四人重新落座，气氛已大不相同。
晁盖是个直肠子，既然认定公孙胜是同道，当下也不隐瞒，便将己方三人正在谋划劫取生辰纲，却苦于人手不足的困境和盘托出。
吴用在旁听得暗暗叫苦，觉得晁盖太过实诚，这等机密事怎能对一个初来乍到的道人尽数吐露？万一对方有诈……他连连以目示意，晁盖却只作不见。吴用无奈，只得暗自警惕，面上却不动声色。
公孙胜听罢，抚掌大笑，声震屋瓦：“哈哈哈！妙极！妙极！原来保正与二位好汉亦怀此壮志，真乃英雄所见略同！实不相瞒，贫道云游至此，正是算定此乃一桩大功德，合该保正与几位豪杰取之，以应天数！至于人手……”
他笑容一敛，目光扫过三人，沉声道：“我等既志同道合，便当同心协力。保正所虑，不无道理，然天下豪杰何其多也，我等只需再寻三五人相助，何愁大事不成？”
晁盖闻言大喜，心中最后一丝疑虑尽去，拍案道：“先生真乃吾之子房也！庄客，速速摆酒设宴，为公孙先生接风洗尘！”
不多时，酒宴齐备。四人屏退左右，只留心腹庄客在远处看守，于密室之中边饮边谈。
几杯酒下肚，气氛愈发融洽。话题自然又回到招揽人手之上。
刘唐性子最急，首先开口道：
“哥哥，先生，俺在来投奔保正的路上，曾路过一处村镇，遇得一伙泼皮无赖欺行霸市。有一汉子路见不平，独自一人，赤手空拳便将那七八个泼皮打得屁滚尿流！
俺见那汉子身手矫健，拳脚刚猛，是个好手，便上前攀谈。得知他姓韩，名伯龙，本是沂州人士，因好打抱不平，伤了当地豪强子弟，流落至此。俺与他吃了一回酒，甚是投机。觉得此人可用！”
晁盖听了，点头道：“既是刘唐兄弟举荐，想必不是庸才。可派人去寻他前来一叙。”
接着，晁盖自己也想起一人，说道：“我等要在黄泥岗动手，那是安乐村地界。村中有一闲汉，名叫白日鼠白胜。此人虽无甚高强武艺，但颇有些机灵，更兼是本地土着，熟悉地形，消息灵通。让他做个眼线，探听风声，或是做些微末之事，都大有用处。”
公孙胜微微颔首，对晁盖、刘唐推荐的人选不置可否，目光却转向了吴用，笑道：“久闻智多星吴学究足智多谋，交游广阔，不知心中可有人选？”
吴用一直沉默饮酒，闻言将羽扇轻轻放下，面露尴尬，叹道：“惭愧，惭愧。吴用平日交往，多是村中闲汉，或如阮氏三兄弟那般的乡里豪杰。如今阮氏兄弟既已有主，仓促之间，倒是无人可荐了。”
吴用话语微顿，似是自嘲地摇了摇头。但他心中却不是这么想的。
无人可荐？岂非显得他无用？更何况，这等大事，若全然倚仗他人推荐的好汉，他吴用在此事中的分量岂不大减？必须寻一个足以镇住场面的人，这才能将他吴用的作用凸显出来！
一个名字如同电光石火般掠过他的脑海——朱仝！
本县的马军都头，美髯公朱仝！此人武艺高强，在郓城县乃至济州都颇有威名，更兼相貌堂堂，义薄云天，若能将他拉下水……不，是请他入伙，非但能得一强援，更能借此机会，将郓城县的官府力量撬开一道口子，无论是对行动本身，还是事后应对官府追查，都大有裨益！
只是，朱仝身为朝廷都头，身份敏感，如何拉拢？此事还需从长计议，巧妙布局，绝不能如晁盖哥哥这般心直口快，直言相邀。
想到这里，吴用心中已有定计。他抬起头，脸上那丝尴尬已然消失，取而代之的是一种智珠在握的淡然。
……
朱安一行人自沧州返回梁山，舟船劳顿，但众人精神却颇为振奋。
尤其是朱震，此行见识了沧州的繁华、柴进的豪奢、武松的勇猛、石秀的侠义，更亲眼目睹了父亲谈笑间折服众人的气度，只觉得心中一片开阔，往日局限于梁山的视野，骤然宽广了许多。
船队驶入梁山泊水域，但见水天一色，芦苇青青，山寨轮廓在云雾中若隐若现，熟悉的号角声远远传来，令人心安。
刚在金沙滩码头下船，早已候在此处的阮小七便快步迎了上来，他先是对朱安抱拳行礼，唤了声“哥哥”，又与縻貹、朱震打了招呼，这才压低声音对朱安道：
“哥哥，一路辛苦。有件事需禀报哥哥知晓，金山码头那边的船老大张荣，前日托人递了话，想与哥哥见上一面。”
“张荣？”
朱安目光微动，一边示意亲兵搬运随行物品，一边缓步向山上走去，“就是那个实际掌控着周家船队的张荣？”
“正是此人。”
阮小七跟在身侧，神色略显凝重，“小弟前番按哥哥吩咐，去接收周家遗留的船队和金山码头，与此人打过几次交道。
他在船工、水手中的威望极高，据说水上操舟、辨风识流的本事，在整个京东都是数得着的，尤其是海上的本事，只怕这天下也难找出几个能稳胜他的。”
“如此豪杰，当初周洪是如何收服他的？”朱安问道。
阮小七道：“小弟曾暗中打听过，此前周洪之所以能降服他，让这头‘海上蛟龙’甘心为其驱策，乃是因为一桩旧恩。多年前，张荣还只是个小有名气的船老大，其父患了急症，需一味珍贵药材救命，张荣倾尽家财亦未能购得药材。
周洪偶然得知此事，不惜耗费重金，动用个人关系，连夜从千里之外购得那药材，救了张荣之父一命。张荣此人，最重恩义，自此便死心塌跟了周洪，为其掌管最核心的船队。”
朱安闻言，微微颔首，心中了然。有本事的人，自有其傲骨，岂会轻易屈居人下？
这张荣因恩义追随周洪，如今周洪已死，恩情便算两清。他此番约见，无非是想掂量掂量自己这个新主人的斤两，看看是否值得他效忠，或者说，自己能开出什么样的价码。
“此人手下那支船队，皆是常年航行海上的老手，熟悉北地海路、港口乃至辽国、高丽情状，价值无可估量。”
朱安沉吟道，目光扫过烟波浩渺的梁山泊，“我梁山欲成大事，岂能困于这八百里水泊？未来若要纵横四海，一支强大的海上力量不可或缺。这张荣，和他的船队，我势在必得。”
他停下脚步，对阮小七吩咐道：“小七，你亲自去安排。选一个稳妥的地方，时间由他定。告诉他，朱某期待与他一会。”
“是，哥哥！”阮小七抱拳领命，转身快步离去。
……
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