戈壁的风裹着沙砾，打在脸上像细针扎似的疼。段思平背着沉甸甸的帆布行囊，跟在契丹商队后面，每一步都陷进半松散的沙地里，拔脚时总带着股滞涩的阻力。商队的骆驼迈着沉稳的步子，驼铃的叮当声在风中荡出断断续续的声响，像是被拉长的叹息，混着领队耶律哈低沉的吆喝，在空旷的荒漠里格外清晰。
这是他加入商队的第九天。从越过那道用枯骨堆成的宋辽界标开始，脚下的路就从稀疏的草地变成了这片望不到头的戈壁，天空蓝得发脆，日头毒得能晒化鞋底，唯有早晚的风带着刺骨的凉意，提醒着他已深入北方腹地。段思平拢了拢磨出破洞的袖口，露出的手腕上结着层薄茧，那是常年握剑留下的印记，此刻却被风沙吹得发红。
“前面是‘迷魂碥’，”耶律哈的声音从前面传来，他牵着头老骆驼，驼峰上捆着个巨大的铜铃，“风从石缝里钻过去，能把人听晕，紧跟着队伍走，别掉队。”
段思平应了一声，目光扫过前方的地貌——沙丘之间果然出现一片灰褐色的岩石区，石缝犬牙交错，风从里面灌过，发出呜呜咽咽的声响，真像有人在暗处哭泣。他加快脚步跟上队伍，眼角的余光忽然瞥见一只鸟影从头顶掠过，翅膀扇动的声音在风声里格外突兀。
那是只灰羽隼，比寻常鹰隼小些，爪子却格外尖利，正盘旋着往商队这边落。耶律哈抬头看了一眼，啐了口唾沫：“这鬼地方连鹰都少见，莫不是跟着咱们的肉干来的？”商队的人纷纷笑起来，没人把这只鸟放在心上。
灰隼却径直朝着段思平飞来，在他头顶盘旋两圈，忽然松开爪子，一样东西“啪”地落在他脚边。是个用油布裹着的小竹筒，落地时还沾着几根隼的羽毛。段思平心里一动，不动声色地弯腰捡起，将竹筒塞进怀里，指尖触到油布下硬物的轮廓，心跳莫名快了半拍。
过了迷魂碥，天色渐晚，耶律哈让队伍在一处有水源的洼地扎营。篝火升起时，商队的人围着火焰烤着肉干，契丹语的笑骂声混着柴火的噼啪声，驱散了几分荒漠的寂寥。段思平借着去溪边打水的由头，走到离营地稍远的地方，拆开了怀里的竹筒。
里面是卷用桑皮纸写就的字条，字迹瘦硬灵动，带着一种熟悉的洒脱——是逍遥子的笔迹。段思平的指尖微微发颤，借着月光细读：
“木叶山狼神祭，当在霜降后三日。祭坛下有阴渊，寒气凝而不散，触之筋脉冰封，需以纯阳内力抵御。”
“祭典时，萨满以黑狗血涂祭坛石，石上星轨显，与楼兰佛塔壁画相合，此乃‘通天路’之关键。”
“阴渊东侧有赤铁矿，其性至阳，磨粉佩之，可避寒毒。速行，恐有他人觊觎。”
三行字，字字精准，仿佛逍遥子亲眼见过木叶山的景象。段思平将字条凑近鼻尖，闻到一股淡淡的松烟墨香，还混着些极细微的雪粒气息——这字条必是在北方苦寒之地写就，说不定逍遥子此刻就在离他不远的地方，却选择用这样的方式传递讯息。
他想起离开楼兰前，在佛塔密室里找到的那卷壁画拓本，上面的星轨图在北斗七星的位置总有残缺，当时只当是年代久远所致，此刻才知，竟要与木叶山祭坛的石纹相合才能完整。而那“阴渊”，想来便是耶律哈偶尔提及的“狼穴”，商队里的老阿爷说，那地方常年飘着白雾，连夏天都结着冰，进去的野兽从没出来过。
“段兄，水打来了吗？”耶律哈的声音从身后传来，他手里拿着块烤得焦黄的羊肉，“快过来吃点，夜里冷，垫垫肚子。”
段思平将字条小心地折好，塞进贴身的布袋，转身接过羊肉：“来了，刚看这溪水挺清，多打了些。”他咬了一口羊肉，肉质紧实，带着炭火的焦香，目光却不由自主地望向西北方——那里的夜空格外清澈，北斗七星的光芒格外明亮，仿佛在指引着通往木叶山的方向。
“你在看什么？”耶律哈顺着他的目光望去，咧嘴笑了，“想木叶山的萨满舞了？去年我去的时候，萨满戴着狼头面具，跳得比咱们商队的姑娘还欢呢。”
段思平笑了笑：“只是觉得北方的星星比南边亮。”
“那是自然，”耶律哈灌了口酒囊里的马奶酒，“我们契丹人说，星星亮的地方，离长生天最近。对了，你说要去木叶山找什么来着？”
“找一块刻着星图的石头。”段思平没有隐瞒，“据说能解开一些旧事。”
耶律哈咂咂嘴：“那你可得小心，今年的狼神祭比往年热闹，不光有咱们契丹部落，还有些从南边来的汉人，看着就不像善茬，昨天过界碑时，我还见着几个背着刀剑的，眼神凶得很。”
段思平的心沉了沉。逍遥子字条里说的“他人觊觎”，怕是指的就是这些人。他握紧了手里的羊肉，指节因用力而发白——无论是什么人，他都不会让他们坏了这“通天路”的线索。
回到营地时，篝火已烧得旺了些，商队的人大多裹着羊皮睡了，只有耶律哈还在添柴。段思平挨着他坐下，将那块赤铁矿的讯息不动声色地问了出来：“耶律大哥，木叶山附近有赤铁矿吗？我听说那东西能治病。”
“有啊，”耶律哈往火里扔了根枯枝，“就在狼穴东边的山坡上，石头红得像血，我们叫它‘狼心石’。老萨满说，那是狼神的心头血变的，磨成粉撒在伤口上，能止住血呢。怎么，你想要？”
“只是听说，随口问问。”段思平笑了笑，心里却已拿定主意——到了木叶山，先去寻那赤铁矿，有了它，阴渊的寒毒便不足为惧。
夜色渐深，风从洼地边缘吹过，带着远处隐约的狼嗥。段思平将字条重新裹好，藏进行囊最深处，然后靠在岩壁上闭上眼。篝火的暖意透过布料传来，怀里的竹筒仿佛还带着隼的体温，逍遥子的字迹在脑海里反复浮现，像一盏灯，照亮了前方模糊的路。
他知道，前路必然艰险，阴渊的寒气，觊觎线索的敌人，还有那神秘莫测的狼神祭，都在等着他。但此刻握着这张字条，感受着字里行间的提点，段思平的心里却异常踏实。就像这荒漠里的篝火，哪怕风再大，只要有一点火星，就能燎原。
天快亮时，段思平被一阵清脆的隼鸣惊醒。他抬头望去，那只灰羽隼正盘旋在营地上空，见他看来，忽然振翅往西北方飞去，翅膀在晨光里划出一道利落的弧线。段思平站起身，望着隼消失的方向，握紧了行囊——那里装着他的剑，他的拓本，还有逍遥子的字条，这些足够支撑他走完剩下的路，直到站在木叶山的祭坛前，看清那“通天路”的真容。
耶律哈打着哈欠起身：“天亮了，该赶路了。过了前面的黑风口，就能看见木叶山的影子了。”
段思平点点头，跟着商队的队伍再次踏上征途。脚下的沙地在晨光里泛着金红的光泽，每一步踩下去，都比昨日更稳。他知道，逍遥子的讯息不是结束，而是开始，真正的考验还在前方，但他已做好准备，用手里的剑，心里的信念，还有那块尚未找到的赤铁矿，去迎接木叶山的风，去揭开那藏在阴渊与星轨背后的秘密。
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