芦花荡一战，梁山贼寇除溺毙战死外，包括袁朗在内的二十余名喽啰尽数被擒。
朱安指挥若定，命人打扫战场，将俘虏押解上岸，受伤的雷横也被紧急送往郓城县寻医者救治，虽箭头入骨，但总算保住了性命。
虽然仗打赢了，但是没有达成目的。朱安心中推测，要么张仲熊已然遇害，要么就是王庆认定其有更大的价值，不肯轻易放出。
一旁，张伯奋怔怔地望着重归平静的湖面，眼神空洞。期待中的兄弟重逢化为泡影，王庆的背信弃义，如同最后一根稻草，压垮了他心中最后的希望。他此刻已然笃定，弟弟张仲熊恐怕早已遭了王庆的毒手。
“朱兄……”张伯奋声音带着无尽的疲惫，“此番多谢朱兄鼎力相助，伯奋感激不尽。只是仲熊他……想必已遭不测……”
他深吸一口气，强忍眼中酸涩，对着朱安深深一揖：“此间事了，伯奋心乱如麻，实难久留，这便返回济州，向父亲……复命。”
朱安理解他此刻心情，也不便多劝，只是拍了拍他的肩膀，沉声道：“张兄节哀，保重身体。回到济州，还请代我向张通判致意。王庆此獠，恶贯满盈，天理难容，必有伏诛之日！”
张伯奋点了点头，不再多言，带着满身萧索，登上了返回济州的船只。
送走张伯奋，朱安将目光转向了被单独看押的袁朗。他走到袁朗面前，屏退左右，解下了袁朗身上绑缚的绳索。
“袁朗头领，事已至此，有何打算？”朱安开门见山。
袁朗见朱安并没有借机折辱他，而是亲自为他解下绳索，以礼相待，心中不由生出一丝感激，但他虽成阶下囚，傲气犹存：“要杀要剐，悉听尊便！休想袁某屈膝求饶！”
朱安并不动怒，淡淡道：“袁头领是条好汉，朱某佩服。不过，你麾下这些被俘的弟兄，他们的性命，袁头领也不顾了吗？”
他伸手指向不远处被捆成一串，面带惊惶的梁山喽啰：“朱某完全可以将他们都砍了脑袋领赏，但看在袁头领的份上，我可以网开一面。袁头领不妨好好想想，他们若因你之故，尽数殒命于此，你心中可过得去？”
袁朗身体微微一震，目光不由自主地看向那些眼巴巴望着他的手下弟兄。这些人多是跟随他多年的老班底，此刻性命皆系于他一人之念。
朱安趁热打铁：“朱某敬你是条好汉，不忍看你就此埋没。若你愿降，朱某可保你与这些弟兄性命无虞，将来或有一番前程。若你执意不降……”
他顿了顿，语气转冷：“按律，尔等皆为附逆贼寇，罪责难逃。这些弟兄，恐怕也要随你一同赴死。袁头领，想好了？”
袁朗脸上肌肉抽搐，内心天人交战。他不怕死，但连累这二十几个信赖他的兄弟一同送死，他实在心有不忍。想到王庆的薄情寡义，他心中的天平已经悄悄偏移。
良久，他长叹一声，仿佛被抽干了所有力气，哑声道：“朱都头……袁某……愿降！但有一事，需得言明！”
“请讲。”
“王庆终究与我有旧。袁某既降，便不会再与他为敌！若日后朱都头欲与王庆交锋，袁某请为避战，绝不肯刀兵相向！此乃袁某底线，若不应允，宁死不降！”
朱安闻言，心中暗赞此人虽降，却仍保留了几分义气，倒也难得。他本意也并非立刻要让袁朗去对付王庆，当下便爽快应道：“好！朱某答应你！绝不会让你与旧主兵戎相见！”
见朱安答应得痛快，袁朗紧绷的神情稍缓，重重抱拳：“既如此……袁朗……拜见主公！”
他身后那些被俘的喽啰见头领投降，也纷纷松了口气。
“袁头领不必多礼，日后你我皆是兄弟。”
随后，朱安安排人手，将袁朗及其愿意归降的十几名喽啰（另有几人愿回家务农，朱安亦发给盘缠放行）秘密送往朱家庄安置，严令封锁消息。
待袁朗等人被送走，阮小七凑了过来，低声道：“哥哥，王庆那两放冷箭的亲信，如何处置？”
朱安眼中闪过一丝精光，附在阮小七耳边低声吩咐了几句。阮小七先是愕然，随即露出心领神会的笑容，点头道：“哥哥妙计！小弟明白！”
不多时，阮小七来到关押那两名王庆亲信的临时窝棚，故意大声对旁边的船夫抱怨道：
“一代新人换旧人啊！这袁朗这一投了朱安哥哥，立马变成了座上宾，咱们这些老人，反倒被扫到了泥潭里……”
那船夫也附和道：“七哥说的是，谁让这袁朗有眼力见，知道咱朱安哥哥是京东一顶一的好汉……”
两人一唱一和，声音清晰地传入了窝棚内那两名亲信耳中。
随后，阮小七才走进窝棚，对那两人道：“你俩运气好，我们都头仁义，不想多造杀孽。滚回去吧！告诉王庆，多行不义必自毙，让他好自为之！”
那两名亲信本以为必死无疑，没想到竟能捡回一条命，惊喜交加，连滚爬爬地跑了。他们一路心惊胆战，唯恐朱安反悔派人追杀，直到确认安全，才松了口气。
回想起阮小七那番话，两人对视一眼，都看到了对方眼中的算计，或许可以利用这点，在大王面前给那背主求荣的袁朗上点眼药，从而掩盖两人被俘的真相。
……
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