第二天，杨毅洗漱完毕，刚走出车棚，就见牛四站在门口。“怎么了？”他开口问道。
牛四连忙回话：“少帅，吴堡主一早就来了，正在议事厅等着呢，说他们的寨子昨天被土匪围了！”杨毅心里犯起嘀咕：吴家堡离这儿这么近，怎么也能被围？他一边想，一边快步往议事厅走去。
一进议事厅，就看到吴堡主正焦躁地来回踱步，身旁还站着他的管家。
两人一见杨毅进来，像是看到了救星，连忙迎上来：“少帅！”吴堡主语气急切，“昨天近千名土匪把我们寨子围得水泄不通！”
杨毅直接问道：“伤亡多少？”“还好还好！”吴堡主连忙摆手，“当初盖寨子的时候，听了大虎的建议，把城墙筑得又高又厚，城门也加固过，他们没能攻进来！”
一旁的大虎接过话头：“少帅，现在周边这些吴堡都集中在咱们这一片，那些土匪早就饿疯了，所以才凑在一起抱团抢粮！”
杨毅眼睛一亮，心里盘算着：以前这些散兵游勇的土匪，我根本看不上眼，现在竟然凑出了近千人的队伍，这倒也算块像样的肉了！
吴堡主一听这话，顿时大喜过望，连忙作揖：“那还得请少帅帮我们出头啊！”
杨毅点头应道：“行！先派侦察兵出去，这么大一支队伍，肯定能留下蛛丝马迹，顺着线索找到他们的老窝，到时候一锅端了！”吴堡主连连称谢，脸上的愁云一扫而空，开开心心地起身告辞了。
傍晚时分，侦察兵传回消息：那群土匪驻扎在天池峰。“天池峰？”杨毅重复了一遍这个名字，眉头微蹙。
一旁的牛四连忙解释：“少帅，那地方可是易守难攻！是一座独立的山峰，山顶反倒平平整整的，上面有个天池，常年水不干，谁也说不清水源是哪来的。
原本那地方根本没路，以前的土匪用铁索架了座桥，上面铺着木板，也就人能走，驴、骡子这样的小牲口勉强能过，战马和牛这样高大的牲畜根本通不过去！”
杨毅听完，咂了咂嘴：“这地方还真有点棘手……怎么打？”
他沉吟片刻，突然眼睛一亮，嘴角勾起一抹笑意：“有了！把他们围起来不就行了？反正这群土匪早就饿疯了，耗上几天，不愁他们不主动投降！”
牛四一听：“嘿！还是少帅办法多！这样一来，可就太省事了！”
“那是自然！”杨毅笑道
毅摆摆手，语气果决，“不用等明天，今晚就派兵，直接把天池峰的出口堵死，断了他们的退路！”
杨毅本以为那群土匪能忍个两三天，没想到第二天上午牛四他们就浩浩荡荡把近千个土匪全压了回来。看着乌泱泱的人头，杨毅先急着问物资：“有啥物资？”大虎直接摇头：“穷得跟棍敲似的，几乎啥都没有，存粮少得可怜，也就他们身上那点武器，融了能做枪头。”
杨毅盯着这群人皱紧了眉，心里犯愁——他打心底里不愿意用土匪给自己做事。这时大虎凑上前，沉声道：“少帅，咱别浪费了这茬人。先筛一遍，过了考验的留着当民兵，没过的送州府换赏银，既清了隐患，还能让官府对咱更放心。”
杨毅一听，拍了下手：“好主意！”他转身对着院中的土匪朗声道：“现在先给你们煮稀粥填肚子，喝完有两个选择——要么过我的筛选当民兵，一天三顿管饱，三五天还能吃上肉；要么筛选不过，全给我送到州府，是杀头还是凌迟，我一概不管，我只拿你们换赏银！”
这话一出，土匪们的表情瞬间炸开：有的死死攥着拳头，眼里满是对“管饱吃肉”的渴望；有的脸色煞白，嘴唇哆嗦着，显然怕被送官问斩；还有的交头接耳，眼神里又惊又疑，透着几分侥幸。
杨毅扫了眼他们的模样，转头对大虎沉声道：“就用特种兵的法子筛，我本不想收土匪当民兵，但要是能过了那关，就留下。”
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