就在文管事手忙脚乱地指挥着伙计们，如同蚂蚁搬家般在两艘灵船之间穿梭搬运堆积如山的妖兽肉时，姜风与胡心怡已然默契地走到了码头另一侧相对僻静的地方。
胡师姐素手轻扬，一道无形的灵力屏障悄然升起，将周围的喧嚣与窥探隔绝在外，正是隔音阵法。
阵法开启后，姜风便直接开口问道：“胡师姐，想必你也收到了明乐真人的传讯？”
“嗯，”胡师姐点了点头，神色间带着一丝任务即将完结的释然与对未来的审慎，“刚刚在船上，我已经将船员们都遣散了，也结算清了所有酬劳。接下来这几日，我打算静修一番，将状态调整至最佳，以备不时之需。”她这三年来在万灵湖搏杀，身上同样积累了不少煞气与疲惫，需要时间涤荡恢复。
“师姐对后续的任务，可有什么猜测？”姜风问出了心中最大的疑问。这三年的猎妖历练，绝不可能是无的放矢。
胡师姐微微蹙眉，沉吟道：“具体是何任务，真人未曾明示，我也无从得知。不过，观其架势，让我们在此磨砺三年水战之能，如今又同时召回……我猜测，恐怕是宗门想要我们去除掉某只特定的、实力不俗，却又因某些缘由，不便由金丹真人亲自出手的水族大妖。”这是她能想到最合理的解释。
“真人们不方便出面，所以想让我们这些练气期弟子代劳？”姜风顺着她的思路往下想，但随即提出质疑，“可若目标仅仅是练气期的海妖，即便它再如何棘手，天赋异禀，似乎也不值得宗门花费三年时间让我们在此专门历练后再动手吧？总觉得……有些大材小用之嫌。”他总觉得事情没那么简单。
“不清楚，”胡师姐摇了摇头，语气中也带着一丝不确定，“宗门高层的考量，非我等所能尽知。或许那妖兽有什么特殊之处，或许涉及某些我们不知道的协议或禁忌。总之，等到时候面见真人，自然知晓分晓。”她顿了顿，语气转为务实，甚至带着一丝退意，“届时再看情况吧，若任务过于危险，超出了我能应对的范畴……我或许会选择退出。不瞒师弟，我已然做好了结丹的准备，实在不愿在此关键时刻行险。”金丹大道才是根本，任何可能危及此目标的事情，都需要慎重权衡。
姜风闻言，并未感到意外，胡师姐卡在练气巅峰已有多年，积累早已足够，寻求突破是理所当然。他诚恳地说道：“原来师姐已臻圆满，那师弟便在此提前恭贺师姐金丹早成，大道可期！”
“多谢师弟吉言。”胡师姐笑了笑，将目光投向姜风，眼中带着欣赏与探究，“以师弟你的天赋和这三年来的突飞猛进，想必距离那一步，也不远了吧？”
姜风并未隐瞒，坦然道：“嗯，确实差不多了。待此次任务完结，返回观中，我也打算闭关，全力冲击金丹境。”这是他早已定下的规划。
“啧啧，”胡师姐闻言，不禁发出由衷的感叹，眼中羡慕之色更浓，“师弟你今年才三十有五吧？如此年纪便要尝试结丹，真是……让师姐我这六十多岁还在为此奔波的人，情何以堪啊。”她的话语中带着玩笑，却也透露出几分真实的感慨，时光与天赋的差距，有时确实令人无奈。
听胡师姐提及年纪，姜风心中一动，忽然想起了三年前在天工岛为徐素娥炼制定颜丹时，自己特意留下的那几枚上品丹药。此物于他无用，但对女修而言，却是难得的佳品。
想到此处，他微微一笑，从储物袋中取出一个质地细腻的玉瓶，递到胡师姐面前：“师姐即将结丹，蜕凡凝真，正是焕然一新之时。师弟这里有一枚上品定颜丹，便当作是恭贺师姐金丹大成的提前贺礼吧，还望师姐莫要嫌弃。”
“定颜丹？还是上品？！”胡师姐原本略带感慨的神情瞬间被惊喜取代，她几乎是下意识地接过了玉瓶，拔开瓶塞轻轻一嗅，那精纯独特的药香让她眼睛顿时亮了起来，“师弟，你……你这是从何处得来的？此物可是有价无市，尤其是上品！”她的反应印证了姜风之前的判断，这定颜丹对女修的吸引力果然非同一般。
姜风看着师姐欣喜的模样，笑着解释道：“说起来，此事还要多谢师姐你。正是三年前，你介绍我去天工岛寻找你的好友徐素娥。当时我囊中羞涩，租不起灵船，便是以帮她炼制三炉定颜丹作为交换条件，才得以租下那艘海雀式灵船。丹药炼成后，我自行留下了几颗。”
“原来如此！”胡师姐恍然大悟，脸上露出恍然与好笑的神色，“我说三年前素娥那丫头怎么忽然兴致勃勃，呼朋唤友地在天工岛搞了一场小型的定颜丹拍卖会，引得不少女修争相竞价，原来根源在师弟你这里！”她小心地将玉瓶收好，看向姜风的目光更加柔和亲切，“那师姐可就却之不恭，厚颜收下师弟这份厚礼了！多谢师弟！”
“师姐客气了，”姜风摆摆手，真心实意地说道，“若非当日师姐引荐，我连船都租不起，更别提炼制定颜丹了。此乃师姐应得的。”
就在姜风与胡师姐的谈话接近尾声时，文管事那略带喘息却又难掩兴奋的声音隔着一段距离传了过来：“姜道友！您船上的妖兽肉已经全部称算清点完毕了！”
姜风闻声，朝着胡师姐露出一个略带歉意的表情：“师姐，我需先去处理一下这些琐事。”
“无妨，正事要紧。”胡师姐理解地点点头，“那我们便一个月后，高塔再见。”
“高塔再见。”姜风拱手，随即转身向着文管事那边走去。
文管事一边用汗巾擦着额头上忙碌出的汗水，一边看着走来的姜风，又瞥了一眼远处正在撤去隔音阵法的胡心怡，脸上堆起好奇的笑容，试探性地问道：“姜道友，原来您与食海阁的胡仙子也相熟？”他虽然听不到两人谈话内容，但见他们相谈甚欢，显然关系匪浅。
姜风不欲多言，只是含糊地应道：“嗯，算是旧识。之前在这万灵湖中狩猎时，碰巧遇到过几次，互相照应过。”这个理由合情合理，在广阔的湖面上，实力强大的猎妖者彼此相识并不奇怪。
文管事是人精，见姜风不愿深谈，立刻识趣地不再追问，转而将话题拉回正事，脸上恢复了生意人的精明与恭敬：“姜道友，您此次的收获可真是……骇人啊！”他翻看着手中的账本，“共计妖兽肉十三万三千五百斤！品质……嗯，都相当不错。”他略一沉吟，给出了一个价格，“这样，我也就不分种类细算了，统一按十二斤一枚下品灵石的价格给您折算，您看如何？”
姜风心中了然，这个价格显然是文管事在卖他一个人情。这里面大部分都是一阶普通妖兽的肉，市场价绝达不到这么高，文管事这是将之前那一些一阶巅峰妖兽的溢价匀了一部分过来，算是感谢他这三年的稳定供货和临别赠言。他自然不会点破，点了点头：“可以，就按这个价格吧。”
见姜风同意，文管事脸上的笑容更盛，连忙从怀中取出一个准备好的小型储物袋，双手递上：“这里是折算好的灵石，共计一百一十块中品灵石，外加一百二十五块下品灵石。请您清点一下。”。
姜风接过储物袋，神识往里一扫，数目准确无误。他将储物袋收起，对着文管事拱了拱手：“数目无误。文管事，合作愉快。此番别过，望你早日高升，得掌一方柜面。”
“哈哈哈！”文管事听到这祝福，不由得开怀大笑，也郑重回礼，“承您吉言！文某也祝姜道友前程似锦，早日丹成逍遥！”
交易完成，宾主尽欢。姜风不再停留，转身离开了喧嚣的码头。
夕阳的最后一抹余晖将他的身影拖长，融入镇西城渐起的灯火之中。他径直回到了自己租赁的那处僻静小院。
关上院门，启动简单的防护禁制，外界的纷扰便被隔绝。姜风步入地下静室，盘膝坐于蒲团之上。
室内寂静，唯有他平稳的呼吸声。他需要利用这一个月的时间，彻底炼化体内残余的煞气，将最近湖上搏杀带来的影响完全消除。
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