速来喜好探寻医术，抚须点头道：“西洋医术虽与我朝不同，但‘他山之石可以攻玉’。徒儿日后可多找寻此类典籍，告于为师。只可惜那传教士早逝，未能深究此草特性，实为憾事。”
说罢，众人商定明日便派弟子携带图谱入山，王拓则着人准备三万两银票。
众人议毕正事，王拓挽留四人用午膳，灵虚子与素瑶心中思及方才所议之事，皆言改日再聚。
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