西苑清漪殿已是浓烟蔽天，火光舔舐着檐角，将夜色烧得焦灼。秦羽率人最先赶到，目光扫过满目疮痍的宫宇，竟发现火源并非殿内，而是从地面一处炸开的黑洞中翻涌而出。他当即命周平封锁外围、严防任何人进出，自己则掩住口鼻，逆着呛人的浓烟踏入废墟。
残梁断柱间，浓烟浓得化不开，秦羽循着“甲三”标记的区域摸索，终于在一处灼烧塌陷的地洞前停下脚步。洞口边缘的石屑泛着焦黑，炸裂的纹路狰狞扭曲，绝非自然起火所致。他弯腰拨开滚烫的焦木，指尖忽然触到一片冰凉的金属——竟是一把造型诡谲的黄铜钥匙，匙柄铸成烈焰腾跃之形，匙身密麻麻排布着细齿凹槽，与他怀中那只黑盒的锁孔隐隐相合。
“甲三之钥？”秦羽蹙眉，指尖摩挲着钥匙上的纹路，心底疑云翻涌，“是对方仓促遗落，还是刻意留下的饵？”
洞底忽然传来隐约的金铁交击声，夹杂着金属机括转动的脆响，打破了死寂。秦羽不再迟疑，攥紧钥匙纵身跃下。
地洞之下是一条狭长甬道，烟熏火燎的气息扑面而来，打斗声从左侧岔路清晰传来。他敛声屏息潜行靠近，借着石壁缝隙的微光望去——一间阴冷石室中，三名黑衣人正围攻着一名灰衣年轻人。年轻人肩头已被鲜血浸透，握剑的手微微颤抖，剑法虽凌厉却处处险象环生，唯独死死护着怀中一个狭长铁匣，似要与性命相搏。
“交出‘丙七之钥’和匣中物，饶你全尸！”为首的黑衣人目露凶光，长刀劈出的劲风刮得石屑乱飞。
丙七之钥！铁匣！秦羽心头猛地一震，这两个词如惊雷炸响。他不再隐匿，两枚铜钱挟着破空之声射向黑衣人的后颈，身形则如电光般切入战团，掌风扫开劈向年轻人的刀锋。
“东宫秦羽。”他冷声报出身份，剑锋斜指地面，与灰衣年轻人形成夹击之势。黑衣首领又惊又怒，嘶吼道：“不知死活！”招式陡然变得狠戾，招招直取要害。
激斗中，灰衣年轻人不慎被一记扫堂腿击中膝弯，剧痛袭来，手中铁匣脱手飞出，在空中划过一道弧线。黑衣首领见状狂喜，不顾一切地扑向铁匣，秦羽眼疾手快，一脚凌空踹出，将铁匣踢向石室角落。
变故陡生——一名黑衣人趁机摸出一枚黑色“雷火弹”，引信已燃，眼看就要掷向二人！
千钧一发之际，石室侧门轰然碎裂，刺目白光骤然涌入，裹挟着刺骨的寒气，瞬间逼退所有人的视线。数道喂毒短矢破风而来，精准无误地钉穿了持雷火弹者的咽喉，黑衣人惨叫一声，当场毙命，雷火弹“哐当”落地，滚入石缝。
白光渐敛，门外现出五六名黑巾蒙面人，装束利落如出鞘利刃，为首者手持连弩，周身气息冷冽如冰，竟无半分烟火气。
“影卫？！”黑衣首领惊嘶出声，声音里满是难以置信，“是陛下的人？你们怎会在此？！”
影卫首领漠然不语，目光扫过秦羽时微作停顿，似有片刻迟疑，随即挥手示意手下抢夺铁匣。刹那间，石室之内混战再起，刀光剑影交织，血腥味与硝烟味搅成一团。
灰衣年轻人趁乱拽住秦羽的衣袖，声音急促而嘶哑，带着濒死的决绝：“秦大人……铁匣是假的！真的‘丙七之钥’和‘龙睛’图……藏在陈统领书房的暗格里……您快去！他们要毁了证据……”
陈镇书房？！秦羽心神剧震，尚未回过神，年轻人已猛地将他推向后门，自己则挥剑扑向战团，用身躯拦住了两名影卫的去路。
秦羽牙关紧咬，深知此刻不容迟疑，当即趁乱疾退，循着原路冲破地洞，跃回浓烟滚滚的地面。
废墟之外，夜色如墨，寒风吹得火光猎猎作响。秦羽迎上匆匆赶来的周平，语速极快地吩咐：“守住此地，勿与不明身份者硬拼，若遇影卫，只需礼待，绝不可深交。”言罢翻身上马，骏马长嘶一声，踏碎夜色，“我去陈统领书房！”
东宫方向的夜空，浓云压顶，仿佛酝酿着一场更大的风暴。那些沉埋在黑暗中的秘密，正随着清漪殿的火光，一点点露出狰狞的轮廓。
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