回到食肆已经是，申时末刻，天色也有些暗了下来。
下午的时候雪就开始下大了，许清嘉看着这情况，今日怕是没什么人会来食肆吃饭了，便吩咐小石头关了店门。
她又交代大家今日都留下来，这段时日大家都辛苦了。
今日又挖了这样多冬笋，她亲自下厨，好好犒劳犒劳大家伙儿。
厨房里很快便热闹起来，胡大叔打下手，陶妈妈生火、柳氏带着阿香和小石头忙着清洗冬笋，文远跟阿青则是在大堂内清扫。
今日早早下工，许清嘉又亲自下厨，大家伙儿都是忙的不亦乐乎。
许清嘉取来赵大娘送的火腿，用温水浸泡片刻后，切成大小均匀的方块，又从储物架上取下几样香料，葱姜蒜切配整齐，一切准备就绪。
她先将火腿块冷水下锅焯水，去除杂质和油脂。
火腿捞出沥干后，起锅热油，放入姜片葱段爆香，再将火腿块倒入锅中翻炒，待表皮微微泛黄，散发出浓郁的肉香时，加入足量的热水。
陶妈妈不时往灶膛添柴，橘红色的火光舔着锅底，映得她脸上暖融融的。柳氏和阿香已将冬笋剥去外壳，露出嫩白如玉的笋肉，切成长条后在沸水中焯去涩味，码在竹篮里沥水。
等到大火烧开许清嘉便将锅中的火腿与高汤都盛进了砂锅中，再加入方才焯过水的冬笋条，又撒了把提前泡好的干香菇和枸杞，盖上厚重的砂锅盖，放在一旁生好的炭炉上慢慢煨着。
火腿的咸香混着冬笋的清甜，顺着锅盖缝隙丝丝缕缕地往外钻，勾得守在厨房门口的小石头直咽口水。
小石头蹲在灶台边，鼻尖几乎要凑到锅盖上，被许清嘉笑着拍了下后背：“馋猫，还得等火候到了才好吃。”
他吐了吐舌头，眼睛却仍盯着咕嘟冒泡的汤锅，里头的火腿在沸水中翻滚，肉香混着笋香渐渐弥漫开来，勾得人肚里的馋虫都醒了。
炖汤的功夫，许清嘉又炒了几个小菜，蒸了条大黄鱼。
看是时候差不多了，许清嘉走到炭炉前，揭开锅盖，一股醇厚的香气瞬间涌了出来，火腿的咸香与冬笋的清甜在热气中交织，在厨房里弥漫开来。
砂锅里的汤汁已经煨得浓稠，琥珀色的汤汁裹着胖乎乎的冬笋和色泽红亮的火腿块，咕嘟咕嘟地冒着泡，看着就让人食欲大开。
许清嘉拿过勺子轻轻搅动，火腿的油脂融进汤里，衬得笋块愈发莹白。
她又撒了一小撮胡椒粉提味，盖上锅盖继续小火慢煨，好让食材的滋味能更好地融合在一起。
等到可以吃饭的时候，院子里的雪也停了。
陶妈妈他们把菜都端到后院的堂屋里，升起炭炉。
“娘子快去看看！”柳氏走到许清嘉跟前，眼神示意着后院。
许清嘉解下围裙，擦了把手便带着疑惑走了过去。
院子里，小月儿跟阿木小脸冻得通红。
二人面前是一个跟他们差不多大小的雪人堆，雪人头上顶着两根枯树枝做的手臂，鼻尖是颗红彤彤的果子，眼睛用黑豆嵌着，正歪着脑袋冲她笑。
小月儿手里还捏着半根胡萝卜，见她过来，献宝似的举起来：“姐姐你看！我们给雪人安鼻子呢！”
阿木则从怀里掏出片完整的梧桐叶，小心翼翼地贴在雪人胸前当衣襟，叶片上的雪沫子簌簌落在他冻得发红的手背上，他却浑然不觉，只盯着雪人咯咯直笑。
“你们两个鬼精灵！”许清嘉无奈一笑，将二人揽进怀中，“好了，快去洗手吃饭，今日有许多好吃的呢！”
一听有好吃的，两个小家伙儿眼睛瞬间亮了起来，像两颗被雪光映照的黑葡萄，拉着许清嘉的衣角就往堂屋跑，小短腿在雪地上踩出一串深浅不一的脚印。
饭桌上，许清嘉难得开口说些官话，她看着满桌热气腾腾的菜肴，目光扫过众人忙碌后带着笑意的脸庞，轻声道：“这段时日食肆生意多亏了大家齐心，这些日子食肆的盈利已经达到了商署定下的一大半了，还有半月，我们大家要继续加把劲，定能如期完成目标。到时候咱们不仅能领足月钱，我还自掏腰包给大家伙儿添件厚实的冬衣，再置些年货，让大家过个暖和年。”
话音刚落，堂屋里便响起一片欢腾，胡大叔黝黑的脸上笑出了褶子。
陶妈妈更是抹了抹眼角，连声道：“娘子真是贴心人，跟着您干活，心里踏实！”
看到大家伙儿都露出真挚的笑容，眼角眉梢都带着对未来的期盼。
胡大叔端起粗瓷碗，朝着许清嘉举了举：“娘子放心，咱们定当尽全力通过商署的考核，往后咱们食肆定会越来越红火的！”
“是啊，咱们大家伙儿一条心，黄土都能变成金！”
小石头脆生生地接话，小脸上满是干劲，“我明日一早就去把后院的菜窖再拾掇拾掇，把新收的萝卜白菜码得整整齐齐，省得冬天冻坏了。”
陶妈妈也跟着应和：“老婆子我手脚还利索，后厨的灶台我再盯着些，保证每道菜都热乎又好吃，让客人们来了还想再来！”
阿香也赶忙开口道：“许姐姐，食肆里要是忙不过来我也可以来帮忙！”
“我也帮忙！”
“我也帮忙！”
小月儿跟阿木也脆生生地开口。
一时间，堂屋里你一言我一语，每个人都透着一股子不服输的劲头，仿佛窗外的严寒
“好了，不多说了。”许清嘉眼底的笑意更深，心中也是无比的温暖，她揭开砂锅的盖子，“今日才挖来的笋，再配上赵大娘亲手腌的火腿，大家快趁热尝尝，暖暖身子。”
闻言，众人纷纷拿起筷子伸向砂锅。胡大叔夹起一块冬笋，送入口中轻轻一嚼，脆嫩的笋肉裹着醇厚的汤汁在舌尖化开，鲜得他眯起眼睛直点头：“这笋甜丝丝的，配着火腿真是绝了！”
小石头也夹了段笋尖，烫得直吸气却舍不得吐出来，含糊不清地说：“娘子你这手艺真是越来越好了。”
两个小的捧着碗，舀了两勺汤汁泡饭，扒拉得满嘴流油。
许清嘉也给自己盛了晚汤，看着孩子们吃得香甜，嘴角还沾着汤汁，眼底漾起温柔的笑意。
她轻轻吹了吹勺子里的汤，慢慢送入口中，笋的清甜与火腿的咸香交织在一起，暖意顺着喉咙一直蔓延到心底。
她看着碗里的火腿，想着等来年，定要跟赵大娘订上一些，这般醇香的滋味，不管是炖汤还是炒菜都是难得的好食材。
炭炉里的火苗噼啪作响，映着满桌热气腾腾的饭菜和众人满足的笑脸。
窗外的积雪反射着柔和的白光，整个堂屋都暖融融的，像是被这冬日里的烟火气裹成了一个温暖的茧。
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