待到香气四溢的灵食与醇厚的灵酒摆满桌面，三人推杯换盏，气氛很快热络起来，话题也自然而然地转向了各自近况与修行见闻。
叶知秋抿了一口灵酒，美目流转，看向姜风，关切地问道：“姜师兄，你还需要多久点燃精火？”
姜风轻轻放下酒杯，略带一丝无奈地笑了笑：“底蕴尚欠些火候，估计至少还需半年光景的水磨工夫。”
“师兄你只差半年，可我却是遥遥无期呢。”叶知秋闻言，眼中流露出羡慕之色，目光又转向王铁蛋，“还是王师兄天赋惊人，入门不过十三载，便已成功点燃精气两火，这般速度，怕是已经追上几位比我们早一届的师兄了吧。”
“嘿嘿，运气，运气好罢了。”王铁蛋憨厚一笑，摆了摆他那粗壮的手掌，“我也就是境界提升快些，法术熟练度还不够。若是真个斗起法来，怕是两个我绑在一起，也不够姜师兄打的。”
“修行之路，一步快，步步快，师弟莫要妄自菲薄，你确已走在我等前列了。”叶知秋认真道，随即又分享起她所知的消息，“与我们同一届的崔小娥师妹，听闻也是今年才堪堪点燃气火呢。”
姜风点了点头，接口分析道：“唉，她身具火五木三的灵根天赋，修行之路确实比常人艰难许多。不过，她既能在十四年内成功点燃第一束道火，便证明其心志坚韧，道心未泯。未来未必没有机会冲击金丹之境，毕竟明草真人当年，不也是八十余岁方才突破金丹的么？前途依旧可期。”
“天赋虽是天定，却也并非全无弥补之法。”叶知秋显然对此有所关注，宽慰道，“我之前特意去万象阁请教过胡师姐。据她所言，我们白云观内，确实存有能提升修炼速度的奇珍异宝，甚至连那后天塑造灵体的秘法传承也有收录。只是……”她顿了顿，语气中带着一丝现实的无奈，“那所需的贡献点，于我辈而言，堪称天文数字了。”
“罢了，今日是王师弟庆贺突破的喜日，这些烦忧暂且不提。”姜风适时结束了这个话题，转而看向王铁蛋，好奇地问道，“对了王师弟，你这半年在外执行的看守任务，具体是个什么情形？说来听听。”
“嗨，其实就是去咱们白云观名下的一处灵石矿脉担任看守而已。”王铁蛋一脸轻松地解释道，“每日早晚巡视一番，记录矿脉产出与人员动向，顺便将开采出来的灵石收集入库。空闲时间多得很，正好可以用来打磨法力，修炼法术。”
叶知秋也显露出浓厚的兴趣，追问道：“宗门在外拥有诸多产业，这点我是知道的。只是不知像这类矿脉具体是如何运行的？是雇佣散修前来开采，还是驱使抓捕到的邪修进行劳作？”姜风也投来好奇的目光，显然对此颇感兴趣。
“两者皆有。”王铁蛋咽下口中的食物，详细解释道，“就以我值守的那处金石山矿脉为例，里面的矿工大致分为两种。一种是雇佣而来的散修，他们与我们算是雇佣关系，按照每日开采出的矿石数量和价值，从中抽取一部分作为酬劳。另一种，则是被宗门擒获、罪不至死的邪修，或是些桀骜难驯的妖兽，他们会被施加上灵力封印，在矿脉内进行强制劳作。这种矿工不仅没有任何报酬，日常待遇也远比雇佣的散修要苛刻许多。”
“唉，说到底，还是我们白云观门人弟子太过稀少。”叶知秋轻叹一声，细数道，“听闻每届收录的弟子，平均下来也不过十五人左右，我们那一届更是仅有九人。可宗门名下的产业却遍布越西郡，处处都需要可靠的人手去看管打理。也难怪一旦有师兄成功点燃两火，宗门便会尽快安排外派任务了。”
“叶师妹所言极是。”王铁蛋深有同感地点了点头，“整个越西郡修仙界的秩序维持、资源点管辖，基本都系于我们这些宗门弟子身上。所以，常年留在观内清修的，除了尚未点燃两火的弟子，便只有那些点燃了三昧真火，正在为冲击金丹境做最后准备的师兄师姐们了。”他话锋一转，脸上带上了几分外出历练过的见识，“对了，我这次出去，虽只是看守矿脉，倒也真增长了不少见闻。那金石山矿脉附近，便有一个由吴家和金剑门合作开办的修仙者坊市，名为‘吴金坊市’。我们白云观也有师兄在其中坐镇，据说宗门每年都能从中分得不菲的红利。我闲暇时，最爱去那坊市里逛逛，听听各地散修谈论近来修仙界发生的趣事轶闻。”
“哦？”姜风闻言，颇感兴趣地追问，“矿脉看守竟如此轻松么？难道就不担心有宵小之辈在矿上闹事，或是遇上胆大包天的恶徒抢劫灵矿？”
“闹事？抢劫？”王铁蛋像是听到了什么笑话，不由得哈哈一笑，随即脸上露出与有荣焉的骄傲神色，“姜师兄，你这可就是小瞧咱们白云观在越西郡的威望了！不是我夸口，即便那矿脉明面上无人看守，我也敢拍着胸脯保证，该上缴宗门的灵石，一块都不会少！派人驻守，更多是走个过场，以防那万一之失罢了。”他顿了顿，语气带着十足的底气补充道，“我在那坊市里走动时，但凡是认得我这身白云观弟子服饰的，哪个散修不是客客气气？绝无人敢存心欺瞒或是刻意抬价，这便是宗门的脸面！”
叶知秋听得双眸发亮，忍不住追问道：“王师兄，你都听到些什么趣事？快给我们讲讲！我跟姜师兄平日多在观内清修，难得听闻外界的消息。”她双手托腮，露出了十足的好奇神色。
“嗨，坊市里那些散修传的消息，十有八九是吹嘘或者以讹传讹，当不得真。”王铁蛋虽然这么说，但讲起来的劲头却丝毫不减，如数家珍，“尽是些什么狂刀门门主与静安观的静安师太暗通款曲，结果被门主夫人当场捉住，闹到静安观去，害得师太被逐出山门；还有什么肖家大少肖炎，被纳兰家大小姐当众退婚，羞愤之下立下三年之约，誓要在云岚山一战雪耻，输者下跪道歉；更离谱的还有什么采药少年跌落悬崖大难不死，反而得了金丹真人的传承，却因口风不严被未婚妻和情夫联手谋夺机缘，结果那对男女反倒被少年反杀，如今消息走漏，越西郡好几个练气家族，连金丹牛家都派人去寻那少年了……”
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