当晚投店歇息，朱安特意要了酒菜，与杨林对饮。酒过三巡，朱安正色道：
“杨林兄弟，我看你是个有本事的，长期行走江湖，虽逍遥自在，终非了局。如今奸臣当道，天下不平之事甚多。
朱某不才，在郓城略有根基，亦有志结交天下豪杰，做些事业。兄弟若不嫌弃，可愿随我同回山东？必不负你一身本事。”
杨林放下酒杯，沉思片刻。他今日亲眼见朱安神箭无双，义气深重，更兼卞祥如此猛将都甘心追随，知朱安绝非池中之物。
自己多年漂泊，也确实渴望个依托。当下立即起身，推金山倒玉柱纳头便拜：
“杨林飘零半生，只恨未遇明主！朱都头义薄云天，武艺高强，更兼慧眼识人！若蒙不弃，杨林愿追随都头左右，效犬马之劳！”
朱安大喜，连忙扶起：“得杨林兄弟相助，如虎添翼也！”
卞祥也拍手笑道：“好好好！又多了一个兄弟！日后吃酒也更热闹！”
自此，“锦豹子”杨林便追随了朱安。此人果然机敏能干，一路之上安排行程、打尖宿店、打探消息、应付盘查，无不处理得妥妥帖帖，让朱安省心不少。
朱安暗赞不已，心知今日救下杨林，确是得了一大臂助。
三人一路无事，数日之后，已离了河东地界，望河北而行。欲知后事如何，且听下回分解。
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……
且说朱安三人离了河东，一路东行，渐入河北地界。时值隆冬，天寒地冻，朔风凛冽，沿途但见白雪皑皑，荒村寥落，道上行人稀少。三人连日赶路，风餐露宿，口中早已淡出鸟来。
卞祥忍不住嚷道：“哥哥，这般天气，若能寻个热酒铺子，切三五斤熟牛肉，烫一壶好酒，岂不快活！”
朱安笑道：“兄弟莫急，前方便是大名府。都说河北繁华，首推大名。届时寻那最豪奢的酒楼，教你吃个痛快。”
杨林在旁接话道：“哥哥说的是。这大名府乃河北第一重镇，城内确有几家极有名的酒楼。最负盛名的当数‘翠云楼’，三层阁楼，酒菜精致，更是达官贵人常往之所。”
卞祥听得两眼放光，连连催马。
行至大名府城外，却见一番凄惨景象：积雪未融的官道旁，时有冻毙的乞丐倒卧，几个差役懒散地抬着尸首扔上板车，显是要运往乱葬岗处置。
一名老吏叹道：“今冬酷寒，这般冻死的，每日不下十数人……”
朱安三人见状，俱都默然。卞祥咬牙骂道：“直娘贼！这官府只顾催粮征税，却不管百姓死活！”
正说间，忽见前方一座气派府邸前围了些人。朱安抬眼望去，只见门匾上写着“卢府”两个鎏金大字，心知这便是河北首富“玉麒麟”卢俊义的宅邸。
此时府门大开，数名家仆簇拥着一对男女正欲登车。那男子身长九尺，目炯双瞳，眉分八字，威风凛凛，正是卢俊义。身旁女子身着貂裘，容貌美艳，却是卢俊义之妻贾氏。
忽见路旁踉跄冲出一个书生，衣衫褴褛，形销骨立，扑倒在卢俊义车前，气若游丝：“求、求贵人赏口饭吃……”
卢俊义眉头一皱，面露嫌恶之色：“哪里来的穷酸，污我门庭！来人，拖开！”
贾氏却轻呼一声，细看那书生，虽满面尘灰，却掩不住清秀五官，尤其一双眉眼，竟有几分俊俏。
她心生怜悯，轻拉卢俊义衣袖道：“官人，这天寒地冻的，看他也是个读书人，怪可怜的。不如赏他碗热粥，救他一命罢。”
卢俊义素来宠爱妻子，见贾氏开口，便挥挥手：“既如此，带他去侧院喝碗粥，莫要碍眼。”说罢自顾登车。
贾氏又多看那书生一眼，这才随夫君上车。
远处杨林低声道：“这卢员外富甲河北，却不想如此吝啬。若非夫人心善，这书生怕是难逃一死。”
朱安却心中一动，想起原着中那段公案：卢俊义管家李固，便是因冻倒门前被救，后竟与贾氏私通，陷害卢俊义。看这书生经历，与那李固颇有几分相似。
卞祥啐道：“管他作甚！俺肚里酒虫都要饿死了，哥哥快带俺吃酒去！”
朱安收回目光，笑道：“好，今日便去翠云楼，让你这馋鬼解解馋！”
三人入得城来，但见市井繁华，人烟稠密，虽是天寒地冻，街上依旧车马往来。
寻至翠云楼前，果然气派非凡：三层建筑，朱漆雕栏，门前挂着大红灯笼，阵阵酒肉香气扑面而来。
卞祥大喜，当先闯了进去，嚷道：“掌柜的，好酒好肉只管上来！”
小二见三人虽风尘仆仆，但气度不凡，忙引至临窗雅座。朱安点了一坛河北名酒“金波酒”，又要了蒸羊、烧鹅、酱牛肉等七八样荤菜，并几样时鲜菜蔬。
酒菜上桌，卞祥迫不及待撕下一只鹅腿，大嚼起来，连呼痛快。杨林斟酒布菜，甚是周到。
朱安三人正吃得酣畅，忽听得邻座有人高谈阔论。
转头望去，只见临窗雅座上对坐着两人：一个年约二十三四的文士，青衣方巾，面容清癯，双目炯炯有神；另一个却是十七八岁的少年，生得眉目如画，唇红齿白，虽是书生打扮，眉宇间却透着一股英气。
那文士正执盏叹道：“……蔡京那‘丰亨豫大’之说，不过是粉饰太平罢了。江南花石纲之役，劳民伤财，不知多少人家破人亡。
那太湖石从江南水运至东京，一路征用民夫数千，沿途州县皆要供给粮草，苦的还是百姓。”
俊俏少年接话道：“先生说的是。小弟前日从江南回来，亲眼见得运送花石纲的船只阻塞运河，漕运为之断绝。沿途民夫饥寒交迫，死者甚众，地方官却还要强征壮丁补充……”
文士冷笑道：“何止江南！便是这河北大名府，号称繁华之地，昨日我入城时，见城外冻毙者横尸路旁。蔡京却还在奏章里写什么‘民物繁庶，太平盛世’，当真可笑！”
朱安听到这里，心中一动，不禁侧耳细听。
那文士越说越激愤：“那花石纲运到东京，不过是为了建什么艮岳寿山！皇上一句‘山水宜人’，下面便是千万百姓家破人亡。我听说为运一块太湖石，曾拆毁三座城门，死伤民夫百余……”
俊俏少年压低声音道：“先生轻声。这话若被有心人听去，只怕要惹祸上身。”说着目光不经意间扫过朱安这一桌。
……
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