与胡师姐道别后，姜风便转身向着城内走去，心中开始盘算前往天工岛之事。
见姜风身影消失在码头人流中，胡师姐那几位队友才纷纷从灵船上跳下，围拢过来。其中那个身材瘦小、眼神灵活的汉子率先开口，好奇地问道：“老大，刚才那位白云观的高徒，是您的旧识？”
胡师姐望着姜风离去的方向，嘴角含着一抹浅笑，顺水推舟地应道：“嗯，算是旧识。多年前在郡城附近一同执行过官府发布的任务，没想到他还记得我。”她语气平淡，却恰到好处地维持了一份恰到好处的交情。
“啧啧，老大果然人脉广博！不仅修为高深，连白云观的精英弟子都相熟。”旁边一个膀大腰圆的汉子立刻竖起大拇指，连声赞叹。
“好了，不过是一般交情罢了，莫要胡乱吹捧。”胡师姐摆了摆手，打断众人的奉承，神色一正，看向负责物资的同伴，“李四，出海的补给和装备可都准备齐全了？”
被点名的李四立刻挺起胸膛，用力拍了拍：“老大放心，一切妥帖！此番出海，必定满载而归，杀它个十头八头海妖不在话下！”
“如此便好。”胡师姐满意地点点头，随即目光扫过众人，带着一丝不容置疑的威严，“既然万事俱备，那我们还等什么？扬帆，出发！”
她玉手一挥，姿态干脆利落，倒真有几分纵横湖海的豪杰气概。众人轰然应诺，精神振奋地各就各位，灵船缓缓驶离码头，向着浩渺的万灵湖深处破浪而去。
进入镇西城，姜风并未耽搁，径直再次来到那座作为宗门核心的高塔。他需要向驻守真人确认清楚任务是否允许组队，以免行事与宗门要求相悖。
步入二层，今日轮值的依旧是明乐真人，正闭目盘坐于蒲团之上。
未等姜风开口，明乐真人已然察觉，声音平和地传来：“姜风，为何尚未出海猎妖？”
姜风上前一步，恭敬行礼，如实禀告：“回禀真人，弟子方才已去缓冲区初步探查归来。只因新习的水中术法尚需熟练，加之并无灵舟辅助，行动多有不便。故而返回，欲做足准备再行出海。”
“嗯，准备周全些也好。”明乐真人微微颔首，随即问道，“那你不在码头船坊筹措灵舟，返回高塔所为何事？”
“弟子正是为此事而来，”姜风组织了一下语言，询问道，“敢问真人，此次猎妖任务，是否允许弟子与他人组队，或暂时加入其他狩猎队伍？若独自一人，需分心操控灵舟，于水中搏杀恐难以全力施为。”
“原来为此事。”明乐真人闻言，脸上露出一丝了然的笑意，“自然可以。此任务前期，首要在于让你等尽快熟悉并提升水中作战之能，以适应后续安排。至于形式，并无严格限制。记住，提升自身实力方是根本。猎杀水族多寡，反在其次。这万灵湖浩瀚无垠，水族繁衍不息，岂是杀得尽的？”
“弟子明白了，多谢真人解惑！”姜风心中豁然开朗，再次郑重拱手，“弟子告退。”
退出高塔，行走在熙攘的街道上，姜风心中仍在回味明乐真人的话。“提升实力是根本……以便任务后续……”他暗自思忖，“莫非数年之后，宗门与万灵湖水族之间，将有类似比斗、切磋之事？需要我等提前适应水下环境，磨练水战技艺？”
他仔细回想，自己入白云观二十载，确实从未听闻宗门举办过内部大比，或是与其他势力进行大规模的弟子交流切磋。
“罢了，既然真人如此说，照做便是。多想无益，实力提升总归不会错。”他甩开脑中纷杂的猜测，定了定神，方向一转，朝着码头区域走去。
他决定先去码头处那几家造船工坊询询价，对灵舟的租赁或购买行情有个大致了解，再决定是否要立刻动身前往胡师姐所说的天工岛。
镇西城码头区船桅如林，各色灵舟停泊其间，船工与修士的吆喝声不绝于耳。姜风整了整道袍，率先走向悬挂着【璇玑岛】玉质罗盘徽记的三层阁楼。
店内以深海沉木为饰，墙上十余艘灵舟的立体投影正缓缓旋转。一位身着星纹法袍的执事含笑迎上：“这位白云观道友气度不凡，可是要选购灵舟？在下姓陈，忝为本岛执事。”
姜风还礼道：“陈执事有礼，在下想了解贵宝号的灵舟。”
陈执事眼睛一亮，引他来到一艘流线型蓝色灵舟投影前：“道友请看这艘‘巡波驹’，长十五丈，最妙的是船体镌刻了三重避水阵与三重御风阵。您看这船底符文——”他指尖轻点，投影顿时显出密密麻麻的灵纹，“航行时能形成气水双流，不仅速度极快，日行五千里不在话下，且极为省力，只需一百块灵石便能连续驱动六个时辰。”
见姜风若有所思，他又补充道：“若是租赁也划算，押金五千灵石，月租八百。不过恕我直言，长期狩猎还是购置划算，仅需一万八千灵石。”
姜风心中计算着预算，婉谢后走向隔壁【百炼宗】的玄铁大殿。这里风格迥异，空气中弥漫着金属与火灵气的味道，三艘黝黑的灵舟实物陈列厅中，船首皆装有寒光闪闪的撞角。
一位赤膊壮汉正用磨石打磨船身，见姜风进来，声如洪钟：“道长要买船？来看看这‘破浪铁犀’！”他蒲扇般的手掌拍在十八丈长的船身上，发出沉闷回响，“通体百炼钢熔铸，核心处掺了玄铁。你瞧这撞角——”他指向船首狰狞的三角锥，“上月有伙人开着它，直接撞碎了一头凶恶的铁甲鳄的头骨！”
说着他拉开舱门：“底舱配了精钢绞盘和寒铁索套，拖拽万斤妖尸轻而易举。售价一万七千五，租用押金四千，月租七百五。在这缓冲区，还是这等结实家伙靠谱！”
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