腊月的风裹着碎雪沫子，刮在脸上生疼。观前街的店铺大多挂起了红灯笼，招娣正把最后一件打补丁的棉袄塞进蓝布包袱，嘴里絮絮叨叨：“英英，我跟小芸明儿一早就走，你真不跟我们一起回乡下？”
福英正低头缝补着一件旧夹袄，闻言抬头，鼻尖冻得通红：“不了，我在这儿找份活计，多挣点钱。”这几个月来，那位张氏太太再没出现过，可她心里的念想却没断，总觉得留在城里，说不定哪天就能再遇见。
小芸抱着个布包从里屋出来，里面装着些晒干的菜干：“英英，这是我娘晒的萝卜干，你带着下饭。城里不比乡下，天冷了别舍不得烧火，别冻着自己。”
福英接过布包，心里暖烘烘的，眼眶却有点发涩：“你们放心吧，我会照顾好自己的。年后你们回来，我请你们吃包子。”
招娣叹了口气，在她肩上拍了拍：“你就是太犟。这马上就要过年了，哪家不是团团圆圆的？你一个人在这儿，多孤单啊。”
“不孤单，”福英勉强笑了笑，“我过一段时间再回老家吃年夜饭。再说，店里忙起来，就顾不上想这些了。”她前些天跟街口的点心铺说好，年前就去当伙计，包吃包住，每月还有工钱。
第二天一早，天还没亮，招娣和小芸就背着包袱出门了。福英送她们到巷口，看着两人的身影消失在晨雾里，心里空落落的。巷子里静悄悄的，只有风吹过灯笼的晃动声，年味越来越浓，她却觉得自己像个局外人。
新年将近，观前街的点心铺就忙了起来。福英穿着浆洗得发白的粗布衫，正踮着脚把刚出炉的桂花糕摆上柜台，额角的碎发被汗水浸得贴在脸上，动作却麻利得很。
“姑娘，给我称二斤枣泥酥，要刚出炉的。”
熟悉的温柔嗓音像羽毛般拂过心尖，福英手一顿，猛地回头，撞进一双盛满暖意的眼眸里。正是那日送她桃花纱巾的张氏。她今日穿了件月白绸缎袄，没戴貂皮大衣，倒少了几分距离感，多了些温婉气质。
“太、太太……”福英舌头有点打绊，手里的桂花糕差点滑落在地。
张氏认出她，眼底闪过一丝惊喜，目光落在她沾着面粉的手上，笑意更柔：“原来是你，你在这儿当伙计？”
“嗯！”福英用力点头，赶紧拿起油纸，小心翼翼地夹起枣泥酥，“太太稍等，这刚出炉的，还热乎着呢。”她动作快而稳，称好重量，又额外放了两块杏仁酥进去，“这个您尝尝，我们铺子里的招牌。”
张氏没推辞，接过纸包，指尖不经意间碰到她的手，依旧是暖暖的温度。“你倒是勤快，手脚也利索。”她打量着福英，见她虽穿着朴素，却眉眼干净，做事认真，心里愈发喜欢，“在这里做工，累不累？工钱还够用吗？”
福英脸颊微红，低下头：“不累，掌柜的待我挺好，工钱够花的。”其实点心铺活儿多，工钱也不算高，可她不敢抱怨，能有份活计已经很满足了。
张氏沉吟片刻，像是下定了决心，轻声道：“姑娘，我看你是个踏实肯干的。我家在这儿也开了家米铺，叫福英米铺，正好缺个记账的伙计，你愿不愿意来？”
福英猛地抬头，眼里满是震惊：“记账？可我……我不会啊。”她连字都认不全，怎么敢去记账。
“没关系。”张氏笑着摆手，“铺子里有老伙计，你跟着他学，慢慢就会了。工钱比你在这里高，还包吃包住，比在点心铺受累强。”她顿了顿，目光里带着期许，“我看你顺眼，觉得你是个可塑之才，你考虑考虑？”
福英的心怦怦直跳，她看向张氏温柔的眼神，又想起那半块刻着“英”字的玉佩，心里的念头翻涌不休。去米铺不仅能多挣钱，还能经常见到这位太太。
“太太，我……我愿意！”福英咬了咬唇，用力点头，眼里闪着光。
张氏笑了，从包里掏出一块银元递给她：“这是预付给你的工钱，你今日就可以辞了这里的活，明天一早去米铺找李掌柜，就说是我让你来的。”
福英接过银元，指尖冰凉，心里却滚烫。她对着张氏深深鞠了一躬：“谢谢太太！您放心，我一定好好学，好好干！”
张氏看着她懂事的模样，眼底掠过一丝不易察觉的酸楚，轻轻拍了拍她的肩膀：“好孩子，去吧。明天我也会去米铺看看。”
说完，她提着点心，转身慢慢走远。福英攥着银元，望着她的背影，又摸了摸颈间早已洗得有些发白的桃花纱巾，眼眶微微发热。
她隐隐觉得，自己的人生，好像要朝着一个意想不到的方向走去了。
第二天一早，福英揣着那块温热的银元，换了件最干净的粗布衫，颈间依旧系着那条桃花纱巾，踩着晨霜往福英米铺走去。米铺的木门刚卸下门板，一股混杂着米香与木头气息的暖意就涌了出来。
“你就是张老板说的那个姑娘？”一个留着山羊胡的老者从账房里探出头，手里还捏着一支毛笔，正是李掌柜。他上下打量着福英，眼神里带着几分审视。
“李掌柜好，我叫福英。”福英连忙弯腰行礼，声音细细的，却很坚定。
李掌柜点点头，指了指账房里的一张八仙桌：“过来吧，先跟我认账本。咱们米铺的账，一笔都不能错，今日进了多少米，卖了多少，收了多少银元铜板，都得记清楚。”他说着，把一本厚厚的账本推到福英面前，上面密密麻麻的字迹像小虫子似的，看得福英眼花缭乱。
她咬了咬唇，伸手轻轻摩挲着账本的纸页，心里有些发怵。“掌柜的，我……我识字不多。”
李掌柜愣了一下，随即叹了口气：“张老板倒没说这个。罢了，你先跟我学写‘米’‘银’‘铜’这几个字，再学记账的格式。”他拿起毛笔，在纸上一笔一划地写着，“看好了，‘米’字，先写点，再写撇，横，竖，撇，捺……”
福英睁大眼睛，紧紧盯着笔尖，手里也下意识地比划着。她学得认真，可毛笔在手里却不听使唤，写出来的字歪歪扭扭，像蚯蚓爬。李掌柜看得直摇头，却也没多说，只是让她反复练习。
不知不觉间，日头升到了头顶，米铺里渐渐热闹起来。福英一边跟着李掌柜学写字，一边还要帮忙招呼客人，递米、称重量，忙得脚不沾地。汗水顺着她的额角流下，浸湿了额前的碎发，她却顾不上擦，只觉得浑身都充满了干劲。
就在这时，门口传来一阵熟悉的脚步声，福英抬头一看，只见张氏提着一个食盒走了进来，脸上带着温和的笑意。“李掌柜，福英，你们歇会儿，我带了点点心过来。”
福英心里一慌，手里的毛笔“啪嗒”一声掉在账本上，墨汁瞬间晕开了一片。“太太！”她连忙捡起毛笔，手足无措地看着账本上的墨迹，脸涨得通红，“对不起，我把账本弄脏了……”
张氏走过来，轻轻拍了拍她的后背，柔声安慰：“没事，一点墨迹而已，不打紧。初学记账，难免出错，慢慢就好了。”她转头看向李掌柜，“李掌柜，福英学得怎么样？”
李掌柜捋了捋山羊胡，笑道：“这姑娘倒是踏实，学得很认真，就是识字少，得慢慢来。”
张氏点点头，打开食盒，里面装着精致的豆沙包和小米粥：“快尝尝，我亲手做的。福英，你刚学记账肯定累，多吃点。”她拿起一个豆沙包，递到福英手里，眼神里满是疼惜。
福英接过豆沙包，心里暖暖的，眼眶却有点发热。她低头咬了一口，甜糯的豆沙在嘴里化开。
“谢谢太太。”福英轻声说道，心里暗暗发誓，一定要好好学好记账，不辜负张氏的信任。
张氏看着她狼吞虎咽的样子，嘴角扬起一抹浅笑，眼底却掠过一丝复杂的情绪，有欣慰，有疼惜。她默默站在一旁，看着福英忙碌的身影，仿佛看到了多年前的自己。
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