休整的三日内，青州府城的江湖暗流并未平息。听雨茶社每日都有武林同道来访，或打探血影教的动向，或愿加入对抗邪派的行列，陈子安借机整合力量，将分散的侠义之士凝聚成一股合力。
沈砚则每日埋首于听雨楼的藏书阁，翻阅历代异闻典籍与血影教的相关记载。他发现蚀魂花仅生长于阴气极盛的瘴气之地，花瓣能吸食生魂，凝练出比药引更精纯的邪煞之力，血尊若以此为引突破，修为恐会暴涨数倍，届时更难抗衡。
“沈公子，陈子安舵主请你过去一趟。”藏书阁的童子轻声通报。
沈砚放下典籍，快步来到前厅，只见陈子安手中握着一枚通体银白的令牌，令牌正面刻着“听雨”二字，背面是一朵绽放的莲花，与他腰间的异闻记录者令牌样式相似，却更显厚重威严。
“这是听雨楼的‘调令令牌’。”陈子安将令牌递给沈砚，“持此令牌，可调动沂州分舵的所有力量，也能号令当地武林同道。沂州乃血影教的老牌势力范围，仅靠我们五人，恐难成事。”
沈砚接过令牌，入手冰凉，令牌上隐隐流转着淡淡的灵气，显然是经过特殊符法加持：“多谢陈舵主信任，晚辈定不辱使命。”
“沂州分舵的舵主姓柳，名长风，是位正直可靠的前辈。”陈子安叮嘱道，“他已收到消息，会在沂州城外的望岳楼接应你们。切记，蚀魂花虽歹毒，却也有破解之法——手札中记载的‘阳炎草’能克制其邪煞，望岳楼附近的天姥山便有生长，你们可先寻得此草，再前往阴风谷。”
沈砚心中一动，连忙记下阳炎草的特征，又问道：“不知血影教何时会前往阴风谷？”
“据俘虏交代，血影教的先头部队已出发三日，主力会在七日后抵达阴风谷。”陈子安神色凝重，“你们需赶在主力到达前，找到蚀魂花的生长核心，将其彻底销毁。”
三日后，沈砚五人辞别陈子安，策马踏上前往沂州的路途。一路晓行夜宿，避开了几波血影教的暗探，五日后便抵达了沂州城外。
望岳楼坐落于城郊的渡口旁，楼高三层，雕梁画栋，是当地有名的客栈酒楼。沈砚五人刚到楼下，便见一位身着青衫、面容儒雅的中年男子迎了上来，腰间同样挂着一枚听雨楼令牌。
“可是沈砚公子与诸位高人？”中年男子拱手笑道，“在下柳长风，奉陈子安舵主之命，在此等候多时。”
“柳舵主客气了，劳烦你亲自迎接。”沈砚拱手回礼，取出调令令牌。
柳长风见令牌眼神一肃，再次拱手：“有此令牌，沂州分舵上下，任凭调遣。楼中已备好厢房，我们先上楼详谈。”
进入二楼雅间，柳长风屏退左右，取出一张地图，指着沂州西南方向：“阴风谷就在此处，谷中瘴气弥漫，寻常人难以进入。血影教的先头部队已封锁了谷口，我们的人难以靠近。”
“天姥山的阳炎草，可有线索？”苏媚问道。
“天姥山虽不险峻，却因阴气较重，常有精怪出没，阳炎草生长在山顶的向阳坡，需穿过一片迷雾林才能抵达。”柳长风说道，“我已派了三名弟子前去探查，却只有一人回来，说迷雾林中幻象丛生，还有会伤人的树妖，另外两人怕是已遭遇不测。”
沈砚心中一沉，树妖与幻象，与断魂岭的迷林有几分相似，却不知是否有更凶险的埋伏：“我们明日便前往天姥山，先寻阳炎草，再做打算。”
柳长风点了点头，取出一包干粮与几张符纸：“这是避瘴符与清心符，可抵御迷雾林的邪气与幻象。另外，沂州的几位武林盟主也愿相助，已在天姥山脚下等候，听候调遣。”
次日清晨，沈砚五人与柳长风派遣的两名向导一同出发，前往天姥山。行至山脚，果然见五位身着不同门派服饰的武林人士等候在此，为首的是沂州武林盟主，人称“铁剑”的孟苍澜。
“沈公子，久仰大名！”孟苍澜上前拱手，“血影教残害生灵，我等早已忍无可忍，愿随公子一同除妖灭邪！”
“多谢孟盟主与各位同道相助！”沈砚回礼道，“天姥山迷雾林凶险，诸位需紧随其后，切勿擅自行动，若遇幻象，以清心符护身，坚信身边同伴即可。”
众人依言贴上清心符，随着沈砚一同踏入迷雾林。林中雾气虽不如断魂岭浓郁，却更显诡异，雾气呈淡紫色，吸入鼻腔后，竟让人隐隐产生贪念与嗔怒，清心符的光芒微微闪烁，才勉强压制住心绪波动。
“这雾气中掺了‘迷魂散’与‘嗔念草’的粉末，能放大人心底的负面情绪。”苏媚脸色凝重，“大家屏住呼吸，莫要被情绪左右！”
众人连忙用布巾掩住口鼻，小心翼翼地前行。走了约莫半个时辰，前方的雾气中忽然浮现出一座座金碧辉煌的宫殿，殿中金银珠宝堆积如山，不少武林人士眼中闪过贪婪，脚步竟不受控制地朝着宫殿走去。
“是幻象！莫要靠近！”沈砚大喊，取出纯阳符掷向宫殿。金光炸裂，宫殿瞬间消散，露出扭曲的树木与缠绕的藤蔓。
被幻象迷惑的武林人士猛然惊醒，额头渗出冷汗，纷纷道谢：“多谢沈公子提醒，险些着了道！”
继续前行，雾气中又出现了仇敌追杀、亲人离世等幻象，均被沈砚与清风子用符纸一一破除。行至迷雾林深处，忽然听到一阵尖锐的嘶鸣，数棵枝干粗壮的古树缓缓移动，树枝化作利爪，朝着众人抓来。
“是树妖！”柳长风派来的向导惊呼，“这些树妖受阴气滋养，刀枪难入！”
清风子取出桃木剑，念动咒文：“桃木克邪，速现原形！”桃木剑化作一道金光，劈向最前面的树妖。剑光划过，树妖发出凄厉的惨叫，枝干瞬间枯萎，化作焦炭。
“大家用纯阳之物攻击！”沈砚大喊，将随身携带的桃木枝分发给众人。
林惊鸿与李若曦长剑灌注内力，剑气带着阳刚之气，劈砍在树妖枝干上，留下深深的裂痕；苏媚指尖狐火暴涨，火焰落在树妖身上，瞬间燃起熊熊烈火；武林人士们也纷纷挥舞桃木枝，合力对抗树妖。
激战半个时辰，林中的树妖尽数被消灭。众人虽疲惫不堪，却也士气高涨，穿过迷雾林，终于抵达天姥山山顶的向阳坡。
向阳坡上阳光明媚，与山下的阴寒形成鲜明对比。坡上长满了青翠的草药，其中几株叶片泛着金光、散发着暖意的植物，正是他们要找的阳炎草。
“太好了，找到阳炎草了！”李若曦欣喜道。
就在众人准备采摘时，山坡下方忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着阴鸷的冷笑：“沈砚，没想到你们动作倒挺快，可惜，这阳炎草，我们血影教要了！”
众人回头望去，只见数十名身着黑衣的血影教教徒站在坡下，为首的是一名面色惨白的女子，身着血色纱裙，手中握着一柄细长的毒针，身上的邪气虽不如血色长袍头目浓郁，却更显阴毒。
“是血影教的‘毒蝎娘子’！”孟苍澜脸色一变，“此女擅长用毒，出手狠辣，已有多位武林同道死于她的毒针之下！”
毒蝎娘子嘴角勾起一抹冷笑，挥手道：“给我上！杀了他们，阳炎草归你们，事后教主有重赏！”
教徒们蜂拥而上，手中弯刀挥舞，朝着众人攻来。沈砚五人与武林人士立刻结成阵型，迎了上去。山坡上顿时刀光剑影，符纸纷飞，惨叫声与兵刃碰撞声交织在一起。
沈砚知道阳炎草是破解蚀魂花的关键，不能有失，便对苏媚与清风子道：“你们护住阳炎草，我与林姑娘、李姑娘对付毒蝎娘子！”
“好！”苏媚与清风子应声而动，指尖气劲与桃木剑的金光交织，形成一道屏障，将靠近阳炎草的教徒尽数击退。
沈砚三人则朝着毒蝎娘子冲去。毒蝎娘子身法灵动，手中毒针如同流星般射出，针上淬有剧毒，稍不留意便会中招。林惊鸿与李若曦长剑挥舞，将毒针尽数击落，沈砚则趁机绘制符纸，寻找攻击时机。
“就凭你们，也想拦住我？”毒蝎娘子冷笑一声，从怀中取出一个瓷瓶，拔开瓶塞，一股黑色的毒雾喷涌而出，朝着三人弥漫而去。
“是‘腐骨雾’！快退！”沈砚大喊，取出纯阳符掷向毒雾。符纸金光炸裂，毒雾瞬间被驱散。
毒蝎娘子见状，眼中闪过一丝惊讶，随即变得更加疯狂：“我看你们能挡多久！”她纵身跃起，手中毒针直取沈砚眉心，招式狠辣至极。
沈砚不退反进，施展柔云掌避开毒针，同时将一张镇邪符贴在毒蝎娘子身上。符纸金光闪烁，毒蝎娘子身上的邪气瞬间滞涩，动作迟缓了几分。
“机会！”林惊鸿与李若曦对视一眼，长剑同时刺出，正中毒蝎娘子的肩头。毒蝎娘子惨叫一声，喷出一口黑血，踉跄着后退。
“撤！”毒蝎娘子深知不敌，不敢恋战，率领剩余教徒朝着山下逃去。
“别追了，先采摘阳炎草！”沈砚喊道。
众人停止追击，快速采摘了足够的阳炎草，妥善收好。孟苍澜看着毒蝎娘子逃走的方向，担忧道：“此女逃走，定会向血影教主力报信，我们需尽快前往阴风谷。”
沈砚点了点头：“事不宜迟，我们即刻出发！”
众人稍作休整，便朝着阴风谷的方向赶去。夕阳西下，将众人的身影拉得很长，阴风谷的轮廓在远处的暮色中若隐若现，那里不仅有歹毒的蚀魂花，更有血影教的主力大军，一场更大的恶战，已近在眼前。沈砚握紧手中的调令令牌与阳炎草，心中只有一个念头——无论付出何种代价，都要阻止血影教的阴谋。
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