钦差高拱的到来，犹如在凉州城上空悬起了一柄无形利剑，剑锋所指，人人自危。
都督府的空气仿佛都凝滞了几分，往来胥吏步履匆匆，面色凝重，不敢有丝毫懈怠。
萧煜自那日偏厅问话后，便彻底沉寂下来。
他谢绝了一切不必要的往来，整日待在永宁坊的破院中，除了固定的修炼，便是翻阅几本从旧书摊淘来的、无关紧要的杂书，偶尔在福宝的陪伴下，于坊间慢走几步，看看匠人修补房屋，听听街坊议论米价，俨然一副安心养病、不问世事的模样。
然而，在这极致的“静”之下，玄甲的“动”却以更加隐秘的方式进行着。
所有明面上的联络几乎断绝。
苏十三娘掌控的货栈和码头，表面上做着最普通的南北杂货转运生意，账目清晰，规规矩矩。
阿才、墨砚、老周等人则彻底转入地下，活动范围仅限于几处绝对安全的据点之间，依靠墨砚设计的那套光影声响信号进行着最低限度的必要沟通。
吴郎中的义诊棚依旧开着，但他本人却更加沉默寡言，整日与药罐为伍，除了看病抓药，绝不多说一句。
萧煜自己，则将《戍卒诀》的“藏锋”法门运转到了极致。
他不再追求气流的增长与冲击，而是反复锤炼着对内息的绝对控制，力求将自身存在感降至最低。
那枚紫黑铜钱被他贴身收藏，其上传来的温热感也似乎变得更加内敛，唯有在深夜独自修炼时，才能感受到它与体内气流那丝若有若无的玄妙共鸣。
这一夜，月黑风高，正是密谋之时。
破院地下，一间由老周和墨砚暗中挖掘、仅有玄甲核心数人知晓的狭小密室内，油灯如豆，映照着几张神色凝重的面孔。
萧煜坐于主位，依旧是那身洗得发白的旧袍，脸色在昏暗光线下显得有些模糊，唯有一双眸子清亮如寒星。
下首坐着苏十三娘、阿才，老周和墨砚则安静地站在暗影处。
“高拱此来，绝非仅仅为了赵都尉通敌案和北漠退兵之因。”萧煜开口，声音低沉而清晰，“皇城司的触角，无孔不入。我们之前的动作，虽已极力遮掩，但未必没有留下痕迹。尤其是……关于我地那次暗中出手，以及西城墙的一些细节。”
苏十三娘点头，秀眉微蹙：“妾身通过几个老关系打听到，高拱带来的随从中，有精通刑名查案的老手，也有擅长追踪暗访的探子。他们正在暗中核对守城战中的每一个细节，特别是关于义士您……以及‘木面人’的传闻。”
阿才忍不住道：“义士，那日高拱问起暗器……是不是已经怀疑……”
“怀疑是必然的。”萧煜打断他，“但他没有证据。我们现在要做的，不是去填补漏洞，那样只会越描越黑。而是要让他觉得，他所怀疑的一切，都经不起推敲，都不过是巧合与以讹传讹。”
他看向苏十三娘：“十三娘，你那边能否‘帮’他们一下？”
苏十三娘眼中闪过一丝了然：“义士的意思是……制造一些‘合理’的解释？”
“不错。”萧煜指尖轻轻敲击着桌面，“比如，关于我那次的暗中出手……你可以让几个看似无关的市井之人，‘无意中’谈起，守城战时物资奇缺，不少人都曾将家中祖传的铜钱、玉佩等物，当作碎石瓦砾用来投掷敌军，虽效果甚微，但情急之下，也是无奈之举。尤其是一些前朝旧钱，分量足，边缘利，偶尔能起到些意外效果，并不稀奇。”
苏十三娘略一思忖，便点头道：“此法可行。妾身会安排几个靠得住的老街坊，在茶肆酒馆里‘闲聊’出去，务必显得自然。”
“至于‘木面人’……”萧煜顿了顿，“就让这个名号，彻底变成一个传说，一个在绝境中，百姓臆想出来、寄托希望的‘义侠’。你可以散出消息，说有人曾在城破当夜，看见‘木面人’与北漠狼卫血战于某条死巷，最终力竭身亡，尸骨无存。再找几处偏僻地方，弄些像是激烈打斗后留下的痕迹和……几片染血的、类似面具的碎木片。”
阿才眼睛一亮：“这招金蝉脱壳妙啊！如此一来，皇城司就算想查，也死无对证！”
“切记，痕迹要做得逼真，但也不要太过刻意，要留有想象和存疑的空间。”萧煜叮嘱道，“过犹不及。”
“妾身明白。”苏十三娘郑重应下。
萧煜又看向老周和墨砚：“周老，墨砚，你们那边近期一切以隐匿为主。工坊暂停打造任何与军械相关之物，只做一些日常用具的修补。预警机关也要重新检查，确保万无一失。墨砚，你设计的那套联络信号，近期减少使用频率，非必要不启用。”
老周闷声点头。
墨砚则眨着眼用力点头，表示明白。
“那我们……就这么一直躲着？”阿才有些不甘地问道，石猛之死已经成了他的执念。
“躲，不是目的。”萧煜目光扫过众人，语气沉凝，“是为了争取时间，积蓄力量。高拱不可能永远待在凉州，玉京的视线也不会一直聚焦于此。我们要做的，是在这风暴眼中，稳住自身，同时……看清方向。”
他略微停顿，声音压得更低：“十三娘，动用你最深的那条线，想办法探听一下，北漠王庭近来可有异动？尤其是关于左贤王呼衍灼的。”
苏十三娘心中一凛，知道萧煜怀疑北漠退兵与呼衍灼有关，甚至可能与玉京某些势力存在某种默契，“是，妾身会尽力。不过这条线埋得极深，启用风险很大，需要时间。”
“安全第一。”萧煜道，“若无十全把握，宁可不用。”
安排完一切，密室内陷入短暂的沉默。
油灯噼啪作响，映照着众人脸上复杂的神色。
外面世界的惊涛骇浪，与这方寸之间的冷静谋划，形成了鲜明的对比。
“都去忙吧，一切小心。”萧煜挥了挥手。
众人无声行礼，依次悄无声息地离去。
密室中，只剩下萧煜一人。
他吹熄了油灯，任由黑暗将自己吞噬。
藏锋敛锷，并非怯懦。
而是在这雷霆将至的暴风雨前，将爪牙收回，将身躯伏低，将所有的力量与意志，凝聚于下一次石破天惊的……腾跃！
高拱，你尽管查吧。
且看你这玉京来的猎鹰，能否看穿隐匿于这北凉雪原下的……我！
黑暗中，萧煜的嘴角，勾起一抹冰冷而自信的弧度。
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