冰冷腥臭的污水瞬间灌满秦羽的口鼻，刺骨寒意像无数根细针钻进骨髓，让他窒息般地痉挛。他死死咬住牙关压制住翻涌的恶心，在仅容匍匐的黑暗暗渠中拼尽全力向前爬行。身后，青冥断后的厉喝与兵刃交击的锐响，穿透厚厚的土层和浑浊污水模糊传来，如同重锤般一下下砸在他的心头。每一声响动的减弱，都让他的心脏缩紧一分。他不敢回头，也不能回头，只能凭着求生的本能，在无尽的黑暗与恶臭中奋力挪动身躯。掌心紧攥的青铜钥匙冰凉刺骨，那触感是此刻唯一的真实，时时刻刻提醒着他肩负的责任，以及福伯未竟的嘱托。
暗渠内部曲折如迷宫，时宽时窄，多处坍塌的土石阻塞了通道，需拼尽全力才能勉强挤过。污水裹挟着不知名的秽物黏在身上，每前进一寸都像是在拖拽着千斤重物。肺部的空气越来越稀薄，冰冷的污水不断带走体温，四肢渐渐僵硬麻木。绝望如同周围粘稠的黑暗，正一点点吞噬着他的意志。好几次，他的额头狠狠撞在上方的石壁上，眼前金星乱冒，几乎要昏厥过去。
“不能倒下……绝对不能……”他猛地咬破舌尖，剧烈的疼痛换来了片刻的清醒。福伯慈祥又焦灼的面容在脑海中闪现，青冥决绝挡在门前的背影历历在目，还有父亲那枚含义不明的乌木簪……这些画面交织在一起，汇聚成一股微弱却坚韧的力量，支撑着他继续前进。他不能辜负他们的付出，必须活下去！
不知爬了多久，前方隐约传来微弱的水流声，还有一丝几乎难以察觉的、带着泥土气息的微风。有出口！希望之火骤然在心底燃起，他鼓起最后的气力，加快速度向那微光处挪去。
就在接近出口，能隐约看到铁栅栏外河水泛起的粼粼波光时，他的手臂在污浊的渠底碰到了一样硬物。那触感不似石头，反倒有些光滑。他下意识地将那东西抓在手中，借着极其微弱的光线辨认——那竟是一小块撕裂的深蓝色布料，边缘参差不齐，像是被大力撕扯下来的。更让他心头一紧的是，布料上沾染着早已发黑、却与渠底污秽截然不同的凝固血迹！
这布料……这血迹……是谁留下的？是以前误入此地的倒霉鬼，还是……最近才发生的争斗？一个可怕的念头不受控制地冒了出来：青冥之前是否也曾利用过这条暗道？这血迹是否与他有关？难道他早已受伤？
来不及细想，他已爬到了暗渠的尽头。出口果然被几根粗壮的生铁栅栏封住，栅栏间隙狭窄得根本无法通过。栅栏外，是相对开阔却依旧昏暗的护城河水。希望近在咫尺，却又被无情阻隔！
他用力推了推栅栏，纹丝不动。环顾四周，渠壁湿滑如镜，没有任何借力之处。难道历尽千辛万苦，最终要困死在这出口之前？
不甘与愤怒涌上心头。他仔细观察栅栏与渠壁的连接处，发现因常年被河水侵蚀，固定栅栏的石质边缘已有了些许松动和裂缝！或许……还有机会！他稳住心神，回想起青冥教导的发力技巧，将全身力量凝聚于肩背，深吸一口气，猛地向那看似最脆弱的连接处撞去！
“砰！”一声闷响，肩胛骨传来钻心的剧痛，栅栏却似乎微微晃动了一下！有戏！他忍住疼痛，再次蓄力，一次又一次，如同困兽般猛烈撞击着那道象征生路的障碍。汗水、污水混合在一起，从他额头滑落，滴进浑浊的水中。
终于，在不知第几次撞击后，“咔嚓”一声脆响，固定栅栏的一块石头崩裂开来，一根栅栏随之歪斜，露出了一个足以让他侧身挤过的缝隙！
狂喜瞬间淹没了他！他不敢耽搁，立刻小心翼翼地从缝隙中钻出。冰冷的护城河水瞬间包裹全身，他打了个寒颤，奋力浮出水面，贪婪地呼吸着久违的新鲜空气。夜空依旧阴沉，但比起那绝望的暗渠，已是人间天堂。
他回头望了一眼那黑黢黢的排水口，如同怪兽的巨口。青冥怎么样了？他不敢去想那个最坏的结果。当务之急，是立刻离开这里，前往青冥所说的西市“张记”铁匠铺。
借助岸边垂柳的阴影掩护，秦羽悄无声息地游到对岸，湿透的身体在夜风中瑟瑟发抖。他辨别了一下方向，西市在城西，而国公府位于城东，他必须横穿大半个京城。此刻城内定然已布下天罗地网，国公府的人，还有那些神秘的杀手，恐怕都在搜寻他的下落。
他不敢走大道，只能凭借记忆中模糊的街巷图，在狭窄、阴暗的民居小巷中穿行。身上的湿衣成了极大的负担，既寒冷又显眼。他必须尽快找到那个铁匠铺。
就在他拐过一条堆满杂物的死胡同时，前方巷口突然传来一阵急促而整齐的脚步声，还有甲胄摩擦的铿锵之声！是巡夜的城防司士兵！而且听声音，人数不少，正在逐条街道进行盘查！
秦羽心中一惊，立刻闪身躲入一堆废弃的竹篓后面，屏住呼吸。冷汗再次浸出，与未干的衣裳黏在一起，更添几分冰冷。
士兵们的交谈声随着脚步声清晰传来：
“头儿，这大半夜的，搜什么啊？不是说查宵禁吗？怎么感觉阵仗这么大？”
“少废话！上头的命令，找一个十六七岁的少年，特征是……嗯，可能衣衫不整，形迹可疑。据说是从国公府那边跑出来的要犯！都给我打起精神，眼睛放亮点！”
国公府的要犯！果然！钱管事动作如此之快，竟然动用了官面上的力量！
脚步声在巷口停顿了一下，似乎有人在朝胡同里张望。秦羽的心提到了嗓子眼，握紧了手中那枚冰冷的青铜钥匙，甚至开始考虑是否要冒险使用青冥给的信号铜管。
万幸，那士兵只是随意瞥了一眼，便抱怨道：“这条死胡同，臭死了，能藏什么人才怪！走吧，去前面看看！”
脚步声逐渐远去。
秦羽缓缓松了口气，身体几乎虚脱。然而，他这口气还没完全吐出——
一只冰冷而有力的手，悄无声息地从他背后的阴影中伸出，猛地捂住了他的口鼻！另一只手则如铁钳般箍住了他的身体，让他无法发出任何声音，也无法挣扎！
一个压得极低、带着某种奇异口音的声音，在他耳边森然响起：
“别动，也别出声。小子，你跑得可真够远的……让我们好找啊。”
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