楚星辰看着手中刻着“外事堂”的玉签，心中思忖。
外事堂常需外出执行任务，虽比不得炼丹、炼器堂那般能专注于提升某一项技能，但胜在接触外界机会多，历练丰富，对于需要不断在实战中磨砺、寻找机缘的他而言，确实是个不错的选择。
他与抽到“多宝堂”的王胖子互道珍重，约定日后相见，便各自随着接引的师兄，前往不同的堂口。
转身离去时，楚星辰敏锐地察觉到一道充满恶意的目光从身后刺来，不用回头也知道，定是那张天瑞。
他心中冷笑，并未在意。
跟随一位姓李的师兄，楚星辰来到了外事堂所在的山峰。
此峰名为“迎客峰”，确实是各堂口中最为靠近烈焰谷外围的一座。
峰顶建筑不如主峰那般宏伟，却显得格外繁忙。
不断有各种用于传讯的灵禽飞入飞出，许多弟子行色匆匆，在任务碑前接取或交接任务，一派外勤事务的紧张景象。
负责安排新人的执事弟子王翔宇将楚星辰等一批新入堂的弟子聚在一起，和颜悦色地说道：“诸位师弟，欢迎加入外事堂。我是王翔宇，你们初来乍到，可以先熟悉一下环境，看看任务榜，有什么不懂的，尽可以询问各位师兄师姐。”
众新弟子纷纷称是，正准备散去熟悉环境。
就在这时，山道上一阵喧哗，只见外事堂长老张地杰带着一队弟子风尘仆仆地归来，不少人身上带伤，衣衫破损，显得颇为狼狈。
张地杰面色阴沉，目光扫过楚星辰这批新人，看到人数不少，眼中闪过一丝异色，直接对王翔宇问道：“翔宇，这些都是今年新来的弟子？”
王翔宇连忙躬身回答：“回张长老，正是。”
张地杰点了点头，脸上挤出一丝看似随和，实则带着几分不容置疑的笑容：“正好！眼下有一个紧急任务，人手正紧缺。让他们都准备一下，即刻随我出发！”
王翔宇闻言，面露难色，谨慎地提醒道：“长老，这些师弟们今日才刚入堂，尚未经过任何培训，恐怕……”
“无妨！”张地杰大手一挥，打断了他的话，“实战就是最好的培训！边执行任务边训练，成长得更快！”他的目光在人群中扫过，最后精准地定格在楚星辰身上，特意伸手指了指，“尤其是这个弟子，观其气息沉稳，目光有神，一看就是可造之材，正该多多磨砺！”
楚星辰心中一凛。
这张地杰看似一番鼓励新人的冠冕堂皇之词，但他那目光中一闪而过的审视与某种难以言喻的意味，让楚星辰的直觉警铃大作。
自己初来乍到，与这位长老素未谋面，为何会被特意点名？
这突如其来的任务，以及张地杰看似合理却透着急切的态度，都让他感觉此事绝不简单，仿佛有一层无形的网，正朝着他笼罩而来。
果然不出楚星辰所料，张地杰率领一众新人弟子前往的“任务地点”，并非寻常之处，而是位于烈焰谷深处的一片极端危险的灼热地带。
这里大地龟裂，赤红色的岩石裸露，空气中弥漫着浓郁的硫磺味，灼热的气浪扭曲视线，脚下不时有滚烫的岩浆从裂缝中喷涌而出，环境极其恶劣。
新弟子们何曾见过这等阵仗，个个面色发白，汗如雨下，心中惶恐不安。
张地杰却视若无睹，反而用一种带着训诫的口吻说道：“此地虽险，却是我烈焰谷弟子锤炼意志、适应火灵气的绝佳场所！尔等好好珍惜这次机会！此外，在此地采集到的火属性药材，可按价值自留两成，也算是对你等的激励。”
“才两成？这可是拿命在拼啊！”有弟子忍不住低声抱怨，但在张地杰冷厉的目光扫过后，立刻噤若寒蝉。
楚星辰默默观察，发现此地生长的药材，如“赤炎草”、“地火莲”等，确实品质上乘，但无一例外都生长在岩浆河畔或裂缝边缘，越是危险的地方，药材的成色越好。
他虽不惧这些地火岩浆，但深知木秀于林风必摧之的道理，不想过早暴露自己的实力和特殊之处，于是便和其他谨慎的弟子一样，只在相对安全的区域采集一些普通的药材。
然而，重赏之下必有勇夫。
一名急于表现的弟子，发现了一株生长在岩浆池中心礁石上的“烈焰菇”——这可是修炼火系功法、炼制高阶丹药的珍稀药材！
那弟子利令智昏，不顾危险，施展身法试图飞跃过去采摘。
就在他指尖即将触碰到烈焰菇的刹那，脚下看似坚固的礁石突然崩塌！
伴随着一声凄厉的惨叫，那名弟子瞬间坠入翻滚的赤红岩浆中，连个气泡都没冒出，便化为乌有。
众人目睹此景，无不骇然变色，心有余悸。张地杰却只是冷漠地瞥了一眼，淡淡道：“修行之路，生死自负。没有足够的实力和判断力，陨落也是迟早的事。”
他非但没有施救，反而借此机会，开始向众人传授一段基础的控火心法口诀，“照着此法运转灵力，可稍御此地火毒，采集时也能更得心应手。”
“有这功法为什么不早拿出来！” 有弟子悲愤地低语，却敢怒不敢言。
这段粗浅的心法，对身负星辰法则的楚星辰而言，自然毫无吸引力。
他一边佯装练习，一边暗中观察张地杰。
他发现张地杰的注意力似乎并不完全在弟子们的安全上，反而更像是在……等待着什么，或者观察着谁。
“此地绝非简单的采集任务那么简单……”楚星辰心中疑窦丛生。
他趁着张地杰假意指导其他弟子、视线移开的瞬间，身形如同鬼魅般悄无声息地滑入一道巨大的地裂之中，借着嶙峋岩石的掩护，朝着更深处、更灼热的岩浆区域潜行而去。
他倒要看看，这张地杰葫芦里到底卖的什么药，这岩浆深处，又隐藏着怎样的秘密。
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