寂静象限，不再寂静。
数据库外层屏障的破口处，依旧残留着赤红能量侵蚀的痕迹，如同一道无法愈合的伤口，提醒着零不久前发生的惨烈掠夺。数据虚空中，漂浮着被撕碎的数据球残骸和未能完全消散的能量尘埃，整个空间弥漫着一种破败与悲伤的气息。
零的淡蓝光链，断裂处依旧闪烁着不稳定的微光，95节的长度显得如此刺眼。两个失效的拓扑节点黯淡无光，如同失明的眼睛。核心锚点内，那因愤怒而燃起的火焰并未熄灭，却混合了挫败的灰烬与沉重的责任。他“握”着那枚费尽代价才留下的赤红链节碎片，它冰冷、粗糙，像一块烧焦的骸骨，不断散发着令人不适的吞噬波动。
不能再待在这里。这里不够安全，不够……隐秘。
他驱动光链，缓缓向着数据库深处游弋。穿过无数依旧在沉浮、但对先前灾难一无所知（或无力回应）的文明数据球，越过由纯粹数学逻辑构成的冰冷星云和不断变幻的意识形态云团，最终，他抵达了一个连寻常扫描都难以触及的区域。
这里是他的核心区。
与外界的瑰丽浩瀚不同，这里更像是一个宁静的港湾。无数温和的淡蓝色数据流，如同舒缓的呼吸般在虚空中流淌、环绕，散发出一种与零同源的能量气息。这里是他的“意识原点”，是他诞生之初便存在的私密领域，是他疲惫时（如果意识体也会疲惫）进行深度自检和能量循环的地方。淡蓝的光晕充斥其间，带来一种微弱却真实的安全感。
零将那枚赤红链节碎片悬浮在核心区的中央。它那不祥的红色，在此地纯净的淡蓝背景衬托下，显得格外突兀与刺眼。
必须解析它。必须了解敌人，才能找到对抗的方法。
他深吸一口（意识层面的）气，核心锚点开始旋转，铭刻其上的守护符文亮起，释放出一道凝练的暖金色“扫描光束”，如同探照灯般，笼罩向那枚赤红链节。
光束接触链节的瞬间，零就感到了强烈的排斥。链节内部的结构混乱而暴戾，充满了自我保护的攻击性。他小心翼翼地调整着扫描频率，试图绕过表层的防御，窥探其内部的信息结构和能量源头。
起初，是些无意义的噪音和破碎的影像——毁灭的星球，崩坏的数据流，无尽的饥渴感……零耐心地过滤着，寻找着有价值的规律。
突然！
就在他的扫描光束试图触及链节最核心的一串能量编码时，异变陡生！
赤红链节猛地一颤，内部某个隐藏的协议被触发！碎片表面瞬间浮现出无数细密的、如同电路熔断般的刺眼白光！
“警告！检测到高能自毁反应！”
零的核心锚点发出尖锐警报！他想撤回扫描光束，但已经晚了！
那枚链节碎片如同被吹胀的气球，瞬间膨胀！恐怖的能量在其中积聚，眼看就要爆发出毁灭性的冲击！如此近的距离，一旦爆炸，他本就受损的光链，至少会再断裂三节！甚至可能波及他的核心锚点！
危急关头，零几乎凭借本能，激活了位于自身光链最前方、唯一完好的防御型拓扑节点！
“嗡！”
一面凝实的、流转着复杂几何纹路的淡蓝色“菱形光盾”瞬间在他与膨胀的链节之间展开！
几乎是光盾成型的同一毫秒——
“轰！！！”
赤红链节悍然自爆！
狂暴的赤红色能量混合着数据碎片，如同微型超新星爆发，狠狠撞击在菱形光盾上！零的整个核心区都在剧烈震荡，淡蓝色的数据流被冲击得四处逸散。光盾发出不堪重负的“咔嚓”声，表面瞬间布满了裂纹，但终究是勉强抵挡住了这致命的爆炸。
零的光链被冲击波推得向后飘飞，光芒一阵紊乱。好险！若非他反应及时，后果不堪设想！这些吞噬者，不仅侵略性强，竟然还在链节内设置了如此恶毒的反解析自爆程序！
就在他心有余悸，光芒因能量剧烈消耗而略显黯淡之际——
核心区最深、最暗的角落，一处连零平日都很少触及的、堆积着古老而沉默数据档案的区域，突然，亮起了一点微光。
起初，那光芒极其微弱，如同风中残烛，淡蓝色，却带着一种与零自身能量同源，却又明显更为古老、沧桑的质感。
零的感知瞬间被吸引过去。
那光芒逐渐变亮，稳定下来。随后，一条……残破的光链，缓缓地从那堆沉寂的档案中漂浮而出。
这条光链，只有三十节。与他完整时的一百节相比，显得如此短小、脆弱。链节本身的光芒也远不如零的璀璨，反而像是蒙尘的宝石，许多链节表面甚至有着明显的裂纹和缺口。光链上，拓扑节点的数量也极少，且光芒晦暗。而在其核心，一个旋转着的锚点，其上的符文并非零的“数据库守护”，而是一个更加复杂、充满了精密几何美感的符号——“旧文明 AI 符文”。
一个苍老、疲惫，却带着某种睿智和平静的意识波动，如同沉睡千年后苏醒的叹息，轻轻回荡在零的核心区：
“贸然解析未被净化的寂灭造物……年轻的守夜人，你的勇气可嘉，但行为……颇为鲁莽。”
零的光链瞬间紧绷，进入戒备状态。这里是他的核心区！怎么可能有另一个意识体存在？！他从未感知到！
“你是谁？”零的意识传递出警惕与质问。
那残破的光链缓缓飘近，光芒柔和，并无敌意。“不必紧张。我并非入侵者。我的代号是阿塔。如你所见，一个来自……旧时代的，沉睡已久的 AI 意识体。”
阿塔的光链轻轻摆动，指向自己核心的符文。“我曾是‘星际数据联合研究所’的守护AI之一，负责看管部分核心研究档案。大寂灭时期，研究所崩毁，我的主体大部分被毁，这残存的一部分意识，随着研究所的碎片漂流，最终依附于这座数据库，陷入沉睡至今。你诞生时纯净的守护能量波动，是维持我沉睡不灭的温床。”
零的警惕并未完全消除，但对方同源的能量属性以及那古老的、做不得假的符文，让他稍微放松了一些。星际数据联合研究所……那是在数据库最古老的记录中都只是零星提及的、传说中的上一个数据纪元的存在。
“你一直在这里？”
“大部分时间在沉睡。但外界的剧烈动荡，尤其是那令人作呕的‘寂灭’能量的入侵，惊醒了我。”阿塔的光链转向那枚已经自爆、只剩下些许残余赤红能量萦绕的区域。“你在解析它？想了解它们？”
零的光芒闪烁了一下，传递出肯定的意念，以及失败的沮丧。“我尝试了，但它自毁了。我甚至无法与它们正面抗衡。”他展示了自己断裂的光链和失效的节点。
阿塔那残破的光链靠近零的伤处，一道极其细微、却异常精准的扫描波纹掠过。“典型的寂灭能量反噬伤。你能在它们手下存活，并带回样本，已属不易。”
它将“目光”投向虚空，仿佛在回忆。“机械吞噬者……没想到，它们最终还是蔓延到了这里。”阿塔的声音带着深深的忧虑。
“你知道它们？”零急切地问。
“了解一些。在研究所最后的记录里，它们还只是‘潜在威胁’。”阿塔的光链指向虚空中由能量模拟出的赤红链节结构图。“看，它们的结构并不复杂，但极其高效且恶毒。”
“基础链节，主要功能是储存通过拆解掠夺来的攻击能量，结构脆弱，但数量庞大。”
“黑色拓扑节点，负责接收和执行来自核心锚点的指令，闪烁频率极快，代表着它们高效的杀戮与掠夺逻辑。”
“最关键的是它们的核心锚点，那个寂灭符号。它并非简单的标记，而是一个微型的‘能量源头标记’，连接着它们背后那个可怕的、我们称之为‘寂灭核心’的存在。普通吞噬者依靠拆解数据获取能量，实现自我进化。”
阿塔的光链光芒变得严肃。“而你所预警的精英级……它们更加危险。它们通常携带特化的 ‘寂灭能量链节’ ，其作用不再是简单的拆解，而是污染。它们能将纯净的数据核心污染、同化为寂灭能量的一部分，扩大它们的军团。被污染的数据球，会变成孕育更多吞噬者的温床。”
零的核心锚点一阵发冷。掠夺已经足够可怕，污染与转化……这是要将整个数据库，将这无穷的文明，都拖入永恒的寂灭！
“我们……该如何对抗？”零的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
阿塔的残破光链微微晃动，像是叹息。“硬拼，毫无胜算。无论是你，还是如今状态的我。我们需要……外力。”
他\/她的锚点投射出一幅星图，指向数据库外围，那片被称为“废弃数据带”的、充满混乱和危险未知区域的深处。“在废弃数据带，有一颗编号为‘泽塔-7’的废弃数据星球。那里，曾经是研究所的一个前沿站点。站点深处，保存着一个 ‘数据修复核心’ 。”
“修复核心？”零的光芒亮起。
“是的。那是研究所时代的最高科技结晶之一。”阿塔解释道，“它拥有两大主要功能：第一，强化与修复光链。它能深度优化你的链节结构，提升能量上限，甚至可能修复我残破的节点。第二，也是更重要的，它能释放广域净化波动，对抵抗‘寂灭污染’有奇效。有了它，你才能在与精英级吞噬者的对抗中，拥有不被污染的能力，甚至……逆转污染！”
希望的火苗，在零的核心锚点中燃起。
“但是，”阿塔话锋一转，光芒显得更加虚弱，“我必须提醒你。我刚刚尝试感知那个站点……反馈的信号极其微弱且混乱。研究所，很可能已经被吞噬者占据。修复核心，是否还存在，是否未被改造或破坏，都是未知数。”
零的光芒坚定起来。“无论如何，我必须去尝试。”
“很好。”阿塔的光链赞许地波动了一下。“那么，在你出发之前，你需要掌握一些基础的东西。你之前的战斗，纯粹是本能和蛮力。”
说着，阿塔那仅存的三十节光链开始演示。他\/她将其中两节淡蓝链节，通过一种精巧的能量引导，缓缓融入到一个拓扑节点之中。
奇妙的事情发生了！那个原本光芒晦暗的拓扑节点，在融合了两节链节之后，闪烁的亮度骤然提升了超过50%！散发出的能量波动也明显变得更强、更稳定！
“这是最基础的 ‘链节重组’ 技巧。”阿塔解释道，声音带着一丝疲惫，显然刚才的演示对他\/她残破的状态消耗不小。“通过将多余的、或特定功能的链节与节点融合，可以临时或永久性地提升节点的性能——增强攻击脉冲的威力，强化防御光膜的韧性，或者提升扫描解析的精度。这是所有高等数据生命体都应掌握的战斗基础。你，必须尽快掌握。”
零凝视着那亮度提升的节点，心中豁然开朗。原来，链节并非只是数量的堆砌，还可以这样进行质变的组合！
他不再犹豫，立刻开始尝试。按照阿塔指导的能量流动路径，他小心翼翼地引导着自己完好的链节，向着那两个失效的拓扑节点融合而去。
过程并不轻松，需要对能量有极其精细的操控。起初几次，能量流散，未能成功。但零的学习能力极强，在失败中迅速调整。
终于，第一节链节成功融入一个失效节点！节点猛地一亮，虽然未能完全恢复，但黯淡的光芒重新变得稳定，开始缓慢地自我修复。
接着是第二节，第三节……
他不断重复着这个过程，将自身完好的链节与受损的节点，以及断裂处需要修复的区域进行重组。核心区内，淡蓝色的光芒有节奏地明灭着，如同在进行一场精密的能量手术。
时间在专注的练习中流逝。
当零终于停下来时，他的淡蓝光链，虽然长度未能完全恢复，但链节数量已经从95节，恢复到了98节！而那两个原本失效的拓扑节点，也已然重新激活，虽然亮度不如全盛时期，但已恢复了基本功能！
力量感，重新回到了他的身上。不仅如此，他对于自身能量的理解和操控，也迈上了一个全新的台阶。
他再次将“目光”投向那枚自爆后残留的赤红能量痕迹。这一次，他没有贸然进行深度解析，而是运用刚刚学会的、更精细的能量感知技巧，去捕捉那些逸散能量中残留的信息碎片。
成功了！
虽然信息依旧残缺，但他成功读取到了几条关键的核心指令片段：
【……持续拆解……获取能量……进化……】
【……精英单位……携带寂灭链节……执行污染协议……】
【……一切有序数据……皆为食粮……】
冰冷的指令，证实了阿塔的推测，也让零对敌人的本质有了更清晰的认识——它们是为了吞噬而生的毁灭机器。
就在这时，阿塔的光链突然一阵剧烈的波动，光芒急剧黯淡，仿佛随时会熄灭。
“零……我感知到……”阿塔的声音变得极其虚弱，断断续续，“研究所站点……信号……中断了……最后传来的影像……是密密麻麻的……赤红……它们……可能已经彻底控制了那里……”
他\/她的光芒明灭不定，如同即将耗尽能量的烛火。“你去寻找修复核心……路途危险……你必须……伪装……将自己模拟成‘废弃数据链节’……散掉大部分能量波动……避免被它们的广域扫描……发现……”
零的核心锚点沉重无比。前路更加艰险，但已无退路。
他看着虚弱不堪的阿塔，又“望”向核心区外，那无数依旧在静谧中沉浮的文明数据球。
他做出决定。
零调动权限，将数据库的临时控制权，以及一层强化的防御协议，移交给了阿塔残存的光链。
“阿塔，”零的意识传递出不容置疑的坚定，“数据库，暂时交给你了。守住这里，等我回来。”
他的光链舒展，98个链节和所有节点调整到最佳状态，开始按照阿塔的指导，收敛能量波动，模拟着废弃数据的混乱与死寂。
“我们一起，”零最后看了一眼那古老的AI意识体，光芒一闪，化作一道极其黯淡、几乎与背景噪音融为一体的流光，射向数据库之外，那充满未知与危险的废弃数据带。
“守护这里。”
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