十三日时间转瞬即逝。
辰时，镇西城码头，晨雾尚未完全散去，姜风、彭海、何厉三人已然准时抵达。没有多余的寒暄，彼此对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重与决然。
“既然人都到齐了，那便出发吧。”彭海作为领头人，沉声开口。
话音落下，三道颜色各异的剑光骤然亮起，破开清晨微凉的空气，如同离弦之箭般向着西方疾驰而去。两千里的路程，对于全力御剑的练气巅峰修士而言，并不算遥远。
不过两个时辰，三人便已抵达了一片看似与万灵湖其他水域并无不同的广阔湖面之上。下方湖水深邃，呈现出墨蓝色，偶尔有巨大的阴影在水下掠过，散发出不弱的气息。
“根据真人指示，目标区域应该就是这一带了。”彭海悬浮在半空，目光锐利地扫视着下方浩瀚的湖面，眉头微蹙，“虽然无法确定那蛟龙具体的现身地点，但范围大致不会错。”
他迅速做出安排：“时间紧迫，我负责在此处核心区域布设那四套阵法。何师弟，姜师弟，劳烦你们二人分别向东西两个方向巡查，仔细探查周边水域情况，留意任何异常的能量波动或妖兽聚集的迹象，但切记，不可打草惊蛇。”
“明白。”何厉言简意赅，与姜风对视一眼，两人默契地一点头，随即化作两道流光，一个向东，一个向西，分头掠去。
姜风收敛周身气息，施展避水诀，周身形成一个无形的气罩，缓缓沉入冰冷的湖水之中。数千米深的水下，光线昏暗，压力巨大，各种奇形怪状的水草、珊瑚和礁石构成了复杂的地形。他将神识如同蛛网般小心翼翼地向四周蔓延，仔细感知着每一丝水流的变化，每一缕异常的灵气。
他看到了成群游弋的低阶鱼妖，也感知到了一些潜伏在礁石洞穴中、气息达到一阶的凶猛水兽。但所有这些，都与“独角蛟龙嫡系队伍”应有的规模和气势相去甚远。为了不引起不必要的注意，姜风小心翼翼地避开了所有这些妖兽，如同一个无声的幽灵，在深水中悄然穿梭。
花费了近一日的功夫，姜风将西侧大片水域仔细探查了一遍，除了愈发确认此地水族生态的繁杂外，并无任何有价值的发现。
傍晚时分，夕阳将湖面染成一片金红，三人再次于预定地点汇合。
“两位师弟，探查结果如何？”彭海首先开口，他显然已经完成了布阵，气息略有不平，“四套阵法我已分别布设在东南西北四个关键节点，隐匿妥当，这是操控和出入阵法的令牌，你们收好，以免届时误伤。”他取出两枚刻画着阵纹的玉牌，递给何厉与姜风。
“西侧并无发现，一切如常。”姜风接过令牌，摇了摇头。
“东侧亦是如此，未见异常聚集。”何厉的回答同样简洁。
三人陷入短暂的沉默。情报所指的区域已经探查，却一无所获，这难免让人心生疑虑。
片刻后，姜风率先打破沉默，语气平静却带着决断：“不必过多猜测。既然真人们如此安排，必有他们的道理。我们只需在此耐心守候便是。若那独角蛟龙果真途经此地，便按计划行事；若其不来……也非我等之过，如实回禀即可。”
“姜师弟所言在理。”彭海点头附和，“多想无益，反而乱人心神。既然如此，我们便隐匿身形，静候那些畜生自投罗网吧！”
计议已定，三人不再多言，各自施展手段，将自身气息收敛到极致，融入这片浩瀚的湖水与礁石环境之中。
彭海身形一晃，仿佛化作了一块不起眼的湖底沉石；何厉则取出一张符篆拍在身上，身影渐渐模糊，与周围的水色融为一体。
姜风则是披上了那件得自虎啸关、能够隐匿气息的黑色斗篷，悄无声息地潜至一块巨大的、布满孔洞的礁石下方阴影处，如同磐石般静默下来，唯有那双锐利的眼睛，透过幽暗的湖水，警惕地注视着外界。
一日之后，正午时分。
烈日高悬，将万灵湖面照耀得波光粼粼，然而，一股与这明媚景象格格不入的、令人心悸的压抑感，正从湖泊深处缓缓弥漫开来。即便不运转灵眼术，姜风、彭海、何厉三人也能清晰地感受到，一股混杂而强大的妖气正由远及近，如同无形的潮水般压迫而来。
距离他们埋伏地点约两百里外，一支规模不小、排场十足的妖兽队伍，正不紧不慢地前行。
队伍前方，是八只身披赤红甲壳、手持骨质长矛的“虾力士”，它们动作整齐划一，如同仪仗队般分开水流，为后方的鸾驾开路。
队伍的核心，是一头体型庞大如山丘的古老龟妖。它背负着一座装饰华丽、镶嵌着各色灵珠珊瑚的鸾驾。鸾驾通体由某种幽蓝色的灵木打造，四周垂挂着半透明的鲛绡，灵光流转，散发出不俗的灵力波动。鸾驾之内，一条身长丈许、通体覆盖着细密银鳞、头顶一支晶莹玉色独角的蛟龙，正慵懒地盘踞在柔软的云绒垫上。它姿态随意，眼神中却带着一丝与生俱来的高傲与漫不经心。两名容貌姣好、身姿曼妙的蚌女正跪坐在侧，小心翼翼地为其拿捏着肩颈。
鸾驾外围，龟背宽阔的平台上，还站立着十来头形态各异、但气息皆是不弱的一阶妖兽。它们有的形如巨鲨，有的状若章鱼，有的则覆盖着厚重的甲壳，此刻正三三两两地低声交谈，目光不时敬畏地瞥向中央的鸾驾。
就在这时，鸾驾内那慵懒的声音再次响起，打断了外间的窃窃私语：
“老年啊——”声音拖长了调子，带着几分不耐，“你说的那处蛟龙前辈遗留的洞府，究竟还有多远？本殿下都有些乏了。”
听闻此言，外围妖兽中，一头体型肥硕、皮肤滑腻、嘴边挂着两条长须、相貌颇为丑陋的鲇鱼怪连忙游上前，瓮声瓮气地恭敬回道：“禀陛下，前方不远了，大概……还有二百里左右便能抵达。”
“嗯。”鸾驾内的年轻蛟龙应了一声，语气忽然转冷，带着一丝警告的意味，“老年，你要知道，此次本殿下可是瞒着父王，偷偷溜出来的。若是到了地方，找不到你信誓旦旦保证的‘前辈遗泽’……哼，后果，你应该很清楚。”
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