苏守备眯起眼睛：“小桃，我来之前，这个人是怎么跟小姐说的？”
“回主子，这个人起先碰掉了老太爷的宝物，我数落了他几句，”小桃扫了一眼李元青，老老实实的说，“这个人竟然说他家也有一个一模一样的。”
“一模一样的？呵呵，他这么一说，你和小姐就信了？”
“主子，他还跟我们说，我手上捧着的这件宝物叫做旌旗，下山虎三个字，就是当年太祖灭元红巾军义军的番号。”
苏守备目光一动，心想：“这都是几十年前的旧物了，下山虎三个莫名其妙的字，寻常街头的那些叫花子绝不可能知道是什么意思，”这守备又看了看李元青，将信将疑的问，“你说，你如何会晓得那三个字是红巾军的番号？”
“我小的时候，偶然听我爷爷说过一次。”
“哦，看来你爷爷挺有些见识。”
苏守备笑了笑，不慌不忙的解释起来。
“从前太祖起兵反元，明教众将也常常以各种猛兽为番号提振士气，譬如曹国公李文忠部的番号有霹雳马、啸天狼、宣德、宣武，郑国公常遇春所部的番号有翻江龙、铁甲虎，连捷、雄威，而这下山虎就是魏国公徐达部的番号。”
苏冰一心想寻找李元青破绽，凝视着他双眼，又缓缓吐言：“天下一统后，东南沿海并不太平，张士诚、方国珍余党盘踞沿海岛屿，时常骚扰百姓，所以魏国公麾下的诸蒋校，多被分配在两浙各地镇守，很多后来都做了当地的守备、知县。”
李元青恍然大悟，轻叹道：“怪不得我爷爷常说他不会做官，却也做了知县。”
“你说什么，知县？”苏守备一愣，再上下看了看李元青，见他如此寒酸，心中一阵戚然，追问：“他，他叫什么名字？”
“你问我爷爷名字么？”李元青道，“他叫李怀齐。”
“李怀齐……，光听这名字就能猜到他也是齐鲁之人，”苏守备拍了拍李元青的肩膀，目光一亮：“好，好啊，原来你也是个忠良之后。”
李元青奇怪道：“你认识他么？”
苏守备摇了摇头：“我不用认识他，光看你如今的模样，我就能知道他是一个什么样的人了。”他忽然转过头，“圆通法师，苏某想要见一见了尘大师，请你安排一下。”
圆通大和尚嘴角一阵抽搐，忙道：“这，好……，好吧。”
半年之后，距离杭州九百里外的江西洪都城内。
亥时三刻，城中的街道府宅早已淹没在一片黑魅之中，巡抚衙门直至此时却仍然是灯火辉煌，四个带刀的京营侍卫守在衙门外头，正堂之中三张长椅子一字排开，新科进士柳浩然在中间的椅子上正襟危坐。
自当日别了胡老板，柳浩然进京赶考，高中一甲第六名，进士及第，圣上点了他做两浙巡盐御史，这巡盐御史乃天子肱骨心腹，以往一般只会交给状元榜眼，如今圣上将这么重要的位置给了柳浩然，足见圣恩雨露，前途无量。
此时柳浩然左右两旁各坐着一位虎背熊腰的汉子，但见这两个汉子腰间系着的都是黑色的锦面腰带，竟是两名锦衣卫。
显然，柳浩然是主审计，那两员锦衣卫则在代表圣意旁观。
这三个人的对面，就是洪都知府何笔生，此时他的神色淡定从容，眯着眼打量着眼前的柳浩然，心想真是江山代有才人出，这家伙明明年纪轻轻的……
“何大人，账册上我看不出问题，不过我还有一事不明。”
“哈嗬，这么说，柳御史对我们洪都的盐务是没有意见了，”何笔生与那两名锦衣卫目光意味深长的一碰，爽朗的笑道：“尽管问吧，两位上使也在，何某一定知无不言。”
“你们江西水灾，我赴京赶考的路上就早有耳闻，朝廷也早早将赈灾的粮食拨了下来。可我这一路南下，看见你们九江、德安、永修、都昌、洪都到处灾民遍地，赈灾的粥棚里头却见不到一粒粮食，锅里煮的全是畜生吃的糠麸，粮食呢？哪里去了？”
何笔生一怔，很快漫不经心的笑了笑，脸色也随之镇定下来。
“御史是个细心人呐，”何笔生叹了口气，大大方方的承认道，“不错，不光是御史碰巧经过发现的那些个粥棚，如今整个赣北，你能找见所有的官府赈民的那些粥棚里头，全是糠麸！”
“你说什么？”柳浩然吃了一惊，“全是糠麸？”
“你不要这么惊讶嘛，”何笔生漫不经心的撇撇嘴，“御史大人呐，你这名字起得好呀，柳浩然、浩然正气，原本是没错的，可你毕竟是初出茅庐一介书生，你又哪里知道，这一斤口粮可以换三斤糠麸，你知道那意味着什么，那就是等于是说原本只能救一个人的粮食，如今可以救三个人了。”
“话虽如此，可是……”
“可是什么？”何笔生目光一寒，斩钉截铁的说道：“何某若不如此，你一路上哪里还能看得见活着的灾民，恐怕只能是一具具白骨了！你说你从赣北一路南下，经过许多地方，见识过那些灾民了吧？你应该知道，那些灾民饿急了什么都能吃，草根、树皮、泥土，甚至是亲生骨肉都能吃！实话告诉你吧，朝廷拨下来的那点粮食，最多只能撑三个月，何某若不想办法变通，呵……”
“只能撑三个月？”
柳浩然瞪大了眼睛，向左手边那锦衣卫看了一眼，又回过头。
“何大人，既然粮食不够，那何不快快再向朝廷要……”
何笔生摆了摆手打断了他，目光中满是讥笑。
“你这刚上任，还不清楚朝廷如今只剩多少家底了吧？别指望朝廷再拨粮了，国库连年亏空，太宗那会儿还能五征漠北，到了宣宗的时候……，宣宗是个好皇帝呀，可他治国、打仗皆不如太宗呀，国库里没那么多钱了，就只能放弃下西洋，又放弃了交趾，舍了哈密又舍了东北奴儿干，再到如今呐，朝廷能按时给百官发俸禄就该烧高香了。”
柳浩然被何知府一通话说的哑口无言，仿佛一下子陷入了旋涡之中，他绝望的想了想，脑中忽然划过个念头。
“何大人！既然江西的情况如此严重，国库又再拨不出银子了，那我们一行人这几天如何顿顿吃上饱饭？你洪都知府衙门、巡抚衙门，还有下面藩、臬、司、道的那些个衙门的官吏，怎么个个白白胖胖，不见一个被饿死的？”柳浩然加重了语气，质问道，“我甚至听那些灾民说，你们赣北下面的那些官儿，一个个趁机侵吞赈粮，可有此事？！”
何笔生一愣，立刻捶胸顿足的叫苦起来。
“御史大人，您和这两位大人都是圣上派来的巡盐钦差呐，卑职怎敢让你们饿死？再说了，救民先救官么，我问你，这赣北千千万万的灾民，是你来给他们发粮，还是我？我们都不行，还不是得靠下面那些大大小小的官儿，一级级拨付下去？不先喂饱了他们，他们会用心替我们办事么？”
“好一个救民先救官！”
大门突然被人一把推开，一个人满脸怒容的闯了进来。
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