阴山鬼窟的暂时蛰伏，并未带来真正的安宁，反而像拉满的弓弦，积蓄着更凌厉的杀机。
凉州城内的气氛，在一种诡异的平静下，暗涌流动。
都督府与钦差行辕之间的角力似乎也暂告一段落，双方都在暗中舔舐伤口，重新评估着对手，以及那若隐若现的第三方势力。
萧煜利用这难得的间隙，将更多精力投入到自身修炼与玄甲的夯实上。
那株老参的药力已被彻底炼化，小周天境界圆满无暇，真气充盈凝练，运转之间圆融自如，距离冲击大周天境界，只差一个水到渠成的契机。
他日夜以真气温养、心神沟通那枚永昌通宝，铜钱传来的温热感日益明显，那冥冥中的“指向”也愈发清晰，甚至通常是在夜深人静，星力最盛之时，会闪过一丝极其短暂的、关于距离的模糊感应……似乎那目标，并非遥不可及。
墨砚和老周联手打造的几样小巧机关暗器也已初见雏形，分别是用于示警的“惊雀铃”、可喷射麻痹药粉的“含沙射影”，以及能瞬间爆开阻碍视线的“迷烟丸”。
东西虽小，却极其实用，交由阿才，开始让核心成员熟悉使用。
陈观处理外围账目的能力得到了苏十三娘的肯定，几条原本有些混乱的资金流被他梳理得清晰明白，且他为人谨慎，从不多看多问，让苏十三娘放心地将更多不甚敏感的事务交予他处理。
吴郎中在流民中物色到的几个少年，经过观察和初步考验，也开始接触一些传递消息、望风放哨的简单任务，算是为玄甲注入了新鲜血液。
一切似乎都在向着好的方向发展，但萧煜心中那根弦却始终紧绷。
萨比尔传来的关于“天时”与“星象祭祀”的消息，如同悬顶之剑，不知何时便会落下。
这一夜，月隐星稀，北风渐起，卷着细碎的雪沫，打在窗棂上沙沙作响。
萧煜正在密室中尝试着进一步感悟铜钱与星象之间的关联，忽然，他心头毫无征兆地一跳，一股极淡却极其尖锐的危机感骤然袭来！并非来自预警机关，而是修行《戍卒诀》后，于血火生死间磨练出的、对杀意的本能直觉！
几乎在同一时间，院外传来福宝一声短促的惊呼，随即是重物倒地的声音！
敌袭！目标是福宝！
萧煜眼中寒光爆射，身形如鬼魅般从石床上弹起，并未直接冲出密室，而是反手一拍墙壁某处机关。
“咔哒”一声轻响，密室另一侧一道极其隐蔽的暗门滑开。
这是墨砚设计的最后保命通道，出口在院外另一条僻静巷道。
但萧煜并未从此逃离。
他身形一折，如同融入阴影，悄无声息地沿着通往院内的密道疾行。
对方选择对福宝下手，要么是调虎离山，要么是认定福宝是他这“废皇子”唯一的软肋。
无论哪种，他都不能弃福宝于不顾。
院内，借着黯淡的雪光，可见两条黑影如狸猫般扑向倒在地上的福宝，手中短刃反射着幽冷的寒光。
另一条黑影则如同没有重量般贴在主屋的门边，警惕地注视着四周。
果然是阴山鬼窟的人
！三人一组，配合默契，行动无声，若非萧煜灵觉预警，福宝恐怕已遭毒手。
就在那两名杀手短刃即将触及福宝后心的刹那……
“咻！咻！”
两道极其轻微的破空声响起！并非来自萧煜的方向，而是来自院墙的阴影处！
两支小巧却力道惊人的弩箭，精准地射向两名杀手的咽喉！
是阿才！他并未远离，一直带着人在外围警戒！
两名杀手显然没料到暗处还埋伏着如此犀利的反击，仓促间挥刃格挡。
“叮当”两声，弩箭被磕飞，但他们的攻势也为之一滞。
就在这电光火石的空隙，萧煜动了！
他从位于院中一株枯树之后的密道出口，闪身而出，没有发出任何声响，甚至没有带起一丝风。
《戍卒诀》真气全力爆发，身形快得只剩下一道模糊的影子，直扑那名守在门边的杀手！
那杀手感知亦是不凡，在萧煜动身的瞬间便察觉到危机，猛地回身，短刃划向身后！
但他快，萧煜更快！
面对划来的短刃，萧煜不闪不避，左手如电探出，五指成爪，精准无比地扣住了对方持刃的手腕！《戍卒诀》真气瞬间爆发，如同铁钳般狠狠一捏！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起！
那杀手闷哼一声，短刃脱手，眼中满是惊骇！
他完全没料到，这看似病弱的废皇子，竟有如此恐怖的力量和速度！
萧煜得势不饶人，右掌如刀，带着一股惨烈决绝的杀伐之意，直劈对方颈侧！
正是《戍卒诀》中的杀招——断颈！
“噗！”
一声闷响，那杀手眼中的惊骇瞬间凝固，身体软软地倒了下去，再无生机。
这一切说来话长，实则发生在呼吸之间。
另外两名杀手刚挡开弩箭，便见同伴已毙命，而那道如同鬼魅般的身影已向他们扑来！
两人对视一眼，皆看到对方眼中的惊惧，毫不犹豫，身形暴退，便要翻墙逃走！
“留下！”
阿才的低喝声响起，他与另外两名训练已久的玄甲骨干从墙头跃下，刀光闪烁，封住了两人的去路。
经过《戍卒诀》基础的打磨和实战训练，阿才等人的身手早已非吴下阿蒙，配合默契，刀法狠辣，瞬间便将两名杀手逼得手忙脚乱。
萧煜没有再看那边的战局，他快步走到福宝身边。
福宝只是被掌风震晕，脖颈处有一道浅浅的红痕，并无大碍。
他松了口气，将福宝扶到墙边靠坐。
此时，阿才三人也已凭借人数和实力的优势，将剩余两名杀手或擒或杀，迅速控制了场面。
“义士，您没事吧？”阿才快步过来，脸上带着后怕与杀气。
“无妨。”萧煜摇头，目光冰冷地扫过地上的尸体和那个被卸了下巴、捆得结结实实的俘虏，“清理干净，问出他们的联络方式和下一步计划。”
“是！”阿才立刻安排人手处理。
萧煜站在院中，风雪吹动他旧袍的衣角，猎猎作响。
他低头看了看自己的手掌，刚才击杀那名杀手时，那股凌厉果决、掌控生死的感觉，清晰无比。
藏锋多时，雪刃今夜，终见血光。
这并非结束，而是开始。
阴山鬼窟的刺杀失败，意味着更猛烈的报复或许很快就会到来，也意味着，他这块“废铁”，在某些人眼中的价值，已经发生了变化。
他抬头望向北方漆黑的夜空，风雪更急。
“天时”将至，暗处的鬼影已亮出獠牙，他这藏于北凉风雪中的锋刃，是时候让更多人，感受到其下的刺骨寒芒了。
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