且说青面兽杨志，自那日领了梁中书之命，押解那十万贯生辰纲，离了大名府，一路向南行来。
他深知此行干系重大，更兼心中将那功名二字看得比天还大，唯恐有丝毫闪失，因此对随行众人管束得极严，近乎不近人情。
那十一名军汉，本是北京大名府留守司拨来的精锐厢军，平日里在城中闲散惯了，何曾受过这般长途跋涉之苦？
且那杨志为掩人耳目，命他们将金珠宝贝分装在十副担子内，扮作寻常客商货物挑着。
那担子何等沉重？初时还好，行了三五日，一个个便叫苦不迭。
杨志却不管这些，只催促快行。每日天色未明便催逼上路，不到日头偏西绝不肯寻客店歇息。
若是途中有人脚步稍慢，杨志轻则斥骂，重则拿起藤条便打，毫不容情。
那藤条抽在身上，便是火辣辣一道血痕，直打得众军汉背后里咬牙切齿，暗骂这青面兽刻薄寡恩。
同行的老都管和两个虞候，起初还帮着军汉说些好话，劝杨志体恤下情。奈何杨志一心只想早日平安抵达东京，哪里听得进去？反斥责他们妇人之仁，误了大事。
几次三番下来，老都管也冷了心肠，两个虞候更是敢怒不敢言，只在肚内暗骂：“不过一个配军，仗着恩相抬举，便如此作威作福！”
这一日，一行人离了大名府地界，踏入济州辖下的郓城县境内。
时值六月，赤日炎炎，流火铄金。天上没有半片云彩，地上蒸腾起滚滚热浪，路边柳树都耷拉着枝条，知了声嘶力竭地叫着，更添烦躁。
众军汉挑着沉重的担子，走在被晒得滚烫的官道上，一个个汗如雨下，气喘如牛，衣衫早已湿透。
一个年纪稍轻的军汉实在熬不住，哀求道：“提辖，这天……这天热得实在走不动了，不如寻个阴凉处歇歇脚，喝口水再走吧？”
杨志虽也热得难受，却把眼一瞪，骂道：“你这厮知道什么！此间正是强人出没的黄泥冈地界，前不着村，后不着店，岂是歇脚的地方？快走！过了这冈子，自有歇处！”
说着，扬起手中藤条，作势欲打。
那军汉吓得一缩脖子，只得咬牙强撑。
旁边老都管看不过眼，喘着粗气道：“杨提辖，便是铁打的人，也需喘口气。这般天气，莫说人，便是牲口也熬不住。稍歇片刻，料也无妨。”
杨志冷哼道：“老都管，你有所不知。这黄泥冈是出了名的凶险去处，不知多少客商在此遭劫。我等担着天大的干系，岂能大意？休要多言，快走！”
众人无奈，只得拖着灌铅也似的双腿，一步步挨上冈子。来到冈上，只见一片乱石杂草，并无高大树木，只有七八株大松树聚在一处，投下些许稀疏的荫凉。
众军汉见了那片荫凉，如同见了救命稻草，再也顾不得杨志呵斥，发一声喊，纷纷丢了担子，奔到松树下，瘫倒在地，任凭杨志如何呼喝打骂，只是不动。
杨志气得面色愈发青了，却也知众怒难犯，若逼得太紧，只怕这些军汉当场便要哗变。他强压怒火，将朴刀插在地上，倚着松树坐下，一双眼睛却不住四下扫视，警惕任何风吹草动。
就在这时，只听远处传来一阵歌声，由远及近：
“赤日炎炎似火烧，野田禾稻半枯焦。农夫心内如汤煮，公子王孙把扇摇。”
杨志心中一凛，猛地抓起身旁朴刀，低喝道：“都起来！有动静！”
众军汉正瘫软如泥，闻声勉强支起身子，循声望去。只见一个汉子，挑着一副担桶，唱着山歌，晃晃悠悠走上冈来。那汉子生得瘦小，眼神却颇为灵动，正是白日鼠白胜。
白胜走到松林边，放下担桶，自言自语道：“这天热死个人，正好担了这酒，去前村卖些钱钞。”
众军汉见是卖酒的，纷纷咽着唾沫，眼巴巴看向老都管。老都管会意，对杨志道：“提辖，你看那卖酒的来了。何不买他些酒水，给大伙解解渴，也好有些气力赶路？”
杨志断然拒绝：“老都管，你怎这般不晓事！多少好汉着了道儿，都是被这蒙汗药麻翻的！这荒山野岭，哪来的卖酒？其中必然有诈！谁敢买酒吃，我先砍了谁！”
众军汉见杨志如此说，又见他手按朴刀，面目狰狞，只得悻悻低头，暗骂不已。
白胜听了，却不慌不忙，笑道：“你这青面汉好没道理！不买便不买，怎地说我这酒是蒙汗药？我这酒是自家酿的村醪水酒，挑去前村卖给田间做活的农夫，赚几个辛苦钱，又不是不三不四的来历！”
双方正僵持间，忽见冈下又走来一伙人，推着一辆江州车儿，也到松林下来歇凉。为首一人，正是晁盖。身旁跟着吴用，公孙胜，以及武松、刘唐和韩伯龙。
杨志目光扫过这伙人，见他们虽作客商打扮，但步履沉稳，气息绵长，必定有武艺傍身。
当他的目光触及那状若神魔的大汉时，直觉告诉他，这人的武艺不在自己之下。
杨志心中咯噔一下，暗生警惕，手中朴刀握得更紧。
晁盖等人卸了车子，也到松树下坐定，看到白胜的担桶，便问道：“你这汉子，桶里是甚么东西？”
白胜道：“是白酒，挑去前村卖的。”
刘唐抢着道：“正好热得慌，卖些与我们吃如何？”
白胜道：“不瞒客官说，这酒挑去是卖与田间农夫解渴的，价钱不贵，只是没碗瓢舀吃。”
吴用便道：“我们自有椰瓢在此。”说着，从车上取过两个椰瓢来。
晁盖、吴用等人，便凑了钱，向白胜买酒。白胜起初不肯卖，说怕他们吃了没事，自己到前村却没了本钱。吴用等人好说歹说，白胜才一副不情愿的样子，揭开桶盖，舀了一瓢酒，递给武松。
武松接过，迫不及待便喝了一大口，赞道：“好酒！解渴！”
随即又舀了一瓢，递给晁盖。晁盖喝了，又递给吴用、公孙胜、刘唐、韩伯龙。几人你一瓢，我一瓢，顷刻间便将一桶酒喝去大半，喝得啧啧有声，畅快淋漓。
众军汉在一旁看得眼热心跳，喉咙里更是干得发痒。一个虞候也忍不住道：“提辖，那伙客人已买了一桶吃了，你看他们并无事，想是干净的。我们便买些吃又何妨？”
杨志冷眼旁观，见晁盖等人喝了无事，又见众人口渴难耐，军心已散，若再强行压制，只怕真要出事。杨志心中戒备稍去。
杨志寻思：“俺一路上见这伙人并无异样，那卖酒的不像是外地口音。他们既吃了一桶无事，这另一桶……或许也无妨。”
杨志当下叹了口气，对手下道：“既如此，便买些吃吧，吃了快走！”
众军汉闻言，如蒙大赦，慌忙凑足五贯足钱，向白胜买下另一桶酒。老都管和两个虞候也凑过来，先舀了几瓢喝了。众军汉一拥而上，抢着椰瓢舀酒便喝，生怕喝得慢了。
杨志起初还自持身份，不肯与军汉同饮，但见众人喝得香甜，自己也是口渴难当，终于忍不住，心想：“罢了，少喝些提提神也好，只一小口应无大碍。”
杨志便道：“也留一瓢与俺吃。”
一个军汉递过瓢来，杨志接过，只舀了小半瓢，小心翼翼地呷了一口。那酒入口甘冽，带着村醪特有的醇厚，确实解渴。
他强忍诱惑，不敢多饮，将剩余的酒泼在地上，凝神观察四周动静，尤其留意武松那伙人。
……
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