跟随商队又在广袤的沙海中跋涉了半个多月，期间虽偶有妖兽袭击，但在楚星辰和商队护卫的联手之下，都有惊无险地度过。
终于，在一片赤红色的巨大山脉环绕之下，一座气势恢宏的山谷出现在地平线上。
越是靠近，越能感受到烈焰谷作为二级宗门的磅礴气势。
高耸的山门犹如燃烧的火焰直插云霄，远非三级宗门天道学府可比。
山谷入口处人声鼎沸，来自四面八方的年轻御灵师聚集于此，粗略一看，竟有数千之众，空气中弥漫着紧张与期待的气氛。
然而，楚星辰很快发现了一个奇怪的现象：放眼望去，前来参加试炼的竟清一色都是男性修士，不见任何女子踪影。
张领队似乎看出了他的疑惑，笑着解释道：“楚少侠有所不知，这烈焰谷乃是赤沙戈壁三大霸主级势力之一，其镇谷功法‘烈焰焚天诀’乃至刚至阳的功法，据说女子修炼易导致阴阳失衡，凶险万分。故而宗门祖训，只招收男弟子，历代如此。”
说着，张领队从怀中取出一封烫金的信函，递给楚星辰：“楚少侠，这一路多亏你护卫，商队才能平安抵达。这封试炼邀请函，便当作酬劳赠予你。持有此函，可免去最初的海选筛选，直接参与正式试炼。”
楚星辰心中一动，这确实省去了不少麻烦。
他接过邀请函，诚挚谢道：“多谢张领队成全。”
辞别商队，楚星辰随着人流走向谷口。
他略微感知，心中微凛。
周围这些年轻的御灵师，修为最低也是灵师境界，其中不乏和他一样的大灵师，甚至有几道气息晦涩深沉，显然离灵王境也不远了。
二级宗门的吸引力与选拔门槛，果然苛刻。
谷口处，有数十名身着赤红服饰的烈焰谷弟子负责查验邀请函，秩序井然。
一名面色冷峻的老者闭目盘坐在一旁的高台上，虽未刻意散发气势，但那股无形的压力却笼罩全场，让人不敢放肆。
突然，前方传来一阵骚动。
“假的！你好大的胆子，竟敢伪造我烈焰谷邀请函！”一名查验弟子厉声喝道，手中抓着一封做工粗糙的信函。
那被识破的修士顿时脸色惨白，“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“长老饶命！弟子只是一时糊涂，求长老给次机会……”
高台上的冷面长老缓缓睁开双眼，眸中似有火焰跳动，他声音平淡却带着不容置疑的威严：“烈焰谷规矩，舞弊者，废。”
“不——！”那修士闻言，惊恐之下猛地弹起，身上灵光闪烁就想遁逃。
然而，他身形刚动，那长老只是随意一挥手，一团凝练到极致的赤色火焰后发先至，瞬间将那名修士吞没。
连惨叫都未能发出，那人便在众人惊骇的目光中，化为了一缕青烟和地上一小撮灰烬。
整个谷口瞬间鸦雀无声，落针可闻。
所有人都被这雷霆手段所震慑。
楚星辰瞳孔微缩，心中亦是凛然：“随手一击，便是灵王之威……这还只是一位守谷长老。二级宗门，果然底蕴深厚。”
他非但没有畏惧，反而涌起一股强烈的斗志。
这里，正是他目前需要的，能够让他快速提升实力的地方！
他握紧了手中真正的邀请函，稳步向前走去。
新的挑战，已然开始。
周遭的人群对那名被焚成灰烬的舞弊者并未表现出太多同情或惊讶，反而大多投以鄙夷和幸灾乐祸的目光，甚至有人低声嗤笑：“不自量力的东西，也敢来烈焰谷浑水摸鱼？”
显然，这种严厉的惩戒在此地已是常态，弱者淘汰的法则深入人心。
楚星辰心中微凛，轮到他时，不禁也闪过一丝念头：
张领队给的邀请函，万一有假……好在，当他递上信函，负责查验的弟子只是仔细看了看上面的特殊印记和灵力波动，便点头放行，并未刁难。
踏入谷口的传送阵，一阵轻微的眩晕感过后，楚星辰发现自己已然身处一个巨大的圆形广场。
广场由赤红色的巨石铺就，周围是陡峭的赤色山壁，空气中弥漫着浓郁的火属性能量。
广场上早已聚集了数千名通过初步筛选的年轻男性御灵师，人声鼎沸，个个摩拳擦掌，跃跃欲试。
还未等众人完全适应环境，一位身着赤红长老袍、气息渊深的老者虚影便出现在广场上空，宏大的声音响彻每个人耳边：
“肃静！烈焰谷入门试炼，即刻开始！第一关，烈焰峡谷求生！”
话音未落，整个广场地面亮起无数复杂的符文，强烈的空间波动传来。
众人只觉眼前一花，已被集体传送。
热浪扑面而来！
楚星辰定睛一看，自己正站在一处荒芜、崎岖的峡谷之中，四周是赤红色的嶙峋怪石，地面裂缝中不时喷出灼热的地火，空气中弥漫着硫磺的气息。这里便是试炼之地——烈焰峡谷。
此时，长老的声音再次隔空传来，清晰地回荡在峡谷每个角落：
“尔等听好！第一关任务：在此峡谷中，生存三日，并每人取得一根‘地龙’之角！时限之内，未能取得龙角或捏碎护身玉符者，淘汰！”
“地龙？！”立刻有人惊呼出声，“那可是四阶妖兽！皮糙肉厚，力大无穷，而且常群居出没！这任务也太难了！”
抱怨的大多是灵师境的修士，脸上写满了担忧。
而那些大灵师境的试炼者，则大多显得镇定自若，甚至跃跃欲试，显然对自己的实力颇有信心。
楚星辰对地龙并不陌生，这种土火双属性的妖兽确实防御惊人，但其灵智不高，行动相对迟缓，独角是其精华所在，也是弱点之一。
他迅速观察了一下周围环境，准备立刻行动，寻找落单的地龙。
然而，他刚迈出几步，一个胖乎乎的身影便拦在了面前。
这是一个穿着华贵、满脸堆笑的胖子，修为约莫在灵师后期。
“这位兄弟，面生得很啊，不是我们赤沙戈壁本地人吧？”胖子笑眯眯地说道，语气热络，“我叫朱富贵，看你器宇轩昂，定非池中之物！这烈焰峡谷危险重重，地龙也不好对付，怎么样，要不要跟我组队？咱们互相也有个照应！”
楚星辰眉头微皱，他习惯独来独往，更不喜与陌生人过多纠缠，尤其是这种看似精明算计之辈。
他干脆利落地拒绝：“多谢好意，不必了。”
朱富贵却不肯放弃，依旧跟在旁边，唾沫横飞地自夸：“兄弟别急着拒绝嘛！我朱富贵在这片地头上人脉广，消息灵通！而且你别看我胖，我实力可不弱！咱们一看就投缘，组队绝对事半功倍……”
楚星辰被他吵得心烦，也懒得再多言。
就在朱富贵说得起劲时，楚星辰身形微微一晃，脚下步伐玄奥一变，瞬间如同鬼魅般消失在原地，只留下一道淡淡的残影，几个闪烁便已出现在数十丈之外，将仍在喋喋不休的朱富贵远远甩开。
朱富贵看着楚星辰消失的方向，愣了一下，随即悻悻地摸了摸鼻子，嘀咕道：“嘿，还是个急性子……算了算了，看来得找别人组队了。”
楚星辰摆脱了纠缠，迅速选定一个方向，如同猎豹般悄无声息地融入了赤红色的峡谷之中，开始了他的独自试炼。
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