新年的喜庆气氛尚未散去，空气中还残留着爆竹的硝烟味和家家户户飘出的饭菜香。按照当地的习俗，正月里要走亲访友，互道祝福。林枫和苏念卿也打算趁着这段相对清闲的时日，去几个相熟的地方走走看看。
他们首先去的是红星合作社。社里也是一片节日景象，孩子们穿着新衣在打谷场上追逐嬉闹，大人们三五成群地晒太阳、聊天。孙社长见到他们，格外热情，硬拉着他们去看了社里新砌好的几座省柴灶。
灶台贴着崭新的瓷砖（这是社里特意为示范户购买的），收拾得干干净净。灶膛里火苗正旺，锅里炖着肉，香气四溢，屋里暖烘烘的，全然没有往日烧炕时那种烟熏火燎的感觉。
“瞧瞧！多好！”孙社长指着灶台，满脸自豪，“现在社里差不多一半的人家都砌上了！剩下的人家，开春化了冻，也都排上队了！这得多谢林工和苏同志啊！”
正说着，那户最早试点的何大嫂也闻讯赶来，手里还端着一大盘新炒的花生和瓜子，非要塞给林枫和苏念卿。“林老师，苏妹子，尝尝，自家炒的！要不是你们这好灶台，俺家今年过年可省不下这么多柴火来炒年货！”
看着社员们脸上真切的笑容和实实在在改善的生活，林枫和苏念卿心里比吃了蜜还甜。技术的价值，在这一刻得到了最生动的体现。
离开红星合作社，两人又去了农机站。王铁柱正带着几个留守的学徒检修设备，为春耕做准备。看到林枫，他立刻丢下扳手迎了上来。
“林工，新年好！正想找你呢！”王铁柱指着旁边一台待修的播种机，“你上次讲的那个仿形机构，俺琢磨着能不能再改进一下，让它不光能上下动，还能稍微左右摆摆，适应更弯的垄沟……”
林枫蹲下身，和王铁柱一起对着播种机比划起来，讨论着改进的可能性和技术难点。苏念卿则被站里另一位老师傅的妻子拉到了一边，看她新学的毛衣花样。
傍晚时分，两人才踏上归途。夕阳将他们的影子拉得很长，远处的村庄炊烟袅袅，一派安宁祥和。
“看着大家的日子一点点变好，真好。”苏念卿轻声说，语气里带着满足。
“嗯，”林枫点点头，“但这只是个开始。省柴灶解决了取暖和做饭的一部分问题，但生产的效率，还有很多可以提升的地方。”
他的思绪已经飘向了更远的地方。在王铁柱那里看到的播种机，让他想到了更精密的农业机械；在红星合作社看到的打谷场，让他想到了如何利用风力或水力来驱动脱粒、扬场，进一步解放人力。
回到家，天色已暗。小院里，那盏电灯自动亮起，温暖的光晕笼罩着家门。苏念卿手脚麻利地生火做饭，新砌的省柴灶火旺锅热，很快屋里就弥漫起饭菜的香气。
吃过晚饭，两人照例围坐在炉边。炉膛里，跳跃的火光映照着他们的脸庞。
“今天看王技术员说的那个播种机，”苏念卿一边纳着鞋底，一边想起白天的事，“要是真能改成他说的那样，是不是种地就能更省力，更准成了？”
“对，”林枫往炉子里添了根柴，“但那需要更精密的加工和更好的材料。我们现在条件还不够。”他顿了顿，看着炉火，眼神有些悠远，“我在想，也许可以先从更简单的入手。比如，利用水流的力量，做个简易的水车，带动小石磨磨面，或者带动水泵抽水灌溉……”
他开始详细地描述起水车的原理和可能的构造，用苏念卿能听懂的语言，讲着杠杆、齿轮、水流冲击的力量。苏念卿听得入神，虽然有些地方不甚明白，但她能感受到林枫话语里那种对创造、对改善的渴望和热情。
“就像咱们弄的那个小风车发电一样，是不是？”她试着理解。
“道理是相通的，”林枫赞许地看着她，“都是利用自然的力量，为咱们人服务。”
炉火噼啪，夜色渐深。在这个新年的夜晚，没有宏大的庆典，只有灶膛边关于未来的畅想和一对志同道合的伴侣之间的低声交流。过去的成就令人欣慰，但更多的挑战和可能，正随着这跃动的火光，在他们心中勾勒出更加清晰的轮廓。新的一年，新的征程，已然在这温暖而平静的冬夜里，悄然启程。
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