“放心吧，娘，三姨，我们都长大了，懂得分寸，会照顾好自己的。” 苏锦晨轻轻拍了拍秀娘粗糙的手背，沉稳地安抚道，随即开始具体安排明天的行动细节。
“紫薇，带上标注好的地图和所有相关的笔记，以备随时查阅；岚岚，今晚好好休息，明天需要你进行更精细、更耗神的近距离感知。
玄鳞，检查并准备好必要的工具，绳索、短镐、火折子、防身的兵器，还有足够的干粮和清水，确保万无一失。”
夜色，在紧张而又充满希望的细致筹备中渐渐深沉下去。
窗外，稀疏的星子依旧在墨蓝色的天幕上顽强地闪烁着清冷的光芒，但此刻众人抬首望去。
却觉得那星光似乎比以往任何时候都要明亮、亲切，仿佛冥冥中无数期待的眼睛，又仿佛一盏盏悬挂在遥远天际、为他们指引方向的指路明灯。
寻找失落云锦符的漫长征程，在经历了无数的推测、考证与等待后，终于要从这草海之畔，正式迈出坚实的脚步，走向那迷雾笼罩、充满未知却也蕴藏着无限可能的西山深处了。
每个人的心中，都混合着对前路的忐忑、对未知的好奇，以及那股被反复磨砺却愈发坚韧的、一定要找到答案的决绝信念。
翌日，天光尚未完全挣脱地平线的束缚，东方天际仅仅透出一抹如同稀释过的淡墨般的、鱼肚白的微光。
草海还沉浸在一片朦胧的、带着水汽凉意的晨霭之中，远处芦苇荡的影子如同蛰伏的巨兽，轮廓模糊。
临时药房那扇略显沉重的木门，便被“吱呀”一声轻轻地从里面推开。苏锦晨、夏紫薇、令狐岚岚和玄鳞四人，已然收拾妥当，精神抖擞地站在了门外微凉的空气中。
每个人都换上了便于山地长途行走的紧身窄袖衣裤和厚底耐磨的牛皮靴子，背上背着鼓鼓囊囊、却分配合理的行囊。
玄鳞更是显得“全副武装”，腰间利落地挎着一柄带有古朴云纹的带鞘短刀，手里还拎着一个不小的、看起来沉甸甸的粗布包袱。
里面不时发出轻微的“叮当”碰撞声，显然塞满了各种他精心挑选的、认为“说不定关键时刻就能派上大用场”的稀奇古怪工具。
苏锦晨作为核心，仔细地再次检查了一遍每个人的装备，从背包的捆扎是否结实，到水囊是否灌满，事无巨细。
他的目光最后落在令狐岚岚脸上，带着毫不掩饰的关切，低声问道：“岚岚，感觉如何？昨晚后面睡得可还踏实？
今日进入西山，地形复杂，恐怕需要你持续消耗灵觉进行探查和预警，若有任何不适，哪怕只是一丝倦怠，也切莫强撑，一定要立刻说出来。”
令狐岚岚闻言，嘴角微扬，露出一抹混合着自信与暖意的浅笑，她活动了一下纤细却有力的手腕，感受着体内灵力的流转。
轻松答道：“放心吧，锦晨。我们狐族别的不敢说，这恢复能力可是天赋异禀，睡一觉便能驱散大半疲惫，此刻感觉灵台清明，精神充沛得很。倒是某条号称要‘积蓄龙元’的龙。”
她说着，促狭地瞟了一眼旁边正在努力忍住第三个哈欠、眼角甚至挤出生理性泪花的玄鳞，语气带着戏谑，“看样子，这‘龙元’积蓄得不太够啊，是不是昨晚兴奋得没睡好？”
玄鳞被当面戳穿，立刻像是被踩了尾巴的猫，猛地挺直了原本有些松懈的腰板，用力眨了眨有些惺忪的睡眼，试图驱散那顽固的困意。
嘴硬地反驳道：“谁、谁没睡醒了？我这是……这是在闭目养神，调整内息！这是我们龙族秘传的修炼法门，你不懂！待会儿进了山，攀岩涉水，自然让你见识见识什么叫真正的龙精虎猛、气吞山河！”
他还故意挥舞了一下胳膊，展示那并不过分夸张却线条流畅、蕴含着爆发力的肌肉。
夏紫薇看着他俩这熟悉的斗嘴场面，不由得被逗得抿嘴一笑，摇了摇头，像是看着两个没长大的孩子。
她将手中那卷精心标注好的地图，再次确认了一遍，然后小心地放入一个特意准备的、刷过桐油的防水牛皮筒中，牢牢系在自己腰间的束带上，确保万无一失。
“好了，你们两个，留点力气走路吧。”她出声打断道，语气温和却带着不容置疑的催促。
“趁着现在清晨天气凉爽，林间露水未干，我们得抓紧时间出发了。根据地图上的测算和老爷爷模糊的指向。
最近的一个疑似符合‘葫芦嘴’特征的山谷，距离我们草海村落也至少有将近二十里的崎岖山路，这还没算上山路难行、需要反复探寻确认的时间。”
四人再次向送到门口、脸上依旧笼罩着浓重担忧阴影的秀娘、三姨、老药农以及倚着门框、眼神依依不舍的白芷挥手告别。
然后毅然转身，踏着熹微的、尚且清冷的晨光，迈着坚定的步伐，离开了草海村落边缘那最后几间熟悉的茅舍，向着西面那在渐亮晨曦中逐渐显现出青灰色坚硬轮廓、如同大地脊梁般连绵起伏的西山山脉行去。
初入山林边缘时，脚下尚且还有村民们常年砍柴、采药踩踏出来的、依稀可辨的羊肠小径，虽然狭窄，但总算有路可循。
路旁的草木显得格外葱茏茂盛，一夜凝聚的晶莹露珠在宽大的叶片和细嫩的草尖上滚动。
如同无数颗细小的钻石，折射着刚刚跃出地平线的、金红色朝阳的光辉，空气清新得沁人心脾，深深吸一口，满是泥土的芬芳、腐殖质的醇厚以及各种不知名野花野草混合在一起的、充满生命活力的气息。
玄鳞一马当先，走在最前面，显得精力过剩，无处发泄，他不时用手巾一根不知从哪里捡来的、手腕粗细的结实木棍，带着风声，“呼呼”地敲打着路旁过于茂密的草丛和低矮的灌木枝条。
嘴里还念念有词：“打草惊蛇！打草惊蛇！都给我躲远点，别挡着龙爷爷的路！”
龙鱼则被他安排留在了草海，负责看守大本营，同时利用其对水脉的独特感知，监控草海范围内是否有其他异常动静，算是留了个灵活的后手。
然而，好景不长。
随着他们逐渐向山林深处推进，脚下那本就模糊的小径变得越来越难以辨认，时断时续，最终彻底消失在更加茂密、几乎无处下脚的灌木丛和纵横交错、如同巨网般纠缠在一起的粗壮藤蔓之中。
脚下的地势也开始明显变得陡峭起来，巨大的、布满青苔的怪石嶙峋突兀，经常需要他们手脚并用地奋力攀爬，才能越过一道看似不高的石坎。
浓密得几乎遮天蔽日的树冠，像巨大的绿色手掌，层层叠叠地挡住了绝大部分试图渗透下来的阳光。
使得林间的光线迅速变得幽暗、暧昧，甚至带着几分阴冷。
周围的环境也一下子变得异常安静起来，先前还能听到的几声鸟鸣此刻也完全消失了。
只剩下他们自己踩在厚厚堆积的、不知腐烂了多少年的落叶和枯枝上发出的、“沙沙”作响的脚步声，以及因为持续攀爬而逐渐变得粗重、清晰的喘息声，在这片过于静谧的空间里被放大，显得格外刺耳。
“嘶……这鬼地方，光线暗得像傍晚，安静得能听见自己心跳，还真有点……有点瘆得慌啊……”
玄鳞不由自主地缩了缩脖子，下意识地压低了声音说道，仿佛怕惊扰了这片山林里某种沉睡的存在。
他之前那点“龙精虎猛、气吞山河”的豪迈气势，在这片原始、幽暗的森林面前，不由得收敛了大半。
他一边说，一边更加警惕地、眼珠滴溜溜地环顾四周，仿佛那些在幽暗中显得格外狰狞虬结的古老树影、那些深不见底、漆黑如墨的石缝里，随时都可能跳出什么只在志怪小说里出现过的山精野怪、魑魅魍魉。
“怎么？咱们天不怕地不怕的玄鳞大人，这就开始心里发毛了？” 令狐岚岚跟在他身后大约两三步的距离，她的步伐依旧显得轻盈灵动。
脚尖在裸露的树根和石块上轻轻点过，几乎不发出什么声音，如同真正生于斯长于斯的林间精灵。
听到玄鳞那明显底气不足的话，她不由得停下脚步，双手叉腰，歪着头，用一种带着几分戏谑和看好戏的眼神上下打量着他，故意拉长了语调问道。
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