下方山谷中的战斗又持续了数个回合。那名为少女显然临敌经验严重不足，施展的火球术、缠绕术等基础法术时机把握不佳，准头也差强人意。她御使的制式法剑更是难以破开牛妖那厚实坚韧的毛皮，只能在上面留下几道浅白的印子。若非她不时激发符篆——或是加速身形闪避，或是形成护盾格挡——恐怕早已落败。
然而，符篆终有尽时，她自身的灵力也在快速消耗。终于，在她一次旧力已去新力未生、体内灵力运转出现片刻凝滞的关头，那牛妖抓住机会，发出一声沉闷的咆哮，低头亮出粗壮的犄角，浑身妖气勃发，猛地一个狂暴冲撞！
“砰！”
少女避之不及，被结结实实地顶飞出去，重重砸在后方一块山岩上！若非她身上一张金刚符及时亮起淡金光罩，抵消了大部分冲击力，这一下恐怕就能要了她半条命。即便如此，她也只觉得五脏六腑如同移位般剧痛，气血翻腾，一时竟难以爬起，手中的法剑也脱手飞出。
牛妖得势不饶人，赤红的双眼锁定倒地的少女，鼻孔喷出两道白气，后蹄刨地，显然准备发动致命一击。
看到这里，隐于高空的姜风知道不能再等下去了。再不出手，这位小师妹怕是真的要香消玉殒于此。
一道凌厉的剑光，如同天外惊鸿，自高空一闪而逝！
那正准备冲锋的牛妖，庞大的身躯猛然僵住，前冲的势头戛然而止。下一刻，一颗硕大的牛头带着难以置信的神情，从脖颈上平滑地滑落，鲜血如同喷泉般冲天而起，无头的尸身轰然倒地，扬起一片尘土。
下方，刚挣扎着坐起身的宰紫炎茫然地看着眼前这一幕，又惊又疑地环顾四周，脆生生地喊道：“在下白云观弟子宰紫炎，多谢前辈出手相救！还请前辈现身一见！”
姜风散去隐匿法术，驾驭纸鹤缓缓降下高度，显露出身形，淡然道：“不用找了，是我。”
宰紫炎看到姜风身上那熟悉的白云观道袍，先是一愣，随即脸上绽放出惊喜与感激的笑容，连忙忍着伤痛站起身，恭敬地拱手行礼：“原来是本门师兄！师妹宰紫炎，多谢师兄救命之恩！”
“举手之劳，恰巧路过而已。”姜风微微颔首，目光在她身上扫过，带着一丝审视，“看你应是新晋弟子？为何连境界都未彻底稳固，法术也如此生疏，便独自一人接取这等除妖任务？”
少女脸上泛起一丝红晕，有些不好意思地低下头，小声回答：“回师兄，师妹宰紫炎，是八年前入门的。这……这是我第一次接取外出的除妖任务，所以……”她的话语中带着初次任务受挫的窘迫。
姜风闻言，不由得叹了口气：“唉，打不过，难道不会跑吗？为何非要与这皮糙肉厚的牛妖硬拼到底？”他看这少女言行，猜测其多半是出身尚可、性子有些单纯甚至呆愣，才这般不知变通。
“啊？”宰紫炎抬起头，睁大了眼睛，一脸天真地看着姜风，“可以逃跑的吗？我接的任务是除掉这只牛妖啊……”她似乎认为接了任务就必须完成，从未想过“战略性撤退”这个选项。
姜风顿感一阵无言，揉了揉眉心：“除妖的前提，是拥有足够的实力。你方才那般，已经不是除妖，简直是给这牛妖送上门的美餐。”他心中腹诽，如此不通世务，当年宗门考核是如何通过的？“好了，现在牛妖已死，你将它的头颅或是一些凭证带回去交差吧。”
“可是……”宰紫炎看着那硕大的牛头，连忙摆手，“这牛妖是师兄你杀的，不是我杀的。我怎么能拿师兄的战利品去交任务呢？这……这不合适。”她语气真诚，带着原则性的坚持，随即又问道，“还不知师兄尊姓大名？今日救命之恩，紫炎日后定当报答！”
“我叫姜风，你称呼我姜师兄即可。”姜风摆了摆手，解释道，“这个任务既然是你接的，自然由你去上交完成。我不过是路过顺手为之，并非为了任务奖励。你也不必想着报答我，日后你若修炼有成，遇到需要帮助的师弟师妹，多加照拂一二，便算是将这份同门之谊传递下去了。”
他顿了顿，看着这位懵懂的小师妹，还是忍不住多提醒了一句：“回去之后，除了按部就班修炼功法，定要花大量时间练习法术的运用，特别是攻防两类。要记住，在练气期，法术的熟练度与威力，往往直接决定了斗法的胜负生死。”
宰紫炎听得十分认真，再次郑重地向姜风拱手：“是！紫炎谨记师兄教诲！多谢师兄！”
“好了，我尚有宗门任务在身，需赶往灵岳坊市，不便久留。此地后续事宜，你自己处理妥当。”姜风说完，不再耽搁，驾驭纸鹤再次升空，化作一道流光，继续朝着灵岳坊市的方向飞去，留下宰紫炎在原地，对着他离去的方向，再次深深一拜。
与那位有些呆萌的小师妹宰紫炎分别后，姜风又飞行了三日，视野尽头，那笼罩在氤氲灵雾之中、气势恢宏的灵岳坊市轮廓终于清晰可见。
刚一进入坊市管辖地界，姜风便感受到了与秋叶坊市截然不同的热闹景象。坊市入口处，等待缴纳费用进入的队伍已然排成了一条蜿蜒的长龙，人头攒动，喧闹非凡。显然，一个月后即将举行的大型拍卖会，吸引了数量庞大的散修前来，希望能从中淘换到心仪的宝物或是趁机做些买卖。
姜风对此早已习惯，身为白云观弟子，在自家产业自然无需排队。他驾驭纸鹤，径直绕过那长长的队伍，朝着入口处飞去。把守入口的坊市守卫见到他这一身标志性的白云观道袍，非但没有阻拦，反而主动向他点头致意，随即又继续一丝不苟地向排队者收取每人十块下品灵石的入场费用。
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