御帐前的血腥气尚未完全散去，尽管尸体已被移走，伤员得到了救治，泼洒的清水冲刷着暗红的血渍，但那浓烈的铁锈味和肃杀之气，依旧萦绕在黎明前的寒冷空气中，压得人喘不过气。柴荣并未返回帐内休息，而是披着大氅，立于狼藉的现场，面色阴沉得能滴出水来。天子遇刺，近乎得手，这已不是简单的江湖仇杀，而是动摇国本、挑衅皇权的弥天大罪！
“查！给朕彻查！掘地三尺，也要把这帮逆贼的幕后主使揪出来！”柴荣的声音不高，却带着冰碴般的寒意，每一个字都让周围肃立的将领和侍卫心头一凛。“凡有牵连者，无论涉及何人，格杀勿论！”
命令迅速传达下去，整个行营如同一个被狠狠捅了的马蜂窝，瞬间高速运转起来。精锐斥候被一队队派出，沿着刺客可能逃遁的方向追踪；营地内部也开始进行更为严格的盘查和甄别，气氛紧张到了极点。
赵匡胤和悄然返回的段思平，则来到了临时关押那名唯一生擒的使剑刺客的营帐。此人被段思平以凌厉指力废了右臂，更有一股异种真气盘踞经脉，此刻面色灰败，蜷缩在角落，眼神中交织着痛苦、恐惧和一丝顽固的死寂。
赵匡胤仔细检查着从战场上收集来的刺客遗落的兵刃、暗器。那使剑刺客的长剑造型古朴，剑身狭长，闪烁着幽蓝的寒光，显然淬有剧毒。他拿起剑，用手指轻轻弹了弹剑脊，侧耳倾听其声，又仔细观察剑格与剑身的连接处以及剑柄的缠丝工艺。
“剑是好剑，百炼精钢，韧性极佳，看这锻造手法和纹路，并非中原常见路数，倒有些像……姑苏一带早年流行的‘流云纹’。”赵匡胤沉声道，他常年行走江湖，又身处军中，对兵器见识颇广。“但这淬毒的手法，阴狠霸道，更像是西南苗疆或者西域的路子，与剑本身的典雅风格颇不相符。”
段思平微微颔首，目光落在那刺客的手上。虽然右肩被废，但那只手的手指修长，骨节并不粗大，虎口处的老茧位置也异于寻常刀剑好手，更偏向于某种精巧器械或者特定指法的运用。他并未去碰那些兵器，而是隔空细细感知着其上残留的些微气息。
“兵刃可以伪装，路数可以混杂。”段思平缓缓开口，声音平和，却带着一种洞悉世情的穿透力，“但这几人行动之间的默契，攻守转换的章法，绝非寻常江湖亡命之徒或临时拼凑的乌合之众所能为。其进退有度，目标明确，一击不成，远遁千里，更像是……经过严格训练的死士。”
他走到那被俘刺客身前，并未用刑逼问，只是静静地看着他。段思平的目光并不锐利，却深邃如同古井，仿佛能直接看透人心。那刺客起初还强自镇定，与段思平对视，但不过片刻，便觉得对方的目光似乎蕴含着一种无形的压力，让他内心的恐惧和坚守都在慢慢瓦解，不由自主地避开了视线，身体微微颤抖起来。
“你们的口音经过刻意修正，武功路数也做了遮掩。”段思平的声音依旧平淡，“可惜，有些骨子里的东西，是改不掉的。那使双戟之人，发力运劲之时，腰胯微沉，步伐暗合九宫，虽极力掩饰，仍带有一丝参合指打底的味道。而你的剑法，轻灵迅捷之下，暗藏一股借力打力的柔劲，若非对‘斗转星移’心法有所了解，寻常人只怕连这丝痕迹也察觉不到。”
“参合指？斗转星移？”赵匡胤瞳孔骤然收缩，“慕容世家！”
这四个字如同惊雷，在帐内炸响。那被俘的刺客身体猛地一颤，虽然立刻强行抑制住，但那瞬间的反应，已然印证了段思平的猜测。
段思平继续道，仿佛在陈述一个既定的事实：“慕容龙城志在复国，视一统中原的强大周室为最大障碍。行刺陛下，制造混乱，乃至嫁祸他人，正是其拿手好戏。此前漯河镇毒患，虽指向厉百川，但其中未必没有慕容氏的推波助澜。此番行动，计划周详，调动的高手也非等闲，放眼天下，有动机、有能力做到此事的，慕容世家嫌疑最重。”
赵匡胤脸色凝重，接着分析：“而且，他们对营地布防、陛下宿卫轮换似乎颇为了解，若非内部有人接应，便是下了极大功夫长期潜伏侦查。慕容家经营数代，暗桩遍布天下，做到这一点并非难事。”
线索似乎都指向了那个盘踞江南，看似诗礼传家，实则暗藏野心的庞大世家。
然而，就在此时，一名负责验尸的军校匆匆入帐，禀报道：“将军，查验过刺客尸体，所有人齿槽内皆藏有毒囊，被俘此人亦不例外，只是他被制住太快，未能咬破。此外，所有尸体身上除兵刃外，再无任何能证明身份的物件，衣物是最普通的棉布，无法追查来源。”
另一名追踪的斥候校尉也回来复命：“禀陛下，将军，刺客对地形极为熟悉，撤离路线迂回巧妙，利用多处早已布置好的疑阵和断后手段，弟兄们追出三十里，线索……彻底断了。”
帐内陷入了沉默。武功路数的细微特征，兵刃的锻造风格，行动的章法模式，这些都可以作为强烈的佐证，指向慕容世家。但毒囊的存在，表明了死士的决心；衣物的普通，断绝了追查的途径；线索的中断，显示了策划者的老辣。所有这些，都停留在“怀疑”与“推断”的层面。
他们没有抓住任何一个可以开口指证慕容龙城的活口（被俘者显然不会开口），也没有找到任何一件带有慕容家明确标记的物证。仅凭那些需要极高眼力和见识才能辨认的武功痕迹，根本无法作为呈堂证供，更不足以让朝廷以此为由，对树大根深、在江南有着巨大影响力的慕容世家采取任何实质性的行动。
柴荣的脸色更加难看，他缓缓踱步，手指关节捏得发白。他是一国之君，讲究师出有名，尤其是面对慕容家这样的世家大族，若无铁证而贸然动手，必将引起朝野震动，江南不稳，甚至可能逼反对方，得不偿失。
“慕容龙城……好一个慕容龙城！”柴荣几乎是咬着牙说出这个名字，“当真是滴水不漏！”
赵匡胤看向段思平，眼中带着询问。段思平轻轻摇头，低声道：“打蛇不死，反受其害。然则，此刻确非动手良机。慕容氏扎根已深，若无确凿证据，强行拔除，恐生大变。眼下，陛下安危乃第一要务，需加强护卫，清理内部，防范其再次发难。”
晨曦的光芒终于彻底驱散了夜色，透过帐帘缝隙照射进来，映出空气中飞舞的尘埃。真相似乎近在咫尺，却又隔着一层无法捅破的薄纱。愤怒与憋屈感萦绕在每个人心头，他们明知凶手是谁，却只能眼睁睁看着对方隐匿在暗处，等待着下一次不知何时会到来的致命一击。这场追查，似乎刚刚开始，便已陷入了僵局。
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